El 73% de las peque?as islas ser¨¢n m¨¢s ¨¢ridas al finalizar este siglo

El cambio clim¨¢tico la ha tomado con las peque?as islas del planeta. La subida del nivel del mar se tragar¨¢ pa¨ªses enteros como Kiribati o Tuvalu y el aumento de los eventos clim¨¢ticos extremos castigar¨¢ al resto. Ahora, un estudio a?ade la escasez de agua. Decenas de islas y archipi¨¦lagos como las Azores o Canarias tendr¨¢n que lidiar con una aridez creciente.

Hasta ahora, las previsiones clim¨¢ticas sobre las peque?as islas y sus millones de habitantes se estaban haciendo sin tenerlas en cuenta. Las distintas simulaciones del clima del futuro dividen el planeta en cuadr¨ªculas. Al manejar tantas variables y para un periodo tan largo como 100 a?os, la resoluci¨®n de estas celdas tiene unos l¨ªmites. Pocos modelos pueden ir m¨¢s all¨¢ de una resoluci¨®n de 240 Km por 210 Km. En una cuadr¨ªcula as¨ª, muchas de las islas parecen una peque?a roca en medio del oc¨¦ano.

"La resoluci¨®n de los modelos globales clim¨¢ticos es relativamente gruesa ya que hay que ejecutarlos a escala global. Cuanto mayor es la resoluci¨®n, se necesita m¨¢s tiempo (u ordenadores m¨¢s potentes) para hacer el ensayo", explica el profesor de ciencias oce¨¢nicas y atmosf¨¦ricas de la Universidad de Colorado en Boulder (EE UU), Kristopher Karnauskas. Eso implica que las estimaciones sobre el futuro de las islas se basan en modelos que funcionan para las tierras continentales o las grandes islas pero no en las peque?as. A estas se les aplicaban las previsiones del mar abierto que las rodea.

Estimamos que las islas Canarias ser¨¢n mucho m¨¢s ¨¢ridas debido a la combinaci¨®n de fuertes tendencias a mayor evaporaci¨®n y menores lluvias

Sin embargo, las cuentas estaban mal hechas. Con los modelos clim¨¢ticos, se puede prever la temperatura media o el r¨¦gimen de lluvias que habr¨¢ dentro de 30 u 80 a?os en cada una de las cuadr¨ªculas. Pero que llueva en el oc¨¦ano no es lo mismo que en la tierra. En todo balance h¨ªdrico, adem¨¢s de la lluvia, hay que a?adir otro elemento a la ecuaci¨®n: la evaporaci¨®n. Mientras la evaporaci¨®n del agua en el mar depende esencialmente de la temperatura, de la humedad y la velocidad del viento, en tierra intervienen muchos m¨¢s factores, desde la cubierta vegetal hasta la orograf¨ªa.

"Si por arte de magia pudieras teletransportarte dentro de un modelo clim¨¢tico mundial y navegaras hasta lo que ser¨ªan las islas Canarias, solo encontrar¨ªas mar abierto, aunque ah¨ª vivan un par de millones de personas en el mundo real", comenta?Karnauskas. "Esto significa que el modelo clim¨¢tico no sabe nada de cu¨¢nta evaporaci¨®n hay en Canarias, pero nosotros hemos desarrollado un m¨¦todo para tenerla en cuenta que depende solo de la din¨¢mica del aire que hay sobre las islas", a?ade.

Subsanada la injusticia cient¨ªfica con las peque?as islas, Karnauskas y sus colegas pudieron crear un ¨ªndice de aridez que parte de un valor de 1 en 1999 para unas 80 agrupaciones de islas, desde grupos de atolones hasta archipi¨¦lagos, en todas las latitudes del planeta. Partiendo del escenario m¨¢s probable de concentraci¨®n de gases de efecto invernadero y temperaturas planteado por el IPCC, el 73% de las islas estudiadas ser¨¢ m¨¢s ¨¢rida en 2050. Este resultado supone doblar las previsiones realizadas hasta ahora. En t¨¦rminos de poblaci¨®n, el 91% del total de los 18 millones que viven en estas islas se ver¨¢n afectados.

Los modelos clim¨¢ticos globales solo funcionan bien para las ¨¢reas continentales y grandes islas

Para finales de siglo, seg¨²n publican en Nature Climate Change, habr¨¢ unas pocas islas que tendr¨¢n m¨¢s precipitaciones. Es el caso de las Maldivas, el archipi¨¦lago de Haw¨¢i, Kiribati y en general las situadas cerca del Ecuador. "Las islas del Pac¨ªfico ecuatorial ser¨¢n m¨¢s h¨²medas debido a un aumento sustancial de las lluvias, pero no por menos evaporaci¨®n", comenta el investigador de la Universidad de Colorado.

Pero la gran mayor¨ªa de las islas ser¨¢n m¨¢s secas en 2090 que ahora. El archipi¨¦lago Juan Fern¨¢ndez, que incluye a la isla Robinson Crusoe, y la Isla de Pascua, ambas de Chile, tendr¨¢n un ¨ªndice de aridez que llegar¨¢ a 1,6. Las Antillas Menores (Barbados, Martinica, Granada...) superar¨¢n el 1,4. La Polinesia Francesa y, ya en el Atl¨¢ntico, las Azores y las Canarias oscilar¨¢n entre el 1,2 y el 1,3. "Estimamos que las islas Canarias ser¨¢n mucho m¨¢s ¨¢ridas debido a la combinaci¨®n de fuertes tendencias a mayor evaporaci¨®n y menores lluvias", sostiene Karnauskas.