Descifrada la secuencia gen¨®mica de la garrapata

La garrapata ya no va a tener misterios para la ciencia. Un grupo de expertos internacionales ha secuenciado, por primera vez, el genoma del par¨¢sito?Ixodes scapularis. Este organismo, de la familia de los quilicerados ¡ªa los que pertenecen las garrapatas, los ¨¢caros o las ara?as¡ª, es vector de muchos pat¨®genos que provocan enfermedades infecciosas como la anaplasmosis granuloc¨ªtica humana (una dolencia infecciosa con s¨ªntomas parecidos a los de la gripe), la enfermedad de Lyme (no muy letal pero incapacitante si no se detecta a tiempo) o la babesiosis (parecida a la malaria y que afecta a los perros). Los expertos aseguran que este an¨¢lisis gen¨¦tico permitir¨¢ dilucidar de qu¨¦ manera las garrapatas parasitan a sus hu¨¦spedes y transmiten los pat¨®genos.

El genoma de la garrapata est¨¢ formado por 2.100 millones de bases (letras qu¨ªmicas) ¡ªel del ser humano tiene 3.000 millones¡ª y se han identificado 20.500 genes. El 70% del genoma de este par¨¢sito es adn repetitivo, formado por la misma secuencia de nucle¨®tidos. Este hallazgo, se?alan los expertos, marca el punto de partida para todas las investigaciones venideras sobre estos vectores de enfermedades infecciosas.?"Esto puede permitir desarrollar nuevas metodolog¨ªas para controlar los vectores; por ejemplo, identificando f¨¢rmacos que puedan actuar selectivamente sobre el organismo", se?ala el cient¨ªfico Julio Rozas, del Instituto de Investigaci¨®n de la Biodiversidad (IRBio-UB) de la Universidad de Barcelona, que ha participado en el estudio.

Los resultados de este trabajo, que ha sido liderado por la Universidad de Purdue (Indiana, EE UU) y se ha publicado este martes en la revista cient¨ªfica Nature Communications, ser¨¢n una herramienta capital para conocer la explicaci¨®n gen¨¦tica de por qu¨¦ los par¨¢sitos prefieran un hu¨¦sped a otro, o por qu¨¦ son vectores de determinadas enfermedades. "Puede tardar a?os en que este hallazgo revierta directamente en el ser humano, pero nos ha acortado mucho los plazos. Si conocemos biol¨®gicamente a la especie, podemos atacar mejor los puntos d¨¦biles", sostiene Rozas.

El genoma de la garrapata est¨¢ formado por 2.100 millones de bases. El del ser humano tiene 3.000 millones

En concreto, el papel del equipo de investigadores de la UB ha pasado por descubrir los genes vinculados al olfato y al gusto, elementos primordiales para investigaciones futuras, dado que las garrapatas parasitan al hu¨¦sped a partir del olor. "Nos hemos encargado de coordinar el descubrimiento de genes vinculados al sistema quimiosensorial. Buscamos los que que tienen relevancia en las mol¨¦culas del gusto y el olfato. Esto, en un futuro, podr¨¢ ayudar a conseguir que la garrapata no contagie la enfermedad de Lyme o que no sea capaz de parasitar al ser humano", augura el investigador de la UB. Los cient¨ªficos catalanes han descubierto que no hay genes de receptores olfativos comunes en insectos ni prote¨ªnas vinculadas a odorantes. Lo que s¨ª han detectado es que la garrapata tiene 62 genes de receptores gustativos.