Londres pierde encanto financiero para las ¡®startups¡¯ tras el ¡®Brexit¡¯

Las empresas de finanzas y tecnolog¨ªa tienen ante s¨ª un futuro incierto en Reino Unido tras el Brexit. Algunas startups han replanteado sus estrategias de negocio e incluso estudian un cambio de sede. Londres podr¨ªa perder encanto financiero.

De momento, los emprendedores tecnol¨®gicos deber¨¢n mantener la calma y seguir adelante (keep calm and carry on) para superar el jarro de agua fr¨ªa que ha supuesto el resultado del refer¨¦ndum brit¨¢nico tras confirmarse su salida de Europa.

La capital brit¨¢nica, que en los ¨²ltimos a?os se ha forjado el t¨ªtulo de capital financiera del mundo, e incluso centro de atracci¨®n para las fintech (financieras tecnol¨®gicas), se ¡°ha pegado un tiro en el pie¡±, declara Phillipe Gelis, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Econom¨ªa Financiera Fintech y CEO de la plataforma de cambio de divisas en l¨ªnea Kantox.

La empresa de Gelis, que tiene sede en Londres y sucursal en Barcelona cuenta con un volumen de negocio de m¨¢s de 2.000 millones de euros, y como muchas fintechs, no esperaban el Brexit. Por ello la noticia les pill¨® ¡°medio preparados¡±. Como era el peor de los escenarios, sab¨ªan que ¡°iba a haber mucha volatilidad en el mercado de divisas", y ayudaron a sus clientes a protegerse. Sin embargo, Gelis sigue sin estar muy convencido de que finalmente haya Brexit, pues asegura que ¡°una cosa es el refer¨¦ndum, y otra es la decisi¨®n pol¨ªtica de salir¡±.

Su escenario ideal ser¨ªa una salida negociada, acompa?ada del pasaporte financiero vigente, como MiFID (Markets in Financial Instruments Directive), que opera en los 28 estados miembros, junto a otros tres pa¨ªses del ¨¢rea econ¨®mica como Islandia, Noruega y Liechtenstein. ¡°En cualquier caso, en Kantox nos sabemos adaptar, y si a medio plazo tenemos que estar regulados (por separado) en Reino Unido y en Europa, lo haremos¡±, sentencia Gelis.

Sergio Chabauld, cofundador junto a Lupina Iturriaga de Fintonic, la aplicaci¨®n l¨ªder en Espa?a de gesti¨®n de finanzas, dice que Londres ¡°estuvo en su punto de mira¡±, pero que antes de la consulta dieron marcha atr¨¢s. Con desolaci¨®n agrega que ¡°lo m¨¢s significativo del Brexit es que quita el pasaporte bancario". Y que eso "es una gran pena¡± ya que Reino Unido ha sido por a?os un importante epicentro financiero mundial. En asuntos regulatorios ¡°el pa¨ªs est¨¢ muy avanzado¡±, y por ello dentro de Europa Inglaterra estaba en el n¨²mero uno de su lista de expansi¨®n internacional. Sin embargo hoy el d¨ªa el foco se centra en Italia, Francia, Alemania y Polonia. Por otro lado, la empresa ya ha desembarcado en Chile, el primer pa¨ªs de Sudam¨¦rica donde se instala.

Chabauld tiene participaci¨®n en Darwinex, una plataforma social de trading de divisas en l¨ªnea fundada por espa?oles pero con sede en Londres. Una empresa a la que esta marea afecta directamente por la incertidumbre que puedan generar los cambios pol¨ªticos y porque adem¨¢s ¡°puede ser m¨¢s complicado levantar capital¡±, explica.

Seg¨²n Jes¨²s P¨¦rez, presidente de la reciente creada Asociaci¨®n Espa?ola de Fintech e Insurtech (AEFI), en Espa?a cada semana se crean dos fintech. Su organizaci¨®n, en tan solo dos meses de vida, ya cuenta con 65 startups de finanzas y tecnolog¨ªa entre sus socios, muchos de ellos compa?¨ªas que se mantienen a caballo entre Espa?a y Reino Unido. ¡°Londres era un lugar de f¨¢cil acceso, con un entorno muy amigable por su regulaci¨®n y financiaci¨®n, era una buena forma para llegar al mercado europeo, pero el Brexit lo cambia todo. En nuestra asociaci¨®n hay empresas que han parado sus planes de expansi¨®n hac¨ªa all¨ª y ahora toman como alternativa ?msterdam o Berl¨ªn¡±, dice.

