La ¡®Generaci¨®n Android¡¯ camerunesa

Valery Colong es el director ejecutivo de ActivSpaces, un centro tecnol¨®gico (tech hub) camerun¨¦s lanzado en abril de 2010 en Buea. La ciudad, en el sudoeste de Camer¨²n, era en aquel momento la sede de la ¨²nica universidad angl¨®fona del pa¨ªs. Colong responde a un cuestionario por correo electr¨®nico desde Camer¨²n en un ingl¨¦s impecable y en su firma, a la par que ActivSpaces, aparecen AGRO-HUB y Zinger Systems. El suyo es un pa¨ªs oficialmente biling¨¹e enclavado en el oeste franc¨®fono de ?frica, localizaci¨®n que para muchos una desventaja competitiva frente a la tradicional pujanza innovadora, emprendedora y empresarial de pa¨ªses anglohablantes como Sud¨¢frica, Kenia o Nigeria.

¡°Se cre¨® ActivSpaces tras constatar que Camer¨²n estaba considerado tradicionalmente como un consumidor de tecnolog¨ªa en lugar de un productor¡±, explica. ¡°Algunos innovadores arriesgados, que desafiaban este statu quo, lo hicieron en un ambiente que era, y sigue siendo, muy proclive al trabajo tradicional y poco favorable a la innovaci¨®n tecnol¨®gica y al emprendimiento. El resultado es que muchos de los productos que crearon esos innovadores no tuvieron ¨¦xito ni llegaron a encontrar una masa cr¨ªtica¡±.

ActivSpaces es una creaci¨®n de cuatro defensores de la tecnolog¨ªa y el emprendimiento, con la mirada puesta especialmente en los m¨¢s j¨®venes y el deseo de crear oportunidades de ¨¦xito y desarrollo para ellos. Entre esos padres fundadores destaca Rebecca Enonchong, directora ejecutiva y fundadora de AppsTech, un proveedor de aplicaciones global con oficinas en Washington, Par¨ªs y Duala.

Incluida entre los cien nuevos l¨ªderes globales del ma?ana por el Foro Econ¨®mico Mundial, Enonchong se sienta en los consejos de administraci¨®n de la Fundaci¨®n Salesforce y de ActivSpaces. Fund¨® este tech hub junto a Tse Fua, Bill Zimmerman y el propio Valery Colong. Este ¨²ltimo es desarrollador y agente de cambio y est¨¢ detr¨¢s del lanzamiento de muchos proyectos de transformaci¨®n social y aventuras tecnol¨®gicas en Camer¨²n.

¡°La mitad del esfuerzo se va en formaci¨®n y capacitaci¨®n¡±, dice el director ejecutivo del centro

¡°ActivSpaces intenta aumentar las posibilidades de ¨¦xito de los j¨®venes innovadores tecnol¨®gicos de Camer¨²n, creando un ambiente favorable donde sus ideas puedan prosperar¡±, explica. ¡°Es un espacio abierto de colaboraci¨®n y una incubadora para la comunidad cient¨ªfica y tecnol¨®gica. Se compromete activamente en crear comunidad y ofrece acceso libre a su espacio de coworking, Internet, equipamiento, formaci¨®n, asesoramiento y a veces, consigue capital para start-ups¡±.

Seg¨²n Colong, los ¨²ltimos a?os han sido testigos de un importante crecimiento en el sector de la innovaci¨®n tecnol¨®gica y el emprendimiento en Camer¨²n. Un crecimiento que se acelera y atrae inter¨¦s tanto dentro como fuera del pa¨ªs. A modo de ejemplo, el responsable de ActivSpaces se?ala que Google y Microsoft organizan eventos de altura en el sector, que la tecnolog¨ªa m¨®vil 4G ya lleg¨® al pa¨ªs y que el Gobierno camerun¨¦s y sus socios participan en numerosos programas de apoyo a los j¨®venes emprendedores. El presidente del pa¨ªs, Paul Biya, ya los ha bautizado como la "Generaci¨®n Android".

Con todo, Colong recuerda que existe una brecha muy importante entre quienes tiene acceso a la tecnolog¨ªa y los que no. Tambi¨¦n lamenta la escasez de expertos, la lentitud y las trabas legales a la innovaci¨®n, la falta de fondos y, en definitiva, que a los eventos tecnol¨®gicos acuden casi siempre los mismos: los miembros de esa peque?a comunidad. ¡°Pero, a pesar de todo, se puede decir que el ecosistema crece r¨¢pidamente y que vale la pena explorarlo", opina.

ActivSpaces, por su parte, busca ser sostenible por s¨ª misma y se enfrenta a sus propios retos. ¡°La adopci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas por parte de la sociedad es todav¨ªa baja y se tarda en conseguir que los proyectos lleguen a una masa cr¨ªtica", indica. Por restricciones de espacio, solo pueden incubar doce start-ups al mismo tiempo, una cifra muy corta para el n¨²mero de solicitudes. Y la comunidad tecnol¨®gica carece de muchos conocimientos, por lo que las tareas de formaci¨®n llevan mucho m¨¢s tiempo que el desarrollo de productos y clientes. ¡°Educaci¨®n y capacitaci¨®n suponen cerca de la mitad del esfuerzo que hacemos en la comunidad, ya que nuestros j¨®venes emprendedores no pueden tener ¨¦xito sin las habilidades necesarias y nuestras universidades han a?adido el emprendimiento a sus programas muy recientemente.

Pero los ¨¦xitos compensan de sobra. Dos ideas que comenzaron all¨ª son ya compa?¨ªas florecientes, otras han logrado financiaci¨®n externa, en Buea y Duala han congregado a comunidades vibrantes que alcanzan casi el millar de miembros, y ya planean abrir un tercer espacio. ActivSpaces colabora con Microsoft, Google, MTN y Orange y es miembro de la red de incubadoras africanas AfriLabs. Y sobre todo, tiene futuro a la vista. "Todos los miembros de nuestra comunidad son j¨®venes, casi todos licenciados en la universidad o en centros de aprendizaje similares. Tambi¨¦n hay un peque?o porcentaje de mujeres. En nuestra agenda est¨¢ promover la inclusi¨®n de las mujeres en el emprendimiento tecnol¨®gico", concluye Colong.