El lugar de residencia puede costar a?os de vida en Estados Unidos

Los hombres que se encuentran entre el 5% de su grupo de poblaci¨®n con menos ingresos en la ciudad de Nueva York viven cinco a?os m¨¢s que el mismo grupo en Gary (Indiana). En Birmingham (Alabama) la esperanza de vida de los m¨¢s pobres ha mejorado al mismo ritmo que la media del pa¨ªs desde el a?o 2000. Pero la suerte es distinta en Tampa (Florida) donde no s¨®lo no se mantiene estable sino que los ciudadanos con menos recursos han perdido 2,2 a?os en esperanza de vida.

La riqueza sigue siendo el factor que m¨¢s influye en la disparidad entre los a?os que viven los ciudadanos con mayor y menor esperanza de vida, seg¨²n la Universidad de Stanford. Pero el estudio realizado por uno de sus economistas, Raj Chetty, ha sido la primera examinar c¨®mo la relaci¨®n entre el nivel de ingresos y la esperanza de vida var¨ªa de una regi¨®n a otra en Estados Unidos.

El trabajo, desarrollado durante los ¨²ltimos tres a?os y cuyos resultados han sido publicados esta semana en The Journal of the American Medical Association, encontr¨® que, a los 40 a?os, el 1% de los estadounidenses m¨¢s ricos pueden contar con vivir hasta los 87, mientras que el 1% m¨¢s pobre vivir¨¢ 15 a?os menos. Es decir, su esperanza de vida es la misma que la del ciudadano medio de un pa¨ªs como Sud¨¢n, 72 a?os.

En el caso de las mujeres, las m¨¢s ricas tienen una esperanza de vida de 89 a?os, en comparaci¨®n con 79 a?os para las que viven con menos ingresos. Esa d¨¦cada de diferencia que marca la riqueza es la misma que existe entre una mujer que ha fumado durante toda su vida y otra que no. Los ricos, adem¨¢s, han ganado de media tres a?os de vida en el ¨²ltimo siglo, independientemente de su lugar de residencia.

La diferencia entre ricos y pobres no solo creci¨® entre 2000 y 2014, tambi¨¦n empeor¨® para los ciudadanos con menos recursos en lugares espec¨ªficos. Seg¨²n el autor del estudio, la influencia del lugar de residencia en los a?os de vida es mayor cuanto menos ingresos tengan las personas. El trabajo de Chetty ha ayudado a dibujar un ¡°cintur¨®n¡± en Estados Unidos que abarca la regi¨®n donde la localizaci¨®n geogr¨¢fica juega en contra de la esperanza de vida y que incluye a los Estados de Ohio, Indiana, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Oklahoma, Michigan y Kansas.

Los malos h¨¢bitos de salud, la falta de ejercicio y factores como la obesidad tambi¨¦n contribuyen a reducir los a?os de vida de los estadounidenses en esa regi¨®n. Pero, frente la influencia m¨¢s esperada de estos factores, los investigadores pueden haber encontrado respuestas a otro dato m¨¢s sorprendente: los ciudadanos con menos recursos viven m¨¢s a?os si residen en ciudades como Nueva York o varias localidades de California (seis de ellas se encuentran entre las diez donde los hombres pobres viven m¨¢s a?os), a pesar de que all¨ª la desigualdad en t¨¦rminos de riqueza se ha disparado en la ¨²ltima d¨¦cada. La geograf¨ªa, en este caso, juega a favor de los ciudadanos porque sus autoridades han implementado pol¨ªticas que favorecen a la salud de los ciudadanos, como la prohibici¨®n de fumar en lugares p¨²blicos.

Los autores del informe aportan un dato que ayuda a comprender el impacto de estas medidas. Seg¨²n el Centro de Control de Enfermedades (CDC), si se eliminase el c¨¢ncer entre las causas de muerte de los estadounidenses, la esperanza de vida de los ciudadanos aumentar¨ªa s¨®lo tres a?os. La pobreza le puede costar hasta cinco a un estadounidense. Seg¨²n la investigaci¨®n de Stanford, la situaci¨®n se puede revertir si, adem¨¢s de luchar contra la desigualdad econ¨®mica, los l¨ªderes pol¨ªticos adoptan medidas que mejoren la salud de los ciudadanos, no solo de sus bolsillos.