Una carrera mental de drones

Imagine que un d¨ªa puede abrir la puerta de su casa o de su coche con solo pensarlo. O hacer la compra en un supermercado sin mover un m¨²sculo. Hoy d¨ªa suena a ciencia ficci¨®n o a fen¨®meno paranormal, pero cient¨ªficos de la Universidad de Florida est¨¢n convencidos de que ese momento puede llegar en el futuro. ?Cu¨¢ndo? Todav¨ªa es pronto para augurar una fecha o, siquiera, si finalmente ser¨¢ posible ejecutar acciones cotidianas con la intervenci¨®n exclusiva del cerebro. Pero, en ello est¨¢n.

Desde hace tiempo se sabe que es posible mover drones con el poder de la mente gracias a una tecnolog¨ªa que conecta el cerebro a un ordenador. Los investigadores de Florida han dado un paso m¨¢s para hacer posible lo imposible: han celebrado una peculiar carrera en la que los competidores ten¨ªan que mover los drones solo con sus pensamientos, la primera competici¨®n de este tipo en el mundo. Los 16 j¨®venes que participaron en el experimento tuvieron un entrenamiento previo ya que la prueba exige un nivel de concentraci¨®n muy alto. ¡°Hay muchas personas que tienen problemas de concentraci¨®n, que no pueden pensar solo en una cosa y para este ejercicio hay que estar muy concentrado¡±, afirma Marvin And¨²jar, un ingeniero inform¨¢tico de la Universidad de Florida que ha liderado un equipo de nueve personas que ha hecho posible la peculiar carrera.

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Para alcanzar el logro, los ingenieros han utilizado un interfaz que conecta el cerebro al ordenador, que a su vez cumple las instrucciones dictadas por los usuarios. A trav¨¦s de unos cascos que reciben se?ales el¨¦ctricas del cerebro y llegan a la computadora, los participantes deciden si el dron despega, aterriza, se dirige hacia adelante, hacia atr¨¢s o hacia izquierda o derecha. ¡°El aparato tiene que saber interpretar bien las se?ales que manda el cerebro¡±, asegura And¨²jar, que este a?o termina su doctorado como ingeniero y que adem¨¢s tiene un grado en Matem¨¢ticas.

El investigador empez¨® hace tres a?os a darle vueltas a la idea de controlar drones con el cerebro y, desde entonces, no ha parado hasta ver cumplido su objetivo de celebrar una competici¨®n. En este tiempo ha trabajado con otros dos compa?eros que est¨¢n haciendo el doctorado y con seis estudiantes de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de la Universidad de Florida que han cooperado en la iniciativa.

M¨¢s all¨¢ de la carrera de drones, que fue seguida en directo por algo m¨¢s de un centenar de personas y cuya repercusi¨®n ha sorprendido a los promotores, el ingeniero inform¨¢tico considera que este ¨¦xito cient¨ªfico puede abrir un importante abanico de posibilidades si se consigue avanzar en este terreno de la ciencia. ¡°Pongamos que un d¨ªa vas al supermercado y tienes las dos manos ocupadas. Si tienes un dron puedes mandarle para que coja todo lo que necesites. Creo que esta idea es buena para la sociedad¡±, afirma And¨²jar. El ingeniero apunta tambi¨¦n que el proyecto puede ser utilizado de inmediato por personas que sufren alguna discapacidad f¨ªsica y a las que les gustar¨ªa ¡°hacer deporte¡±. ¡°Si quieren, ahora pueden competir con el cerebro", afirma.

Aunque la tecnolog¨ªa todav¨ªa est¨¢ en mantillas, lo cierto es que hay varias empresas que ya se han interesado en los primeros avances que ha llevado el equipo liderado por And¨²jar. ¡°Algunas nos han ayudado financieramente estos a?os y otras que est¨¢n interesadas en los drones nos han preguntado¡±, afirma el ingeniero.

A la espera de nuevos avances, el equipo de la Universidad de Florida no ve desde luego como una quimera que en el futuro cualquier ciudadano pueda llevar encima un dispositivo, de igual manera que hoy porta un reloj o un tel¨¦fono m¨®vil, al que el cerebro pueda dictar ¨®rdenes. Y que se cumplan.