Todos los que miraron a las estrellas

?C¨®mo saber qu¨¦ sucedi¨® al principio de los tiempos? La cosmolog¨ªa, ciencia que estudia el universo, se encontr¨® en sus inicios ante una dura prueba. Ciertamente no hab¨ªa testigos en ese momento y las pistas de lo que ocurri¨® no son tan cercanas como las que tienen a su disposici¨®n otras materias. Gracias a las investigaciones de muchos hombres y mujeres a lo largo de la historia, aquellos que se decidieron a mirar a las estrellas, hoy podemos saberlo con certeza. Y no solo eso, sino tambi¨¦n qu¨¦ es lo que le espera a largo plazo al mundo en el que vivimos. El libro Tras el Big Bang, escrito por Alberto Fern¨¢ndez Soto, recorre los pasos que dieron ilustres estudiosos hasta proporcionarnos el conocimiento de c¨®mo se desencaden¨® todo.

Como describe el autor en esta nueva entrega de la colecci¨®n Descubrir la ciencia, el origen del universo no es directamente observable, "con lo cual la tarea se parece m¨¢s a la de un investigador forense, que debe deducir las respuestas a sus preguntas a partir de las pistas m¨¢s o menos ocultas que pueda encontrar en la escena del crimen". Por suerte, los astr¨®nomos de decenas de generaciones han ido uniendo las piezas del puzle y hoy, cualquier ni?o conoce la expresi¨®n Big Bang.

Curiosamente, este t¨¦rmino naci¨® como una mofa del cient¨ªfico ingl¨¦s Fred Hoyle, que en 1949 denomin¨® as¨ª a esta explosi¨®n primigenia como una manera despreciativa de referirse a los modelos de explicaci¨®n del universo que incluyeran un "instante inicial". Lema?tre, uno de los que s¨ª defend¨ªa la concepci¨®n del estallido, lo hab¨ªa denominado como "huevo c¨®smico" o "¨¢tomo primordial". No obstante, fue el t¨¦rmino peyorativo de Hoyle el que perdur¨® y acab¨® siendo aceptado por los astr¨®nomos y la comunidad cient¨ªfica en general.

Ciencia para todos

EL PA?S ofrece a los lectores la primera colecci¨®n de divulgaci¨®n con la que el lector puede realizar un completo recorrido por diferentes disciplinas, como la f¨ªsica, las matem¨¢ticas y la gen¨¦tica, entre otras. Descubrir la ciencia es una colecci¨®n en la que han participado algunos de los principales expertos en sus campos y cuyos contenidos han sido coordinados por Materia, la secci¨®n de ciencia del peri¨®dico. Se compone de 40 entregas. La cuarta entrega, este domingo con EL PA?S, es Tras el Big Bang y cuesta 9,95 euros.

El libro repasa todos los escalones que los estudiosos pisaron hasta dar con la soluci¨®n. Desde los primeros sonidos que se consiguieron registrar del espacio en los que a¨²n se o¨ªa el eco de la explosi¨®n, hasta el descubrimiento de la composici¨®n de las estrellas o el hallazgo de la constelaci¨®n de Andr¨®meda, la m¨¢s cercana a la V¨ªa L¨¢ctea. Tambi¨¦n incluye los m¨¢s recientes avances, como el del bos¨®n de Higgs, que llen¨® las portadas de todo el mundo hace cuatro a?os, cuando el CERN observ¨® la part¨ªcula cuya misi¨®n es explicar el origen de la masa de todas las dem¨¢s. Tambi¨¦n se incluye el hallazgo de las ondas gravitacionales, el llamado sonido del universo.

No se puede entender el cosmos sin conocer a todos aquellos que contribuyeron a su estudio. A Hubble le debemos el conocimiento de la expansi¨®n del universo. Aut¨¦ntico hombre del Renacimiento, estudiante de matem¨¢ticas, astronom¨ªa, derecho, literatura y espa?ol, tambi¨¦n fue un diestro atleta. Tanta perfecci¨®n irritaba a algunos de sus colegas, como se cuenta en el libro de Fern¨¢ndez Soto. Tambi¨¦n ellas estuvieron presentes en esta carrera. Las cient¨ªficas, grandes olvidadas. Una de ellas fue Swan Leavitt, que trabaj¨® bajo las ¨®rdenes de Edward Pickering en el Observatorio de Harvard. En ese mismo centro trabaj¨® Williamina Fleming, que contribuy¨® con tu tarea a catalogar 10.000 estrellas. Lamentablemente estas mujeres ten¨ªan un sueldo inferior a cualquier var¨®n que desarrollara su mismo empleo.

Desentra?ar los secretos del cosmos ha sido siempre un reto para el ser humano y ahora somos capaces incluso de predecir c¨®mo ser¨¢ el fin del mundo que conocemos: una muerte lenta y oscura.

La cuarta entrega de la colecci¨®n Descubrir la ciencia, Tras el Big Bang, se vende este domingo con EL PA?S y cuesta 9,95 euros