El coraz¨®n tecnol¨®gico de El Cairo

The GrEEK Campus naci¨®, en su forma actual, el 24 de noviembre de 2013. Se sit¨²a en un complejo residencial en el centro de El Cairo que perteneci¨® al campus de la Universidad Americana (UCA) hasta 2015. Ahmed El Alfi, el cerebro del proyecto, percibi¨® una oportunidad para establecer un centro tecnol¨®gico, de innovaci¨®n y emprendimiento en este enclave concreto de la ciudad, a un tiro de piedra de la c¨¦lebre plaza Tahrir y en pleno coraz¨®n de la megal¨®polis por excelencia del norte de ?frica.

Su idea era favorecer las relaciones entre empresas, expertos y creativos para impulsar la innovaci¨®n y el emprendimiento en el pa¨ªs. El Alfi ya participaba en la innovaci¨®n egipcia con una compa?¨ªa de inversiones, Sawari Ventures, y un acelerador de start-up, Flat6Labs. Mentor de otros innovadores y hombre armado con una fe inquebrantable, junto a Yaser Abdel Gawad se empe?¨® en arrancar The GrEEK Campus en los tiempos de la Junta Militar, reci¨¦n ca¨ªdo el presidente Hosni Mubarak y con revueltas en las calles.

Como la UCA se hab¨ªa trasladado a un suburbio cairota, llam¨® para comprar el campus. Le ofrecieron alquilarlo, y entonces empez¨® todo. Con un trabajo previo de meses, una inversi¨®n astron¨®mica y un evento de inauguraci¨®n por todo lo alto en pleno bloqueo de la plaza Tahrir que bajo el lema Rise Up (Lev¨¢ntate) reuni¨® a 1.500 personas y cientos de empresas.

Entre las primeras firmas en instalarse all¨ª figuran Nafham (tercer sector y educaci¨®n), Taskty (mercado online de servicios) y Supermama (fundada por dos mujeres, ofrece informaci¨®n y consejos de expertos en embarazo, paternidad, salud y cuestiones relacionadas con la familia para todo Oriente Medio).

¡°El objetivo era tener un sitio chulo para que la gente y las empresas emergentes puedan crear y colaborar¡±, cuenta El Alfi desde la capital egipcia. ¡°Creamos un ecosistema para que todos los socios trabajen juntos en un mismo lugar¡±, se?ala, tambi¨¦n v¨ªa correo electr¨®nico, el director ejecutivo de The GrEEK Campus, Tarek Ali Taha.

Taha precisa que la sede de este tech hub egipcio recibe este nombre, hist¨®ricamente, por la escuela griega que se construy¨® all¨ª en 1928. ¡°La Universidad Americana del Cairo mantuvo el nombre y nosotros tambi¨¦n, con la r peque?a y geek [friki en espa?ol] en may¨²scula¡±, explica.

The GrEEK Campus es en una oficina abierta de 25.000 metros cuadrados, que ya a principios de 2014 empleaba a un centenar de personas y que acoge ya a 115 compa?¨ªas. Una muestra viva de cultura colaborativa e innovaci¨®n digital en un pa¨ªs donde las inversiones se centran en sectores como importaciones-exportaciones, f¨¢bricas y negocios tradicionales. Y un aut¨¦ntico milagro dada la historia reciente del pa¨ªs, que lleva a?os en la cuerda floja pol¨ªtica y social.

¡°Estamos ocupados al 65% de nuestra capacidad con 115 empresas, desde las tecnol¨®gicas y start up a las pymes pasando por las multinacionales como Microsoft y Google, que tambi¨¦n quieren ser parte de este ecosistema¡±, cuenta Taha. ¡°Rise Up se celebra cada a?o y se ha convertido en el evento de emprendimiento m¨¢s importante de la regi¨®n; Yaoota es un buscador para comparar productos, una start-up que arranc¨® en el campus como una empresa de dos personas y que se acaba de mudara una oficina de 300 metros cuadrados con una inversi¨®n de 2,7 millones de d¨®lares. Kngine, por ejemplo, recibe financiaci¨®n de Samsung...", el responsable del centro enumera las historias de ¨¦xito.

No todo es cuesti¨®n de dinero, aunque uno de los fuertes del proyecto sea unir creatividad y ¨¦xito econ¨®mico. ¡°Promovemos actividades de apoyo a las mujeres y la juventud en tecnolog¨ªa y dise?o¡±, apunta El Alfi. ¡°Fundamos nafham.com, la web m¨¢s puntera en educaci¨®n en ¨¢rabe, con 50 millones de lecciones en v¨ªdeo que son descargadas por una media de 500.000 estudiantes¡±.

The GrEEK Campus es un reflejo de la personalidad y el sue?o de un hombre con pasaporte kuwait¨ª, bachillerato en Estados Unidos y m¨¢s de veinte a?os de experiencia en investigaci¨®n e inversiones en el sur de California. Un hombre que en 2006 apost¨® por instalarse en Egipto, el pa¨ªs en el que naci¨®. All¨ª fund¨® TATP, la compa?¨ªa que est¨¢ detr¨¢s de The GrEEK Campus. Y decidi¨® quedarse a apoyar, animar y lanzar proyectos, eventos y conexiones ¡°chulas¡± que puedan mejorar su pa¨ªs y el mundo.