El sur de Mozambique reduce un 92% los casos de malaria

Corren buenos tiempos para el ej¨¦rcito de epidemi¨®logos que luchan para erradicar el paludismo en el mundo: la malaria puede tener los d¨ªas contados en el sur de Mozambique, uno de los 10 pa¨ªses con mayor carga de la enfermedad en el mundo (la prevalencia oscila entre el 3% y el 50% de la poblaci¨®n). La buena nueva se desprende de los resultados preeliminares del proyecto llevabo a cabo en el distrito de Magude por la Alianza Mozambique?a para la Eliminaci¨®n de la Malaria (MALTEM). El programa piloto de MALTEM ha logrado reducir alrededor de un 80% los casos de paludismo en la zona. Esta disminuci¨®n llega incluso al 92% en los centros sanitarios de Magude, donde la cifra de infectados registrados en el primer trimestre del a?o pas¨® de 3.620 en 2015 a 286 en 2016. Aunque los datos recogidos hasta ahora son s¨®lo "indicios" de lo que proyectar¨¢n los datos epidemiol¨®gicos reclutados sobre el terreno, los expertos ya avanzan unas "perspectivas excelentes" para un pa¨ªs donde, seg¨²n los ¨²ltimos datos que manejan las autoridades nacionales, se detectaron cuatro millones de casos nuevos en 2013.

A golpe de campa?as de sensibilizaci¨®n y fumigaciones sistem¨¢ticas en el campo de batalla, los investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), que coordina el proyecto, han dejado bajo m¨ªnimos la enfermedad. La malaria es causada por un par¨¢sito (plasmodium) que se transmite a los humanos a trav¨¦s de la picadura de un mosquito (anopheles) infectado. En Magude, un distrito de cerca de 60.000 habitantes ubicado en la provincia de Maputo, la prevalencia de la enfermedad ronda el 10%. "Escogimos Mozambique porque es donde el ISGlobal ha estado trabajando desde hace a?os y una de las zonas donde m¨¢s malaria hay hoy en d¨ªa, sobre todo en el norte. Busc¨¢bamos una zona donde hubiese malaria pero tampoco niveles alt¨ªsimos y encontramos que Magude era un buen sitio para testar el programa y demostrar que es posible eliminar la malaria en el contexto africano", explica Alfredo Mayor, uno de los investigadores del ISGlobal. El prop¨®sito de la Alianza es erradicar la malaria en la zona m¨¢s meridional de Mozambique antes de 2020.

Con la colaboraci¨®n del Ministerio de Salud de Mozambique, que lidera el proyecto MALTEM, los investigadores del ISGlobal intensificaron las medidas de control del mosquito que trasmite la enfermedad a trav¨¦s de fumigaciones dentro de las casas y ampliando la distribuci¨®n de mosquiteras. Adem¨¢s, los equipos m¨¦dicos administraron antimal¨¢ricos a toda la comunidad en dos ocasiones (noviembre de 2015 y enero de 2016). "Los antimal¨¢ricos curan la malaria en personas infectadas y ayudan a prevenir la infecci¨®n", explica Mayor. Aunque?en los ¨²ltimos 15 a?os la mortalidad por esta enfermedad ha ca¨ªdo un 60%?y se?han evitado seis millones de muertes en el mundo, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la malaria sigue dejando alrededor de 400.000 muertes cada a?o.

La iniciativa piloto de MALTEM, que cuenta tambi¨¦n con el impulso de la Obra Social La Caixa, tambi¨¦n ha implicado una fuerte campa?a de sensibilizaci¨®n en la comunidad y la creaci¨®n de un censo poblacional para registrar a todas las personas y casas del distrito de Magude. "Hay que saber cu¨¢ntas personas hay en el distrito para asegurar la cobertura total del tratamiento masivo. Para administrar los antimal¨¢ricos fuimos casa por casa", apostilla el investigador de ISGlobal.

Los expertos sospechan que las condiciones ambientales tambi¨¦n han favorecido la reducci¨®n de la malaria en la zona. En este caso, la sequ¨ªa ha jugado a favor para del batall¨®n de epidemi¨®logos. El despliegue del proyecto piloto ha coincidido con una temporada inusualmente seca que ha reducido la poblaci¨®n de mosquitos. "Las campa?as de antimal¨¢ricos hay que hacerlas en ¨¦pocas secas, cuando hay menos mosquitos. Tenemos que tener en cuenta los cambios asociados a la sequ¨ªa y esperar a tener los an¨¢lisis de los datos y las muestras recogidas para saber hasta qu¨¦ punto la reducci¨®n de la malaria ha sido causa del programa MALTEM y hasta qu¨¦ punto ha influido la sequ¨ªa", apunta Mayor.

En cualquier caso, los resultados son "esperanzadores" y aportan, en palabras del investigador del ISGlobal, "una nota de optimismo". Mayor asegura que el fin del proyecto es "subir al norte" y expandir las actividades de erradicaci¨®n de la enfermedad por todo el pa¨ªs. Pero, por ahora, el siguiente paso es "mantener lo que se ha conseguido" y, para ello, los investigadores apuestan por fortalecer los sistemas de salud de la zona para que puedan responder con rapidez si detectan alg¨²n caso.?"Estos datos dan esperanza para decir que es posible eliminar la malaria en ?frica. Seg¨²n la OMS, se han erradicado la malaria en 35 pa¨ªses y nosotros queremos demostrar que los pa¨ªses de ?frica tambi¨¦n pueden entrar en esta lista", concluye el epidemi¨®logo.