Impulso p¨²blico para innovar y crecer

El crecimiento global es lento y el panorama no es esperanzador, seg¨²n reflejan las proyecciones econ¨®micas publicadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) durante las reuniones de primavera celebradas hace unos d¨ªas en Washington. El pesimismo se extiende entre los analistas. Pero en nuestra opini¨®n, se puede escapar del marasmo econ¨®mico actual si los gobiernos son m¨¢s creativos en el uso de las pol¨ªticas fiscales y las reformas estructurales. Normalmente, estas pol¨ªticas se han asociado con recortes presupuestarios, pero la buena noticia es que no tiene que ser siempre as¨ª. La introducci¨®n de reformas e incentivos inteligentes para impulsar la innovaci¨®n empresarial puede tener un impacto muy positivo en el potencial de crecimiento de todos los pa¨ªses.

En el Monitor Fiscal (2016) reci¨¦n publicado por el FMI, dedicamos el cap¨ªtulo sobre Pol¨ªtica Fiscal, Innovaci¨®n y Crecimiento a investigar qu¨¦ pol¨ªticas p¨²blicas pueden aumentar la innovaci¨®n en el sector privado. Nuestra principal conclusi¨®n es que si el sector p¨²blico invirtiera un 0,4% del PIB adicional en impulsar la I+D empresarial hasta su nivel de eficiencia, el PIB de las econom¨ªas avanzadas podr¨ªa aumentar un 5% en el largo plazo (hasta un 8% a escala mundial).

Se trata de la segunda vez que dedicamos nuestros esfuerzos a explorar de qu¨¦ forma pueden los gobiernos ayudar al sector privado. Hace un a?o el Monitor Fiscal (2015) ya demostr¨® que las pol¨ªticas fiscales que ayudan a amortiguar los efectos del ciclo econ¨®mico incrementan las inversiones empresariales, mejoran la productividad y facilitan el crecimiento sostenible. En esta ocasi¨®n, hemos ido un paso m¨¢s all¨¢ y nos hemos centrado en las pol¨ªticas p¨²blicas que ayudan a la innovaci¨®n y al emprendimiento. En nuestro informe hemos tratado de responder a preguntas que son del m¨¢ximo inter¨¦s para los gobiernos que quieren aplicar nuevas estrategias econ¨®micas.

Primero. ?Por qu¨¦ deben los gobiernos dar apoyo a las empresas innovadoras? La respuesta es que de lo contrario la inversi¨®n empresarial en I+D puede ser insuficiente. A veces, el escaso esfuerzo innovador privado obedece a un alto grado de incertidumbre. Otras veces, las empresas temen ser copiadas por sus competidores y perder los retornos de las inversiones realizadas. En esas situaciones, los apoyos p¨²blicos que rebajan los costes de la I+D empresarial son fundamentales para que la inversi¨®n en actividades innovadoras se acerque al ¨®ptimo social.

Segundo. ?C¨®mo de grandes deben ser los programas p¨²blicos de apoyo a la innovaci¨®n? El informe del FMI calcula que para que las empresas de las econom¨ªas avanzadas incrementen sus actividades de I+D y las acerquen al nivel de eficiencia, los apoyos p¨²blicos deber¨ªan servir para reducir en un 50% el coste actual que tienen que afrontar las empresas que hacen esa apuesta inversora en innovaci¨®n. Eso requerir¨ªa que los programas p¨²blicos de apoyo a la innovaci¨®n aumentaran su tama?o actual por cuatro (con un coste fiscal estimado del 0,4% del PIB), logrando as¨ª que la I+D empresarial aumentara aproximadamente un 40% en comparaci¨®n con los niveles actuales.

Las subvenciones directas logran mejores resultados que los est¨ªmulos fiscales

Tercero. Sabiendo del gran impacto potencial que el apoyo p¨²blico puede tener en la I+D empresarial, ?qu¨¦ instrumento es preferible, los incentivos fiscales o los subsidios directos a la innovaci¨®n? La verdad es que hay ejemplos para todo. En Australia y Corea, las desgravaciones fiscales han sido aplicadas de forma muy efectiva. Sin embargo, otros instrumentos como las cajas de patentes (patent boxes) no han funcionado tan bien. Nuestro estudio demuestra que han sido instrumentos ineficaces en algunos pa¨ªses como Espa?a y Francia porque su introducci¨®n no ha logrado aumentar de forma apreciable la I+D empresarial. Incluso donde han sido eficaces para aumentar la I+D privada (Holanda, B¨¦lgica o Reino Unido), las patent boxes han sido ineficientes porque el volumen de ingresos p¨²blicos perdidos no ha sido compensado por los r¨¦ditos obtenidos. Adem¨¢s, estos instrumentos han incentivado la competencia desleal entre pa¨ªses tirando de la recaudaci¨®n de todos a la baja. El informe del FMI demuestra, por el contrario, que las subvenciones directas a las empresas innovadoras han tenido resultados mucho mejores en un buen n¨²mero de pa¨ªses y deber¨ªan extenderse.

Por ¨²ltimo, las pol¨ªticas de apoyo p¨²blico a la innovaci¨®n no solo deber¨ªan fomentar la I+D en las empresas existentes, sino favorecer la creaci¨®n de nuevas compa?¨ªas. Pero no con los criterios actuales. En lugar de concentrar los esfuerzos en ayudar a las peque?as empresas, los gobiernos deber¨ªan focalizar el apoyo en las nuevas empresas que apuestan por la innovaci¨®n. Pa¨ªses como Chile y Francia han formulado pol¨ªticas eficaces para apoyar a nuevas empresas j¨®venes e innovadoras. Adem¨¢s, para reducir al m¨ªnimo las distorsiones que los impuestos introducen en el proceso empresarial, los gobiernos deber¨ªan simplificar las reglas fiscales que afectan a esas empresas innovadoras.

El mundo ya ha pasado por una situaci¨®n de pesimismo econ¨®mico como la actual, por ejemplo al comienzo de la Gran Depresi¨®n. Entonces las econom¨ªas occidentales no encontraban la manera de superar la crisis, y el pesimismo se apoderaba de la mayor¨ªa. Sin embargo, hab¨ªa notables excepciones, como la de John Maynard Keynes. El economista brit¨¢nico visit¨® la Residencia de Estudiantes de Madrid en 1930 y sorprendi¨® a la audiencia hablando de La situaci¨®n econ¨®mica de nuestros nietos con notable optimismo. Dijo entonces algo que resulta relevante a¨²n hoy: ¡°Sufrimos un ataque de pesimismo econ¨®mico (...) [seg¨²n el cual] durante la pr¨®xima d¨¦cada el descenso de nuestra prosperidad es m¨¢s probable que una mejor¨ªa. Creo que esta es una interpretaci¨®n extremadamente err¨®nea de lo que nos est¨¢ pasando (¡­) pues tan solo estamos sufriendo los dolores propios del reajuste entre un periodo econ¨®mico y otro¡±.

Vitor Gaspar es director de Asuntos Fiscales del FMI y exministro de finanzas de Portugal. Carlos Mulas-Granados es coautor del cap¨ªtulo Pol¨ªtica Fiscal, Innovaci¨®n y Crecimiento publicado en el reciente Monitor Fiscal del FMI.