Unas gafas 3D para explorar la visi¨®n tridimensional de los insectos
Una investigaci¨®n confirma que las mantis religiosas ven en tres dimensiones y abre nuevas v¨ªas de investigaci¨®n para el estudio de la percepci¨®n visual de los invertebrados
La estereopsis es uno de los modelos de percepci¨®n visual que emplean muchos animales para percibir el mundo en 3D y, con ello, la profundidad. Sin embargo, la mayor¨ªa de estudios realizados al respecto se han centrado en buscar si los organismos vertebrados presentan esta capacidad, dejando de lado esta b¨²squeda en organismos invertebrados debido, en gran medida, a la falta de t¨¦cnicas. De hecho, solo un organismo invertebrado ha sido estudiado desde los a?os 80, la mantis religiosa, de quien se ha podido observar que emplea la estereoscopia.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) ha logrado confirmarlo. Gracias al dise?o de unas gafas especiales en 3D especialmente adaptadas para las mantis y a la observaci¨®n de su conducta en un cine para insectos, los cient¨ªficos han podido demostrar de manera definitiva que las mantis religiosas ven en tres dimensiones.
La nueva t¨¦cnica que hemos desarrollado puede ser utilizada en otras especies y, por consiguiente, abre una nueva l¨ªnea de investigaci¨®n¡±
Vivek Nityananda, investigador de biolog¨ªa sensorial de la Universidad de Newcastle y l¨ªder del estudio
En los experimentos, se colocaron las lentes a las mantis con cera de abeja y se les mostraron v¨ªdeos de simulaciones de insectos que se mov¨ªan alrededor de una pantalla de ordenador. Las mantis no trataron de capturar a los bichos cuando las im¨¢genes estaban en 2D, pero cuando fueron mostradas en 3D flotando delante de la pantalla, las mantis las pincharon (ver v¨ªdeo).
El estudio, adem¨¢s, ha mostrado que se necesitan gafas 3D de estilo old school para los test de funcionamiento en las mantis. Los primeros test se hicieron con lentes de polarizaci¨®n circular para separar las im¨¢genes en los dos ojos, pero no funcionaron porque los insectos estaban tan cerca de la pantalla que las gafas no fueron capaces de separar las im¨¢genes de los dos ojos correctamente.
¡°Cuando este sistema fall¨® empleamos el estilo antiguo de gafas 3D con lentes azules y rojas. Dado que las mantis perciben con dificultad la luz roja, empleamos despu¨¦s gafas de lentes azules y verdes¡±, ha explicado Vivek Nityananda, investigador de biolog¨ªa sensorial de la Universidad de Newcastle y l¨ªder del estudio.
La percepci¨®n en 3D
La visi¨®n en 3D en las mantis fue estudiada por primera vez en los a?os 80 por Samuel Rossel, pero su trabajo us¨® prismas y oclusores que implicaban que solo un muy limitado conjunto de im¨¢genes pod¨ªan ser mostradas, por lo que su trabajo no fue concluyente. El equipo de la Universidad de Newcastle ha desarrollado gafas en 3D para insectos que pueden mostrar cualquier imagen a trav¨¦s de las pantallas.
¡°La nueva t¨¦cnica que hemos desarrollado puede ser utilizada en otras especies, y por consiguiente abre una nueva l¨ªnea de investigaci¨®n. Tambi¨¦n nos permite mostrar a las mantis est¨ªmulos visuales m¨¢s complejos y empezar a explorar por primera vez los mecanismos subyacentes en la percepci¨®n de profundidad de los insectos¡±, ha se?alado Nityananda.
El equipo no duda en continuar investigando en esta l¨ªnea. ¡°Acabamos de empezar diferentes experimentos relacionados con ello. Adem¨¢s, mientras descubrimos m¨¢s detalles de los algoritmos subyacentes en la percepci¨®n en 3D tambi¨¦n pensaremos en construir modelos que podr¨ªan ser usados en ordenadores y robots¡±.
Explorar los mecanismos de la estereopsis en los insectos es importante en dos sentidos. Seg¨²n Nityananda, ¡°la visi¨®n est¨¦reo en invertebrados puede tener mecanismos muy diversos para percibir la percepci¨®n de profundidad que nos puede dar nuevas maneras de c¨®mo el 3D puede ser procesado. Dado que los insectos tienen cerebros relativamente m¨¢s peque?os estos mecanismos pueden ser m¨¢s f¨¢ciles de implementar en robots u ordenadores¡±.
El investigador tambi¨¦n ha subrayado que este tipo de estudios puede arrojar luz sobre c¨®mo la visi¨®n est¨¦reo ha evolucionado y saber si algunos mecanismos b¨¢sicos de procesamiento 3D son compartidos entre animales tan diferentes como insectos y humanos.
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