Vacunar a las madres para proteger a los reci¨¦n nacidos

Los reci¨¦n nacidos llegan al mundo con un sistema inmunitario heredado de sus madres. Es una protecci¨®n insuficiente ante varias infecciones. Varios laboratorios investigan c¨®mo proteger a los reci¨¦n nacidos aprovechando los anticuerpos que creen sus madres. Ello se debe a varias razones, explica David Moreno, coordinador del Comit¨¦ Asesor de Vacunas de la Sociedad Espa?ola de Pediatr¨ªa. Primero, aunque se pudiera medicar al reci¨¦n nacido, la respuesta ante las infecciones tarda unos 20 d¨ªas. Segundo, porque a veces la vacuna aplicada en los primeros d¨ªas de vida no va tan bien. La de la hepatitis B, por ejemplo, funciona, dice Moreno, pero hay otras que no solo no dan una buena protecci¨®n, sino que incluso afectan a la eficacia de las siguientes tomas.

Ante esta situaci¨®n, una opci¨®n es vacunar a la madre. No para evitar problemas como el de la varicela, en los que hay riesgo de malformaci¨®n en ni?os, por ejemplo. Simplemente para que el beb¨¦ nazca ya vacunado, y evite la infecci¨®n hasta que cree sus propias defensas. "Hasta ahora se usan vacunas reconvertidas", dice Moreno. Es decir, se trata de medicamentos que se desarrollaron para usar en ni?os o en adultos y que se ha visto que pueden utilizarse en gestantes para que transmitan los anticuerpos a los beb¨¦s. Moreno las llama vacunas reconvertidas. Ocurre con la gripe y la tosferina. En esta ¨²ltima infecci¨®n "vacunar al neonato no ha ido tan bien. Al hacerlo con la madre queda protegido de manera indirecta", dice el pediatra.

El nuevo paso que est¨¢n dando los laboratorios es, por tanto, crear vacunas directamente para ser utilizadas en la madre con la idea de proteger al reci¨¦n nacido. El caso paradigm¨¢tico es el de una de las infecciones m¨¢s frecuentes en beb¨¦s: el virus respiratorio sincitial (VRS). "Lo coge cualquier ni?o. Igual que la gripe colapsa las UCI de adultos en los hospitales, el VRS lo hace con las pedi¨¢tricas", dice Moreno. "Mata incluso en el primer mundo", afirma,. sobre todo en ni?os con otros problemas o prematuros, explica el m¨¦dico, "aunque donde es un aut¨¦ntico problema es en pa¨ªses con menos recursos", a?ade.

A¨²n no hay vacunas para el virus respiratorio sincitial, pero la lista de candidatos en ensayos es amplia. Y ya hay laboratorios que ensayan a la vez su uso en ni?os y en embarazadas. Seg¨²n el ¨²ltimo recuento de la organizaci¨®n especializada en innovaci¨®n m¨¦dica PATH, por ejemplo, empresas como Novavax y GSK ya est¨¢n en esta l¨ªnea. "La gripe A de 2009 fue clave para abrir este camino", dijo hace una semana Thomas Breuer, director m¨¦dico de la secci¨®n de vacunas de GSK en un encuentro con periodistas en las instalaciones de Wavre (B¨¦lgica) al que invit¨® a EL PA?S. "Los casos m¨¢s graves de infecci¨®n por el VRS se producen en los dos primeros meses de vida", lo que justifica este abordaje, a?adi¨®. "Si se consiguiera una vacuna contra este virus, ser¨ªa un bombazo en el ¨¢mbito de salud y econ¨®mico", afirma Moreno.

Si esta primera vacuna dise?ada espec¨ªficamente para que llegue a los ni?os por v¨ªa materna tiene ¨¦xito, habr¨¢ otras infecciones que se podr¨¢n estudiar. Breuer, por ejemplo, cit¨® la del estreptococo del grupo B, aparte de afinar las de la gripe y la tosferina.