Pepe Rodr¨ªguez (jurado de 'MasterChef'): ¡°No s¨¦ ni encender el ordenador¡±

A Pepe Rodr¨ªguez le hubiera gustado ser futbolista, jugador de baloncesto o estrella del rock. Pero no le daba muy bien a la pelota y no ten¨ªa altura ni voz. As¨ª que a los 22 a?os entr¨® en la cocina del restaurante familiar, El Boh¨ªo, en Illescas (Toledo). En 1999 logr¨® una estrella Michelin que ha sabido conservar durante 17 a?os. En 2010 gan¨® el Premio Nacional de Gastronom¨ªa. Pero, sobre todo, desde hace tres a?os es jurado del mega ¨¦xito de Televisi¨®n Espa?ola MasterChef y tiene seguidores de todas las edades. ¡°C¨®mo cambia la vida. De la figura del cocinero orondo a vedetes que incluso salimos en revistas de gastronom¨ªa¡±, bromea mientras camina por el madrile?o Mercado de la Cebada. Con Pepe (Illescas, Toledo, 49 a?os, casado y con tres hijos: 13, 10 y 6) hay que tener cuidado en no tomarse todo lo que suelta al pie de la letra.

En realidad, sali¨® espantado de la grabaci¨®n del piloto de MasterChef. ¡°Estuvimos 14 horas grabando algo que me parec¨ªa surrealista. Cuando regresaba a Illescas, en coche, solo quer¨ªa que me dejaran tranquilo en mi cocina¡±. Entonces, le llamaron. Y ¨¦l acept¨®. ¡°Lo hice por dinero. Pero c¨®mo mola entrar en la tele. ?Por qu¨¦ no lo hice hace 25 a?os? Le habr¨ªa dado dos patadas a la cocina corriendo. Se trabaja mucho menos, te pagan mucho m¨¢s, te tratan mejor, tienes m¨¢s tiempo libre¡­ ?Es infinitamente mejor!¡±.

Lo hice por dinero [entrar en 'MasterChef']. ?Por qu¨¦ no lo hice hace 25 a?os? Le habr¨ªa dado dos patadas a la cocina. Se trabaja mucho menos, te pagan m¨¢s, te tratan mejor, tienes m¨¢s tiempo libre¡­

Posiblemente ahora est¨¦ hablando en serio. ¡°Antes del fen¨®meno MasterChef me he ganado la vida con la gastronom¨ªa extraordinariamente bien: he asesorado restaurantes y trabajado para grandes empresas. Pero lleg¨® la crisis y pens¨¦ que si tuviese que cerrar El Boh¨ªo recoger¨ªa basura o cargar¨ªa camiones, porque no sab¨ªa d¨®nde podr¨ªa encajar. ?Sabes qu¨¦ tristeza da pensar que solo sabes hacer una cosa en la vida? No s¨¦ ni encender un ordenador¡±.

Luce una quemadura reciente en la mano derecha, evidencia de que ha estado cocinando esta ma?ana. Es su pasi¨®n. Incluso desde su irrupci¨®n en televisi¨®n mantiene la misma filosof¨ªa. ¡°Cuando alguien me dice que ha comido de nueve y otro de seis, yo saco la media. Muchas veces el error es m¨ªo. Pero si no es as¨ª, falla el cliente, que se ha equivocado de sitio, ha venido porque ha o¨ªdo hablar de m¨ª sin saber el tipo de cocina que hago o se esperaba encontrar otra cosa en la carta¡±.

Hay cosas en las que s¨ª se ha modernizado. ¡°Illescas era un pueblo lleno de huertas. De cr¨ªo recuerdo c¨®mo tra¨ªan la verdura al restaurante. Despu¨¦s lleg¨® el ladrillo y se lo comi¨® todo. En mi tierra ya no hay agricultores, pero en menos de 24 horas tengo los mejores productos de donde quiera¡±, explica.

Por donde no pasa es por la moda de montar un huerto contiguo a su local. ¡°Hay mucha pose y muchos lo tienen para hacerse la foto¡±. Pepe es un desmitificador constante. Por eso le llama la atenci¨®n la imagen que se tiene de su profesi¨®n. ¡°Con la euforia del fen¨®meno de la alta cocina espa?ola, y despu¨¦s MasterChef, las escuelas de hosteler¨ªa est¨¢n llenas. Pero cuando vienen a los restaurantes a hacer pr¨¢cticas y comprueban c¨®mo se trabaja, lo que se sufre y las horas que se echan, hay un rechazo y muchos llantos. Esto es la hosteler¨ªa¡±.

Para no perder el contacto con la realidad, ¨¦l se vuelca en la responsabilidad social. ¡°Con 22 presid¨ªa Amidemar, una asociaci¨®n de ayuda al toxic¨®mano en Illescas. Sal¨ªa de la cocina y me iba a echar un cable a chavales que lo estaban pasando mal. Fue una ¨¦poca dura, sin informaci¨®n¡±. Ahora, su lucha se dirige ¡°a mantener un negocio, crear puestos de trabajo, vivir mejor y ayudar a todo el que pueda.

Es raro el d¨ªa que no aparece gente por El Boh¨ªo pidiendo para comer, para pagar la luz o lo que sea que necesiten. Siempre son bien atendidos porque no quiero que se vayan de vac¨ªo. No s¨¦ si llego a todos, pero hay que tender la mano al que tiene menos. Igual eres t¨² el que lo necesitas ma?ana¡±. Esto no va con lo de ser estrella de rock pero s¨ª con lo de ser cocinero. Tener las manos en los fogones y los pies en la tierra.