El mar se elev¨® en el siglo XX m¨¢s r¨¢pido que en los 3.000 a?os anteriores

La subida del nivel del mar es para la comunidad cient¨ªfica actual tan verdad como que la Tierra giraba alrededor del Sol para Bruno y Galileo. Sin embargo, no hay el mismo consenso sobre el origen de esta elevaci¨®n y, en especial, el ritmo al que las aguas suben. Ahora, dos estudios paralelos han mirado al pasado y al futuro de los oc¨¦anos. Hacia atr¨¢s, el mar subi¨® en el siglo XX m¨¢s r¨¢pido que en los 3.000 a?os precedentes. Para adelante, si no se reducen las emisiones de forma dr¨¢stica y ya, el nivel del mar podr¨ªa ascender alrededor de un metro en lo que queda de siglo.

A los sucesivos trabajos que han ido cifrando la elevaci¨®n del mar a escala planetaria les faltaba contexto. Dar una cifra sin situarla en el marco de la historia del planeta, apenas informa sobre la gravedad o normalidad de ese ascenso o sobre el papel de los humanos en ¨¦l. Por eso, el trabajo realizado por una decena de investigadores de otras tantas universidades es novedoso: cifran los cent¨ªmetros que ha subido el mar en los ¨²ltimos siglos llegando hasta el presente.

Usando datos de 24 localizaciones, entre ellas Muskiz y Urdaibai en la costa vasca espa?ola, del rastro que ha ido dejando el mar en la tierra, los investigadores publican en la revista PNAS cu¨¢nto ha cambiado el nivel del mar en los ¨²ltimos tres milenios. Para confirmar sus estimaciones, usaron 66 registros de mareas de todos los continentes, con algunos que se remontan a 1700. Con esos 300 a?os pudieron validar sus c¨¢lculos para el resto del periodo.

El nivel del mar subi¨® el siglo pasado 14 cm y podr¨ªa subir hasta un metro en lo que queda de siglo XXI

"La elevaci¨®n en el siglo XX fue extraordinaria en el contexto de los ¨²ltimos 3.000 a?os", explica en una nota el profesor de ciencias de la tierra de la universidad Rutgers (EE UU) y principal autor del estudio, Robert Kopp. En concreto, y siempre con cierto grado de incertidumbre, el nivel del mar subi¨® el siglo pasado en 14 cent¨ªmetros. La cifra, sin el contexto, puede parecer peque?a. Pero casi dobla el m¨¢ximo alcanzado en 2700 a?os. Es decir, m¨¢s que la elevaci¨®n total, lo que alarma es la velocidad con lo que lo ha hecho.

El estudio muestra adem¨¢s otro fen¨®meno que agrava esos 14 cent¨ªmetros. Desde el inicio de la Era Com¨²n, hace 2.000 a?os, el nivel del mar ha variado mucho con el paso del tiempo pero para acabar donde estaba. Hasta el siglo VIII, el mar se elev¨® muy lentamente unos 7 cent¨ªmetros. Pero desde entonces, y en particular a partir del a?o 1000, el agua no dej¨® de descender hasta repuntar en el XIX.

Las variaciones responden, seg¨²n los autores del estudio, a los cambios en la temperatura media global. As¨ª, del 1000 al 1400, periodo en el que el planeta se enfri¨® unos 0,2?, los oc¨¦anos se elevaron unos 8 cent¨ªmetros. Por eso, el calentamiento global iniciado con la Revoluci¨®n Industrial coincide tambi¨¦n con el acelerado proceso de subida del nivel del mar, una subida que, como recuerda Kopp, "a¨²n ha ido m¨¢s r¨¢pida en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas". De hecho, seg¨²n los autores, si se eliminara el cambio clim¨¢tico de la ecuaci¨®n, el nivel del mar no habr¨ªa aumentado, sino descendido.

Un segundo trabajo, tambi¨¦n publicado en PNAS, mira hacia adelante. Partiendo de la evoluci¨®n del nivel del mar, investigadores Instituto para la Investigaci¨®n del Impacto Clim¨¢tico de Postdam (PIK, Alemania) y el espa?ol Instituto de Geociencias del CSIC, han proyectado hasta d¨®nde subir¨¢n las aguas en lo que queda de siglo empujadas por el aumento de la temperatura fruto del calentamiento global.

"No podemos impedir que el mar suba, pero podr¨ªamos reducir su ritmo si dejamos de usar combustibles f¨®siles"

A¨²n si se lograran los objetivos de reducci¨®n de emisiones firmados en la Cumbre de Par¨ªs, el nivel del mar se elevar¨¢ entre 20 y 60 cent¨ªmetros. Y eso en el escenario m¨¢s positivo. En el caso de que ni siquiera se cumpla con lo acordado en la capital gala, los oc¨¦anos podr¨ªan elevarse entre 85 y 130 cent¨ªmetros.

"Con tantos gases de efecto invernadero ya emitidos, no podemos impedir que los mares se eleven, pero podr¨ªamos reducir sustancialmente el ritmo al que suben si dejamos de usar combustibles f¨®siles", sostiene el investigador del PIK y coautor de la investigaci¨®n, Anders Levermann.

El estudio, adem¨¢s, se?ala las principales fuentes del aumento del nivel del mar, dando una estimaci¨®n de su grado de responsabilidad. As¨ª, tienen en cuenta la expansi¨®n t¨¦rmica. Al aumentar la temperatura, las aguas se calientan y un agua m¨¢s caliente se expande. Este fen¨®meno aportar¨¢ entre 15 y 19 cent¨ªmetros para 2100, seg¨²n el escenario de emisiones que se haya logrado para entonces.

Por su parte, el deshielo de los glaciares de las grandes cordilleras podr¨ªa aportar hasta 11 cm de elevaci¨®n marina. La p¨¦rdida de masa helada y la descarga de sus glaciares har¨¢n que Groenlandia aporte otros 27 cm en el peor de los casos. Con la Ant¨¢rtida, los investigadores reconocen tener m¨¢s dif¨ªcil modelar su evoluci¨®n, pero barajan una horquilla de aportaci¨®n de entre 6 y 13 cent¨ªmetros. Los cuatro or¨ªgenes del aumento del nivel del mar pareen tener, en todo caso, la misma fuente: el calentamiento global antropog¨¦nico.