Stephen Hawking anuncia un viaje a Alfa Centauri a bordo de un chip

?Se puede llegar a la estrella m¨¢s pr¨®xima en 20 a?os? Stephen Hawking, el cient¨ªfico m¨¢s famoso del mundo, cree que s¨ª y ha presentado hoy una iniciativa millonaria para conseguirlo. Se trata del proyecto Breakthrough Starshot, que pretende enviar una mir¨ªada de naves espaciales a Alfa Centauri, la estrella m¨¢s cercana a nuestro planeta.

¡°La Tierra es un lugar maravilloso, pero puede que no dure para siempre¡±, ha dicho Hawking. ¡°Tarde o temprano debemos mirar a las estrellas¡± y este proyecto ¡°es un primer paso muy estimulante¡±, ha a?adido.

Junto a Hawking, apoya la iniciativa el magnate ruso Yuri Milner, famoso por haber creado alguno de los premios para cient¨ªficos mejor pagados del mundo. El proyecto pretende desarrollar una tecnolog¨ªa basada en chips de unos pocos gramos, similares a los que hay en los tel¨¦fonos m¨®viles. Estas nanonaves se mover¨ªan con luz l¨¢ser y ser¨ªan capaces de llegar al astro en unos 20 a?os, seg¨²n la web del proyecto. Uno de los objetivos es estudiar los posibles planetas habitables similares a la Tierra que hay en este sistema solar vecino.

Antes de eso es posible que se tarde otros 20 a?os en desarrollar toda la tecnolog¨ªa necesaria. La iniciativa est¨¢ financiada con 100 millones de d¨®lares y se ha presentado hoy en una rueda de prensa en Nueva York. Adem¨¢s de Hawking y Milner, Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, forma parte de la junta directiva. No es casual que la presentaci¨®n se haya hecho hoy, cuando se cumplen 55 a?os del primer viaje el espacio, protagonizado por el cosmonauta sovi¨¦tico Yuri Gagarin.

El director de la iniciativa ser¨¢ Peter Worden, ex director del centro Ames de la NASA, asesorado por cient¨ªficos e ingenieros de primer nivel. A la presentaci¨®n de hoy tambi¨¦n han asistido otros grandes nombres de la ciencia y la divulgaci¨®n como Ann Druyan, coguionista de la serie Cosmos y que fue mujer de Carl Sagan, o Freeman Dyson.

Con la tecnolog¨ªa actual se tardar¨ªa en llegar a Alfa Centauri 30.000 a?os, dice el comunicado emitido hoy. El proyecto trazado para alcanzarlo debe conseguir que los nuevos dispositivos necesarios alcancen la madurez para que cada nave no sea m¨¢s cara que un iPhone. Solo entonces se podr¨ªa enviar muchos de estos veh¨ªculos, compuestos por chips capaces de tomar im¨¢genes que viajar¨ªan sobre velas solares propulsadas por luz y que lograr¨ªan moverse unas mil veces m¨¢s r¨¢pido que los veh¨ªculos espaciales actuales.

¡°Nuestra inspiraci¨®n viene de Vostok, Apolo, y otros programas espaciales¡±, ha dicho Worden. ¡°Es tiempo de abrir la era de los viajes interestelares aunque necesitamos mantener los pies en el suelo para conseguirlo¡±, ha a?adido.