V¨ªa libre a las ciudades sostenibles en ?frica

Autora invitada: Emma Broadway (*)

A medida que el proceso de urbanizaci¨®n contin¨²a en ?frica a un ritmo sin precedentes surge una gran necesidad de construir ciudades que sean resilientes y capaces de soportar las presiones del futuro. La idea de que el desarrollo bajo en emisiones de carbono es clave para futuros urbanos sostenibles no es nueva. Sin embargo, es necesario tener en cuenta desaf¨ªos como la informalidad laboral y la pobreza en el camino para construir ciudades resilientes y lograr los prop¨®sitos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

¡°La informalidad es una realidad que no podemos ni ignorar ni idealizar¡±, afirma Anton Cartwright, economista, ecologista e investigador del African Centre for Cities, una unidad de investigaci¨®n de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sud¨¢frica, centrada en los procesos de urbanizaci¨®n de ?frica.

Dada la relativa escasez de infraestructuras y servicios en muchas ciudades de ?frica, se presenta una oportunidad para ¡°evitar la dependencia de los combustibles f¨®siles¡± y en su lugar ¡°crear partiendo de cero la infraestructura y capacidad institucional necesarias para responder de manera eficaz y sistem¨¢tica a los riesgos del cambio clim¨¢tico¡±, escribe Cartwright en su informe de 2015 Better Growth, Better Cities: Rethinking and Redirecting Urbanisation in Africa.¡±

?frica se encuentra en una situaci¨®n inmejorable para poner en marcha una transici¨®n urbana que no conlleve un incremento de las emisiones de gases de efecto invernadero ni intensifique los riesgos clim¨¢ticos, pero que al mismo tiempo pueda tener por objetivo reducir la pobreza mediante el desarrollo sostenible.

Cartwright sostiene que el transporte p¨²blico es un buen punto de partida para dar ese ¡°salto¡±. Un transporte p¨²blico eficaz y asequible permitir¨¢ a las personas que viven fuera de las ciudades africanas y se desplazan diariamente al trabajo ¡°saltarse la fase de hipermotorizaci¨®n del desarrollo socioecon¨®mico¡± que sufren las ciudades del hemisferio norte.

Lagos, la ciudad m¨¢s grande de Nigeria, destaca como precursora en este empe?o despu¨¦s de haber implementado con innegable ¨¦xito un programa de transporte r¨¢pido por autob¨²s (BRT en ingl¨¦s), gestionado por la autoridad del transporte metropolitano, afirma Cartwright. Ahora, varias ciudades africanas est¨¢n tratando de imitar el exitoso sistema BRT que ya funciona en Curitiba, Brasil y en Bogot¨¢, la capital de Colombia, y que permitir¨ªa conectar varios ODS.

Este tipo de desarrollo tiene incluso un sentido econ¨®mico. Desde el punto de vista financiero a las urbes africanas les resulta m¨¢s f¨¢cil construir ciudades con bajas emisiones de carbono y resilientes que intentar construir ciudades ¡°verdes¡±, tal como ha sucedido en el pasado en los n¨²cleos urbanos del hemisferio norte, explica Cartwright.

Adem¨¢s, es necesario que existan veh¨ªculos h¨ªbridos institucionales para desarrollar el potencial de las ciudades africanas y su capacidad para ¡°saltar¡± y abrirse a la transici¨®n urbana. Esto significa que ser¨¢ preciso forjar y fortalecer un plan diverso y espec¨ªfico de ciudades, de gobierno nacional, autoridades locales y empresarios de la comunidad, lo que representa un desaf¨ªo fundamental para el desarrollo comunitario del continente y, por supuesto, para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible. En definitiva, todo ello en l¨ªnea con el Objetivo 17: ¡°Fortalecer los medios de ejecuci¨®n y revitalizar la alianza mundial para el desarrollo sostenible¡±, un objetivo absolutamente esencial orientado a la realizaci¨®n de cada uno de los ODS.

¡°Combinar lo mejor en t¨¦rminos de acceso a los medios de vida con iniciativas urbanas y proyectos nacionales transformadores supone una manera ¨®ptima de evitar los actuales obst¨¢culos institucionales que impiden el desarrollo urbano de ?frica¡±, explica Cartwright en su informe. Su explicaci¨®n es sencilla: ¡°Ser capaces de apoyar la aparici¨®n de veh¨ªculos h¨ªbridos ni menoscaba la gobernanza ni tampoco excluye a las iniciativas locales y a las inversiones del sector privado, pero constituye un cambio importante que los organismos internacionales deben apoyar¡±.

Traducci¨®n de Virginia Solans