Los clones de ¡®Dolly¡¯ son tan sanos como cualquier otra oveja

La historia de la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado, se cerr¨® en falso. Y los que criticaron su creaci¨®n porque los cient¨ªficos estaban ¡°jugando a ser Dios¡± sin conseguirlo van a tener que tragarse sus palabras. Eso es lo que sugiere un estudio publicado hoy que defiende que los animales clonados pueden vivir una vida tan larga y sana como los nacidos por m¨¦todos naturales. Parte de las evidencias vienen de cuatro copias exactas de la oveja Dolly criadas en Escocia y que, al contrario que su predecesora, han llegado hasta los nueve a?os de edad (unos 70 a?os humanos) sin rastros de envejecimiento acelerado.

Hace unas semanas se cumplieron 20 a?os del nacimiento de Dolly en el Instituto Roslin de Edimburgo. All¨ª, un equipo capitaneado por Ian Wilmut hab¨ªa aplicado una t¨¦cnica conocida como transferencia nuclear para vaciar un ¨®vulo de oveja e introducir en ¨¦l el genoma de una c¨¦lula adulta de un animal de seis a?os de edad. Despu¨¦s de tres a?os de trabajo y unos 300 intentos fallidos, naci¨® el primer clon. El animal fue criado de espaldas al mundo, en establos interiores, en un instituto que ni siquiera estaba se?alizado en la carretera para evitar ataques de grupos contrarios a la experimentaci¨®n animal.

Nunca qued¨® del todo claro si la dolencia ¨®sea de 'Dolly' se deb¨ªa a un envejecimiento prematuro o normal, pero s¨ª que su muerte fue por una infecci¨®n viral

Dolly desarroll¨® artritis a los cinco a?os y despu¨¦s tuvo que ser sacrificada tras contraer un c¨¢ncer de pulm¨®n. Nunca qued¨® del todo claro si su dolencia ¨®sea se deb¨ªa a un envejecimiento prematuro o normal, pero s¨ª que su muerte no tuvo nada que ver con ello, pues su origen fue una infecci¨®n viral. La cordera bautizada por los pechos de Dolly Parton acab¨® disecada y expuesta en el Museo Nacional de Escocia.

El estudio publicado hoy en Nature Communications confirma que los cuatro clones de Dolly no sufren artritis, diabetes, dolencias cardiovasculares u otro trastorno asociado a la edad de ocho a?os. Los animales son copias exactas de Dolly obtenidas de las mismas c¨¦lulas adultas que su predecesora. Debbie, Denise, Dianna y Daisy han sido criadas en la Universidad de Nottingham por el equipo de Keith Campbell, que fue uno de los jefes cient¨ªficos del equipo que clon¨® a Dolly. El bi¨®logo falleci¨® en 2012 a los 58 a?os y estas ovejas, que en 2016 han cumplido nueve a?os, junto con otros nueve clones, son su legado cient¨ªfico.

Este es el primer estudio que analiza el envejecimiento de animales clonados de forma apropiada y durante tanto tiempo

Este es el primer estudio que analiza el envejecimiento de animales clonados de forma apropiada y durante tanto tiempo. Y con los datos en la mano, la clonaci¨®n es totalmente viable desde el punto de vista de la salud de los animales. ¡°Una de las preocupaciones en los primeros tiempos fue si los clones envejecen de forma prematura y a Dolly le diagnosticaron osteoartritis a los cinco a?os, con lo que este era un ¨¢rea relevante a estudiar¡±, explica Kevin Sinclair, investigador de la Universidad de Nottingham. El equipo ha sometido a exhaustivos ex¨¢menes m¨¦dicos al reba?o formado por las cuatro copias de Dolly y otros nueve clones. ¡°Tras medir los niveles de tolerancia a la glucosa, sensibilidad a la insulina, tensi¨®n sangu¨ªnea y an¨¢lisis musculoesquel¨¦ticos vimos que nuestros clones, teniendo en cuenta su edad, estaban sanos¡±, ha resaltado el cient¨ªfico.

La eficiencia de la clonaci¨®n sigue siendo muy baja, solo un 1% de las veces que se transfiere un ¨®vulo se consigue que nazca una oveja y sobreviva a sus primeros d¨ªas. Sin embargo en vacas y cerdos es significativamente mayor, lo que podr¨ªa contribuir a que esta t¨¦cnica se aplique de forma industrial y comercial.

Uno de los investigadores piensa que esta l¨ªnea de investigaci¨®n podr¨ªa resucitar y llevar al proyecto de usar la transferencia nuclear para crear c¨¦lulas madre con fines terap¨¦uticos en humanos y animales transg¨¦nicos sanos

China, un pa¨ªs que afronta serios retos para alimentar a su creciente poblaci¨®n en las pr¨®ximas d¨¦cadas, ha anunciado la creaci¨®n del mayor centro de clonaci¨®n animal con fines comerciales. La clonaci¨®n permitir¨ªa modificar con precisi¨®n la gen¨¦tica del ganado para que tenga m¨¢s carne y de mejor calidad, por ejemplo. En la Uni¨®n Europea est¨¢ prohibida la venta de animales clonados.

Sinclair piensa que esta l¨ªnea de investigaci¨®n podr¨ªa resucitar y llevar ¡°al proyecto realista de usar la transferencia nuclear para crear c¨¦lulas madre con fines terap¨¦uticos en humanos y para crear animales transg¨¦nicos sanos, f¨¦rtiles y productivos¡±. Esto probablemente resucitar¨ªa la pol¨¦mica que Dolly gener¨® en su d¨ªa, porque la t¨¦cnica, aplicada a humanos, requiere manipular y destruir embriones. ¡°Si se va a aplicar esta tecnolog¨ªa en el futuro necesitamos seguir probando que es segura¡±, ha resaltado el cient¨ªfico.

Lluis Montoliu, investigador del CSIC, dice, tras conocer este trabajo: ¡°Se nos fue de las manos la interpretaci¨®n de los resultados tras la muerte de Dolly¡±. Sin embargo, cuestiona que vaya a haber una resurrecci¨®n de la clonaci¨®n, al menos en el campo de la investigaci¨®n cient¨ªfica. ¡°El uso de c¨¦lulas madre reprogramadas a partir de adultas y las nuevas t¨¦cnicas de edici¨®n gen¨¦tica son muy superiores y eficientes¡±, resalta. Sobre su uso comercial con fines alimentarios, en especial en pa¨ªses como EE UU o China donde es legal, ¡°bienvenido sea¡±, opina.