El ¡®efecto reserva¡¯ de los meros

En la d¨¦cada de los a?os ochenta se impulsaron las primeras medidas que prohib¨ªan las actividades de pesca dentro de una l¨ªnea perimetral situada en torno a las islas Medas, un peque?o archipi¨¦lago situado a poco m¨¢s de un quil¨®metro de L¡¯Estartit, en Girona. A partir de entonces estas islas fueron gozando de mayor protecci¨®n hasta llegar a la situaci¨®n actual en la que forman parte del Parque Natural del Montgr¨ª, les illes Medes i el Baix Ter.

Estas medidas permitieron la recuperaci¨®n biol¨®gica de los fondos de estas islas y contribuyeron a promocionar a L¡¯Estartit como destino tur¨ªstico de calidad ambiental. Desde el punto de vista biol¨®gico y paisaj¨ªstico, las islas Medes tienen un valor extraordinario puesto que en ellas hay una representaci¨®n de la mayor parte de los ecosistemas marinos litorales del Mediterr¨¢neo, lo cual constituye uno de los grandes tesoros de estas islas.

No obstante, lo que le ha dado fama a las Medes es la cantidad y diversidad de peces que hay en sus aguas destacando, por encima de todo, la poblaci¨®n de meros (Epinephelus marginatus).

Durante a?os, cient¨ªficos de la Universidad de Barcelona y del Instituto de Ciencias del Mar hicieron un seguimiento sobre el desarrollo y la conducta de los meros, lo que me permiti¨®, en 1998, obtener las primeras im¨¢genes de la reproducci¨®n de esta especie en el Mediterr¨¢neo. Un proceso que, posiblemente, no se ha conseguido volver a grabar.

Hace a?os hab¨ªa bastantes congrios y las morenas eran escasas. Actualmente se han invertido los papeles

La poblaci¨®n de peces de las Medas es una clara muestra de lo que en biolog¨ªa se denomina ¡°efecto reserva¡±, es decir, la protecci¨®n de la que han gozado los peces ha hecho que en muchas especies haya aumentado claramente el n¨²mero de individuos y su tama?o medio, aunque la ausencia de actividad pesquera no conlleva un incremento significativo del n¨²mero de especies presentes.

De todos modos, con el paso del tiempo, se han producido algunos cambios, como m¨ªnimo curiosos, en algunas especies de peces que viven en estas aguas. Veamos algunos ejemplos: hace a?os hab¨ªa bastantes congrios (Conger conger) y las morenas (Muraena helena) eran escasas; actualmente se han invertido los papeles. Ahora las morenas son abundantes y algunas tienen unas dimensiones muy respetables mientras que los congrios pr¨¢cticamente han desaparecido. Tambi¨¦n las pintarrojas (Scyliorhinus canicula) y otros peque?os escualos, que antes eran habituales, aunque con un n¨²mero reducido de ejemplares, ahora han desaparecido de las aguas de la zona protegida. La duda es que si alguno de estos cambios ha sido inducido por la evoluci¨®n natural de las poblaciones de peces en una zona donde no se pesca o bien han sido producidos por factores externos ocasionados por las actividades humanas.

El aumento del n¨²mero de peces tambi¨¦n ha alterado las poblaciones de ciertos invertebrados debido, sobre todo, a su papel de presa. A priori esto puede parecer extra?o pero es f¨¢cil de entender si consideramos que hay peces que capturan invertebrados marinos que viven en el lecho marino. En las Medes esto ocurre, por ejemplo, con los pulpos y las langostas, unos animales que son el plato favorito de los meros.

Desde hace m¨¢s de cuarenta a?os que en las islas Medas se est¨¢n realizando una gran cantidad de trabajos de investigaci¨®n sobre biolog¨ªa, ecolog¨ªa marina y oceanograf¨ªa y se tiene documentaci¨®n gr¨¢fica de la evoluci¨®n de sus fondos durante todo este tiempo. Es uno de los pocos lugares del litoral de los que se tienen registros y datos seriados desde hace tantos a?os, adem¨¢s hay grabadas muchas horas de im¨¢genes submarinas realizadas durante el mismo periodo. Esto constituye un patrimonio de valor incalculable y que no puede perderse puesto que son una prueba palpable de la evoluci¨®n, durante d¨¦cadas, de las comunidades marinas del Parque Natural del Montgr¨ª, les illes Medes i el Baix Ter.

Manel Gonz¨¢lez Benaiges es bi¨®logo, camar¨®grafo, director y realizador de documentales de naturaleza, aventura y buceo. Es autor del blog 'Buscando el azul'