#Ugandadecides: unas elecciones que se libran en Twitter

El 26 de enero, los ugandeses conmemoraron el trig¨¦simo aniversario del ascenso al poder del presidente Yoweri Museveni. El d¨ªa se ha convertido en una festividad que celebra el prolongado r¨¦gimen y los logros del partido presidencial. Las celebraciones de este a?o coincidieron con un momento en el que Uganda se preparaba para celebrar unas elecciones presidenciales y generales el pasado 18 de febrero con las que Museveni pretend¨ªa alargar su Gobierno a la cuarta d¨¦cada, algo que finalmente ha conseguido pese a las acusaciones de fraude.

La campa?a fue acalorada porque el presidente se enfrentaba a dos fuertes candidatos rivales: su exprimer ministro, John Patrick Amama Mbabazi, y su adversario desde hace muchos a?os, Kizza Besigye. Hubo otros cinco candidatos a la presidencia pero, b¨¢sicamente, se considera que solo estos tres ten¨ªan posibilidades de ganar.

D¨ªas antes del aniversario de Gobierno de Museveni fue Twitter el encargado de mostrar cu¨¢nto hace que el pa¨ªs ha contemplado un cambio. Con el hashtag #1986pictures, los ugandeses compartieron fotos de d¨®nde estaban cuando Museveni subi¨® al poder. En general se consideraba que esto era un memorando dirigido a un presidente de 71 a?os que gobierna un pa¨ªs en el que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n ha nacido cuando ¨¦l ya estaba en el Ejecutivo: el 78% de los ugandeses tiene menos de 30 a?os. La que estrena ahora ser¨¢ su quinta legislatura consecutiva.

Creado por un usuario de Twitter que colabora con la campa?a de Besigye, Thomas Ddumba, los ugandeses siguieron el ejemplo y compartieron desde an¨¦cdotas personales y familiares hasta ¨¦xitos internacionales de aquel momento.

D¨ªas m¨¢s tarde, Ugandans on Twitter (UOT) volvi¨® a la carga, esta vez en respuesta a un titular publicado por el peri¨®dico progubernamental New Vision, que atribu¨ªa al presidente Museveni una impresionante ventaja del 71% en los sondeos previos a las elecciones presidenciales. Esta vez, #PossibleNewVisionHeadline fue trending topic.

Dos d¨ªas despu¨¦s, otro sondeo de opini¨®n llevado a cabo por Research World International (RWI) daba a Museveni solo un 51% de los votos y al principal candidato de la oposici¨®n, Besigye, el 32%, reavivando los rumores de que podr¨ªa celebrarse una segunda vuelta el 18 de febrero.

Al igual que en elecciones anteriores, no todos los candidatos tienen las mismas oportunidades. El presidente Museveni aprovecha las ventajas de defender el cargo, utilizando los recursos y la maquinaria estatales para sus m¨ªtines. Las redes sociales son una de las pocas plataformas en las que los candidatos disfrutan de igualdad de condiciones en estas elecciones.

Twitter y Facebook son las principales plataformas usadas por los ugandeses para intercambiar informaci¨®n y seguir las noticias sobre los incidentes de la campa?a, los calendarios y las actualizaciones de los candidatos. Las p¨¢ginas de los medios de comunicaci¨®n en Facebook han atraido m¨¢s comentarios e inter¨¦s que nunca.

Los ugandeses tambi¨¦n utilizan Whatsapp para compartir informaci¨®n sobre las elecciones, de modo que no fue de extra?ar que, al anunciar su candidatura, el exprimer ministro Mbabazi usara de hecho mensajes de voz para solicitar el voto. Mbabazi anunci¨® tambi¨¦n su candidatura presidencial a trav¨¦s de YouTube.

Los principales candidatos tambi¨¦n han usadoTwitter, Facebook e Instagram para proporcionar actualizaciones en tiempo real de sus m¨ªtines y llegar a millones de votantes. En general se est¨¢ utilizando el hashtag #UgandaDecides para las noticias relacionadas con las elecciones. Las redes sociales han permitido a muchos ugandeses eludir las restricciones e interrupciones de los medios de comunicaci¨®n y llevar a Internet conversaciones que de otro modo no habr¨ªan sido posibles.

En la batalla de las declaraciones y por determinar a qu¨¦ temas prestan atenci¨®n los ugandeses, los tres candidatos han dispuesto de equipos especializados en redes sociales. Besigye ha incluido muy buenas fotos, centradas en problemas como una escuela en ruinas, hospitales semiabandonados y la falta de agua potable en algunas partes del pa¨ªs.

En el ¨²ltimo tramo de la campa?a, el d¨ªa de las elecciones y mientras se anunciaron los resultados, las redes sociales siguieron desempe?ando una funci¨®n vital. Hubo un verdadero clima de miedo a la posible violencia, sobre todo teniendo en cuenta que el Gobierno est¨¢ entrenando a miles de ¡°agentes para la prevenci¨®n de delitos¡±, que la mayor¨ªa ve como una milicia partidista abiertamente progubernamental, para ser utilizados en caso de que los resultados de la votaci¨®n no fuesen de la satisfacci¨®n de la clase dirigente. Un miedo razonado, pues la polic¨ªa actu¨® contra los manifestantes, hecho que se sald¨® con al menos seis heridos de bala, numerosos intoxicados por gases lacrim¨®genos y con el arresto domiciliario de Besigye.

Con los crecientes ataques a los medios y la restringida informaci¨®n sobre los candidatos si el presidente Museveni ilegaliza Nation TV, las redes sociales y las aplicaciones de mensajes instant¨¢neos como Whatsapp quisieron ser esenciales para mantener a los ugandeses informados de los acontecimientos, pero tanto esta red como Facebook fueron restringidos. Pese a todo, la sociedad ugandesa se las ha arreglado para que las im¨¢genes de violencia policial empleada hayan dado la vuelta al mundo.

Las redes sociales, pese a todo, han proporcionado una verdadera oportunidad a los miembros de la oposici¨®n a pesar de que estos siguen estando en gran medida marginados y se les niega tiempo de emisi¨®n en diversas radios y en la radiotelevisi¨®n oficial, Uganda Broadcasting Corporation (UBC)

Con las elecciones reci¨¦n celebradas, se puede afirmar que los ugandeses se mostraron ansiosos. Signifiquen o no el final de los 30 a?os de mandato de Museveni, han sido los primeras comicios en los que las redes sociales han desempe?ado una funci¨®n crucial a la hora de animar a la ciudadan¨ªa a participar m¨¢s en los asuntos que ata?en a su pa¨ªs.