Canarias gana puestos en la candidatura por el telescopio gigante hawaiano

Las posibilidades de Canarias para hacerse con el Telescopio de 30 Metros siguen fortaleci¨¦ndose. Una delegaci¨®n de cient¨ªficos estadounidenses ha pasado tres d¨ªas en la isla de La Palma para estudiar las condiciones de su observatorio y, para empezar, reconocen que es la opci¨®n m¨¢s rentable econ¨®micamente. Operar en el Roque de los Muchachos este gigantesco aparato, mucho m¨¢s grande que cualquiera de los telescopios actuales, ser¨ªa mucho m¨¢s barato que en las otras localizaciones candidatas.

"Aqu¨ª el coste de operaciones es m¨¢s bajo que en otros lugares", reconoci¨® en La Palma el jefe de operaciones de TMT, Christophe Dumas

"Tenemos una opci¨®n muy seria para garantizar el ¨¦xito de este proyecto en La Palma", asegura a Materia el director del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias, Rafael Rebolo, que acababa de despedir a los miembros de la comisi¨®n t¨¦cnica del telescopio TMT tras su trabajo en la isla. Estos especialistas recabaron informaci¨®n para considerar la candidatura canaria como alternativa para construir este telescopio.

Este monumental proyecto de 1.400 millones de d¨®lares de inversi¨®n en ciencia de vanguardia est¨¢ bloqueado desde 2014. La idea era levantar el telescopio TMT en Haw¨¢i, pero los problemas legales han puesto en v¨ªa muerta su construcci¨®n: los tribunales han reconocido que no se cumplieron los requisitos para edificarlo en Mauna Kea, una monta?a sagrada seg¨²n la religi¨®n de los nativos hawaianos y que cuenta con especial protecci¨®n ambiental y cultural.

"No podemos esperar m¨¢s tiempo", reconoci¨® en La Palma el jefe de operaciones de TMT, Christophe Dumas. "Haw¨¢i es el lugar favorito y vamos a darle unos meses o un a?o y, si no podemos construirlo all¨ª, tenemos que elegir una alternativa. El tiempo es dinero", asegur¨® Dumas. Un equipo de cinco personas del TMT ha estado estudiando la viabilidad de La Palma: las condiciones geof¨ªsicas de la isla, la calidad de los cielos para conocer el porcentaje de noches que se podr¨¢ hacer ciencia y las infraestructuras del observatorio, que son muy buenas ya que lleva d¨¦cadas albergando telescopios de varios pa¨ªses.

"Aqu¨ª el coste de operaciones es m¨¢s bajo que en otros lugares", reconoci¨® el propio Dumas sobre la candidatura canaria. Seg¨²n Rebolo, el hecho de que ya est¨¦n construidas las infraestructuras f¨ªsicas y digitales para la comunicaci¨®n ahorrar¨ªa numerosas inversiones. El equipo estuvo localizando posibles emplazamientos para el gigantesco telescopio, que aspira a observar puntos del universo nunca vistos, y ahora analizar¨¢n inform¨¢ticamente cu¨¢l ser¨ªa el punto ¨®ptimo en funci¨®n de los vientos y la orograf¨ªa.

El consejo del TMT se re¨²ne en mayo y ya entonces se podr¨ªa informar de la viabilidad de La Palma como alternativa, que compite con Chile, M¨¦xico e India para recibir el telescopio si se cancela definitivamente su construcci¨®n en Haw¨¢i. Para Dumas, el criterio fundamental para la elecci¨®n es la ciencia que el emplazamiento permitir¨¢ hacer y Rebolo se muestra convencido de que han demostrado a esta delegaci¨®n t¨¦cnica que las condiciones de Canarias son ¨®ptimas en ese aspecto.