Agua que cambia la vida

Lpetpet est¨¢ en medio de una gran explanada desierta. Hacia el horizonte se divisan las colinas y alg¨²n ¨¢rbol. A veces una manada de cebras o varias gacelas atraviesan la pista que hace las veces de carretera una vez que se deja atr¨¢s Kisima. Ese peque?o pueblo que constituye el punto de referencia de esta aislada zona en el distrito Samburu, en el noroeste de Kenia.

De repente, en medio de la planicie surge una gran concentraci¨®n de mujeres, ni?os y muchas vacas alrededor de una caseta. Unos cuantos hombres est¨¢n un poco m¨¢s apartados, charlando en cuclillas o supervisando el trabajo de la persona que repara el abrevadero del ganado que tambi¨¦n se ha construido all¨ª.

La caseta contiene los ¨²nicos grifos de agua corriente que hay en la zona. El l¨ªquido llega desde un pozo que tiene una bomba solar hasta un dep¨®sito de 10.000 litros y desde all¨ª, gracias a la gravedad, sale por los grifos y el abrevadero. Toda una revoluci¨®n para la gente que habita en los alrededores de Lpetpet.

Es una zona semi¨¢rida caracterizada por el calor y la sequ¨ªa que muchas veces se prolonga m¨¢s de lo deseado debido a la falta de lluvias. La mayor actividad econ¨®mica de los samburu es la cr¨ªa de ganado, y las labores agr¨ªcolas son muy espor¨¢dicas. Todo esto convierte al distrito de Samburu en uno de los que presenta los indicadores de desarrollo humano m¨¢s bajos de todo Kenia.

Los pastores samburu pasan el a?o buscando pastos y agua para sus ganados. Este ¨²ltimo es un bien escaso del que depende la supervivencia de las reses y, por tanto, la de toda la familia. Las mujeres tambi¨¦n caminan kil¨®metros para conseguir el agua necesaria para cocinar. Poco m¨¢s pueden cargar, por lo que lo la higiene personal se deja para otro momento. De ah¨ª que sobre todo los ni?os peque?os no sean lavados, ni siquiera al nacer. Esto les hace vulnerables muchas enfermedades e infecciones, varias de las cuales tienen un desenlace fatal. Adem¨¢s, el 46,2 % de los ni?os samburu presenta s¨ªntomas de malnutrici¨®n. En general, los problemas de salud debidos a la escasez de agua y saneamientos son frecuentes. Cabe destacar el tracoma, una infecci¨®n ocular evitable que deriva en una ceguera cr¨®nica si no es tratada a tiempo.

Un representante local destaca el ahorro que supone la energ¨ªa solar pese a que su instalaci¨®n es m¨¢s cara

Desde 2007 Amref Salud ?frica desarrolla un proyecto financiado por la Junta de Castilla y Le¨®n para reducir la prevalencia de las enfermedades relacionadas con el agua (o la falta de ella), mejorar la salud de la poblaci¨®n y recortar la pobreza a trav¨¦s del acceso sostenible al agua salubre y el saneamiento y mediante la promoci¨®n de la higiene en las comunidades pastoriles en el distrito.

El pozo, los grifos y el abrevadero de Lpetpet son los frutos de este proyecto. Gracias a ellos, las mujeres y ni?as no tienen que emplear gran parte de su jornada en buscar agua y las familias no se ven obligadas a desplazarse para saciar la sed de su ganado.

Mozen Leskisnyak es el jefe tradicional de la zona y explica que este proyecto supone un gran cambio para la poblaci¨®n: ¡°Se han reducido las enfermedades, nuestras mujeres ya no tienen que caminar kil¨®metros todos los d¨ªas y nuestro ganado no se muere como antes¡±. Por eso la comunidad est¨¢ muy implicada en el proyecto y se encarga del mantenimiento de las instalaciones. Todos los que cogen agua de los grifos pagan una peque?a cuota que sirve para reparaciones y limpieza.

Jerius Leshoomo, representante de la zona en la Asamblea del Distrito, enfatiza el gran acierto de Amref al optar por una bomba impulsada por energ¨ªa solar. ¡°Este tipo de energ¨ªa es m¨¢s cara al inicio, porque hay que adquirir los paneles solares y hacer la instalaci¨®n, pero luego no es necesario comprar combustible, como sucede con los generadores que normalmente impulsan las bombas de agua. Eso suele obligar a la comunidad a grandes desembolsos de dinero, mientras la solar es, a la larga, una energ¨ªa sostenible y m¨¢s barata¡±.

Chitiavi Juma, coordinador del proyecto de Amref, explica que su organizaci¨®n ¡°colabora activamente y codo con codo con las autoridades locales, coordin¨¢ndose con ellas e implementando los planes estrat¨¦gicos definidos por la administraci¨®n; de ah¨ª, entre otras cosas, que se opte por la energ¨ªa solar, prioridad del gobierno keniano, y que la localizaci¨®n y construcci¨®n del pozo se haga de de com¨²n acuerdo con ellos¡±.

Al no tener que migrar para buscar agua, la poblaci¨®n cuenta con un tiempo libre que no hab¨ªa conocido

Quiz¨¢s el impacto m¨¢s importante de estos proyectos sea la transformaci¨®n en la vida de las comunidades: est¨¢ contribuyendo a su sedentarizaci¨®n. El jefe Leskisnyak est¨¢ convencido de ello: ¡°ahora nuestros animales, que es la mayor riqueza que tenemos, pueden acceder al agua sin recorrer grandes distancias, lo mismo que la gente¡±.

As¨ª, se han ido formando poblados, o bomas, permanentes y estables. Esto facilita que los ni?os y ni?as puedan ser escolarizados y de hecho, se ha construido una escuela en la zona. El jefe pide que en la pr¨®xima fase del proyecto se llev¨¦ el agua hasta all¨ª, para evitar que los alumnos tengan que desplazarse todos los d¨ªas hasta los grifos para conseguirla. La escolarizaci¨®n tambi¨¦n ha cambiado otras costumbres: si tradicionalmente eran los ni?os y los j¨®venes los que se pasaban el d¨ªa cuidando el ganado, ahora lo hacen los adultos mientras ellos aprenden.

Leshoomo apostilla que tambi¨¦n han comenzado un programa de alfabetizaci¨®n de adultos dirigido quienes nunca tuvieron la oportunidad de ir a la escuela y est¨¢n interesados en aprender. Tambi¨¦n comenta que con el dinero que se recoge de las tasas por acceder al aguaquieren construir duchas para que cuando las personas acudan a buscar el agua o dar de beber a sus ganados puedan lavarse e ir adquiriendo nuevos h¨¢bitos higi¨¦nicos, lo que ser¨¢ un nuevo paso en la mejora de la salud de la zona.

Que la poblaci¨®n no se vea obligada a migrar como muchos han tenido que hacer durante generaciones, o que no tenga que dedicar gran parte de su jornada a buscar agua ha facilitado que todo el mundo disfrute de un tiempo libre que antes ni conoc¨ªa. Rosa Lodompui, l¨ªder de las mujeres de Lpetpet, est¨¢ muy contenta con este descubrimiento: ¡°Ahora las mujeres podemos cultivar la tierra, estamos aprendiendo a hacerlo, introduciendo nuevos cultivos que antes no conoc¨ªamos, y as¨ª mejoraremos la alimentaci¨®n de nuestras familias. La agricultura tambi¨¦n nos genera unos ingresos que nos permiten cuidar mejor de los nuestros y pagar el colegio de nuestros hijos¡±.