La subida del mar se traga varias islas del Pac¨ªfico

Esta vez no se trata de predicciones amenazantes para un futuro lejano: un grupo de investigadores ha comprobado c¨®mo en apenas unas d¨¦cadas varias islas del oc¨¦ano Pac¨ªfico han desaparecido bajo el mar. Su estudio conecta el cambio clim¨¢tico global con el ascenso del nivel del mar a escala local. Una conexi¨®n que se tragar¨¢ muchas otras islas y zonas costeras en las pr¨®ximas d¨¦cadas.

Usando im¨¢genes ¨¢reas y por sat¨¦lite obtenidas desde 1947, cient¨ªficos australianos han seguido la elevaci¨®n del nivel de las aguas que rodean a las islas Salom¨®n, en mitad del Pac¨ªfico occidental. El archipi¨¦lago, formado por unas 1.000 islas que juntas apenas superan los 28.000 Km2 de extensi¨®n, es el hogar de m¨¢s de medio mill¨®n de personas. De origen volc¨¢nico, muchas son peque?os trozos de tierra de unas hect¨¢reas casi al nivel del mar. Por eso son un laboratorio donde ensayar los efectos del cambio clim¨¢tico en las zonas costeras.

Los registros dendrocronol¨®gicos obtenidos de los troncos de los ¨¢rboles muestran que el nivel del mar se ha mantenido estable en los ¨²ltimos siglos, solo sujeto a variaciones temporales por el impacto de fen¨®menos clim¨¢ticos como El Ni?o. Sin embargo ese equilibrio se ha ido al traste en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Desde mediados del siglo pasado, el oc¨¦ano ha subido unos 3 mil¨ªmetros (mm) al a?o, una cifra que ha subido hasta los 7 mm anuales desde 1994.

Cinco peque?as islas de las Salom¨®n han desaparecido y otras seis han perdido la mayor parte de la tierra

Con esos datos, los investigadores pudieron comprobar con im¨¢genes la desaparici¨®n de cinco islas. A pesar de que la m¨¢s grande apenas ten¨ªa cinco hect¨¢reas, se trata de islotes con vegetaci¨®n, vida silvestre y, en un par de casos al menos, habitadas. En algunas a¨²n se aprecian ¨¢rboles que se ahogan con sus ra¨ªces bajo el mar.

El estudio, publicado en Environmental Research Letters, tambi¨¦n muestra que otras seis islas han perdido hasta el 62% de su tierra. Adem¨¢s, el ritmo de avance del mar se est¨¢ acelerando. Las im¨¢genes tomadas desde el cielo muestran que hasta los a?os 60, las aguas arrebataban apenas un 0,1% por unidad de ¨¢rea. El porcentaje se elev¨® hasta el 0,5% anual hasta 2002 y, desde entonces, ha explotado hasta el 1,9%.

"La subida del nivel del mar en las Islas Salom¨®n en los ¨²ltimos 20 a?os ha sido tres veces mayor que la media global", dice en un correo el investigador de la Universidad de Queensland (Australia), Simon Albert. Aunque pudiera parecer que el nivel del mar tiende a ser igual en todo el planeta, hay factores locales que lo elevan o bajan.

En el caso de las Salom¨®n, "en parte se debe al aumento del nivel del mar y en parte al ciclo natural de los vientos alisios que mueven el agua en el Pacifico occidental", aclara el cient¨ªfico australiano. "Pero, independientemente de la combinaci¨®n de causas, estos resultados nos ofrecen una visi¨®n de los impactos del aumento del nivel del mar en la segunda mitad de este siglo, cuando el resto del planeta sufra un ritmo similar al que han experimentado las Islas Salom¨®n en estos 20 a?os", a?ade Albert.

Comunidades de pescadores han tenido que mudarse colina arriba para alejar sus casas del mar

El drama est¨¢ pasando casi en directo. En la isla de Nuatambu, por ejemplo, viv¨ªan 25 familias. El mar les ha robado la mitad de la tierra de la isla y, en lo que va de d¨¦cada, se ha llevado por delante 11 casas. En varias islas ya han tenido que mudarse a las zonas m¨¢s elevadas o cambiar de isla. Algunas comunidades se han roto, con algunos miembros desplazados y otros a¨²n resistiendo.

En el art¨ªculo que los propios investigadores escriben en The Conversation recogen el testimonio de Sirilo Sutaroti, el anciano jefe que a sus 94 a?os rige a los paurata, una tribu de pescadores: "El mar ha empezado a adentrarse, lo que nos ha obligado a subir colina arriba y reconstruir nuestro pueblo lejos del mar".?