Keep Calm and Carry On

Las compa?¨ªas de finanzas y tecnolog¨ªa se manejan por caminos inciertos debido a la falta de regulaci¨®n en este mercado. Una vez m¨¢s, la tecnolog¨ªa se adelanta a la ley. Un escenario que a muchas startup las ha llevado a establecer asociaciones con la banca tradicional, bien sea en inversi¨®n o a trav¨¦s de una completa adquisici¨®n. Es el caso de la finlandesa Holvi, una startup de gesti¨®n de pagos para aut¨®nomos que fue comprada el pasado mes de marzo por el BBVA, por una suma no desvelada, y que sigue en pie con sus planes de expansi¨®n hac¨ªa Reino Unido para 2017.

Desde la capital de Estonia, Tallin, escribe por correo electr¨®nico el fundador de Holvi, Toumas Toivonen, mientras atiende a un curso de verano sobre banca social. Para el emprendedor, el mercado ingl¨¦s sigue siendo atractivo pese al Brexit, y en su opini¨®n: ¡°si pasara a ser poco atractivo, tenemos numerosos sitios en Europa donde Holvi puede entrar¡±.

Para Toivonen, el problema lo pueden tener empresas reguladas en Reino Unido que operan para el extranjero con el pasaporte financiero ingl¨¦s FCA, pues ¡°la posible perdida de este pasaporte para Europa, podr¨ªa suponer un problema¡±. Y as¨ª, dice que se le viene a la cabeza Transferwise, una de las fintech de mayor ¨¦xito y crecimiento en Europa que tiene su sede en Londres, con oficinas en su natal Tallin.

¡°Nada ha cambiado a¨²n, pero todo est¨¢ cambiado¡±, explica Taavet Hinrikus, consejero delegado y cofundador de la startup de env¨ªo de dinero, Transferwise. Para el emprendedor, Brexit puede afectar a las empresas en temas regulatorios y en el movimiento de talento europeo hac¨ªa Reino Unido, ¡°dos importantes asuntos a la hora de hacer negocio¡±, dice. Y no descarta en un futuro cambiar la sede de la compa?¨ªa fuera de Inglaterra. De momento, esperaran los siguientes pasos pol¨ªticos y seguir¨¢n en Londres.

Desde la capital brit¨¢nica, el empresario ingl¨¦s Mark Mullen, CEO de Atom Bank, mantiene la calma y sigue adelante. Su compa?¨ªa cuenta con un buen colch¨®n econ¨®mico para desarrollar su producto ¡°exclusivamente dentro del mercado brit¨¢nico¡±. Atom Bank, antes de entrar en funcionamiento desde pasado mes abril, ya hab¨ªa levantado una importante suma de capital, incluidos 64 millones de euros de BBVA.

¡°Es dif¨ªcil pronosticar el futuro, pero nosotros no tenemos planeado crear un banco para la zona europea¡±. Hasta la fecha ya tienen 30.000 personas registradas en su plataforma y aseguran ser el primer banco exclusivamente m¨®vil que ostenta de licencia bancaria del regulador brit¨¢nico (PRA).

¡°Nos interesamos por las personas, no por los datos¡±. Y para seguir construyendo un buen producto se necesita tiempo, adem¨¢s de focalizarse en ¡°el mercado local, para dar una experiencia personalizada al cliente¡±, explica con un tono suave y de firme convicci¨®n. Mullen agrega que: ¡°Los bancos abren el paraguas cuando brilla el sol, pero lo quitan cuando llueve¡±. Y ellos, de momento, sin cambio estrat¨¦gico, lo mantendr¨¢n abierto pese al aguacero que acaba de caer en sus cabezas.