Insectos en la comida para combatir la obesidad y la desnutrici¨®n infantil

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Un grupo de estudiantes del Instituto Polit¨¦cnico Nacional (IPN) de M¨¦xico ha desarrollado una idea para mejorar la alimentaci¨®n de los ni?os de su pa¨ªs: un chocolate y una pasta enriquecidos con insectos con el fin de elevar su contenido prote¨ªnico y combatir la desnutrici¨®n infantil y la obesidad, dos males que a¨²n hoy afectan de un modo significativo a los menores del pa¨ªs. La desnutrici¨®n cr¨®nica, m¨¢s com¨²n en las regiones del sur,? y la obesidad, en el norte.

La desnutrici¨®n cr¨®nica es sufrida por el 7.25% de los ni?os entre los cinco y 14 a?os en las poblaciones urbanas, pero la cifra se duplica en las rurales. El riesgo de que un ni?o o ni?a ind¨ªgena se muera por diarrea, desnutrici¨®n o anemia es tres veces mayor que entre la poblaci¨®n no ind¨ªgena, seg¨²n la agencia de la ONU para la infancia, Unicef. Esta organizaci¨®n tambi¨¦n alerta de que la obesidad infantil ha ido creciendo de forma alarmante en los ¨²ltimos a?os. Actualmente, M¨¦xico ocupa el primer lugar mundial en obesidad infantil, y el segundo en obesidad en adultos, precedido s¨®lo por los Estados Unidos: uno de cada tres adolescentes de entre 12 y 19 a?os presenta sobrepeso u obesidad. Para los escolares, la prevalencia combinada de sobrepeso y obesidad es del 26% para ambos sexos, lo cual representa m¨¢s de 4,1 millones de escolares conviviendo con este problema.

En el primer caso, la creaci¨®n de la golosina tiene como objetivo prevenir la obesidad infantil y para ello el chocolate, semiamargo, contiene prote¨ªnas y antioxidantes gracias al relleno, elaborado a base de chapulines (Sphenarium purpurascens) y jalea de ar¨¢ndanos.

Por su parte, la pasta, de bajo coste, busca combatir la desnutrici¨®n en comunidades de extrema pobreza en M¨¦xico. Su base es la tradicional a base de harina de trigo, pero esta ha sido reforzada con larvas del insecto cole¨®ptero tenebrio molitor, conocido como gusano de la harina.

"Intentamos que el chocolate no tenga alto contenido cal¨®rico, pues aunque contiene cierta cantidad de l¨ªpidos, es muy rico en prote¨ªnas, minerales y antioxidantes", han expuesto las creadoras, que son estudiantes de Ingenier¨ªa Bioqu¨ªmica de la Escuela Nacional de Ciencias Biol¨®gicas (ENCB). Paola Bacas, Mariana Ruiz, Ang¨¦lica S¨¢nchez, Ver¨®nica L¨®pez y Susana Trinidad recordaron que el producto est¨¢ enfocado al p¨²blico infantil, un sector que en este pa¨ªs "presenta deficiencia de nutrientes".

Las alumnas han recordado que en M¨¦xico los chapulines, de la misma familia que los grillos o lo saltamontes, se consumen desde la ¨¦poca prehisp¨¢nica. De hecho, la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) estima que los insectos forman parte de la dieta tradicional de cerca de dos mil millones de personas en todo el mundo. Estos generalmente se combinan con productos salados, por lo que su incorporaci¨®n a una golosina es innovador. Fueron elegidos "debido a que el insecto contiene 70% de prote¨ªnas an¨¢logas de alta calidad similar a las de carne de res y huevo", que ayudan a la constituci¨®n y reparaci¨®n de tejidos y m¨²sculos y a mejorar la consistencia de la sangre. Para que su textura sea agradable al paladar, muelen el chapul¨ªn deshidratado, forman una pasta blanda y la agregan al relleno.

No es la primera vez que se recurre a insectos para mejorar la calidad de la alimentaci¨®n de la poblaci¨®n. Ya en 2013, un extenso informe de la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) sosten¨ªa que comer insectos puede ser una posible soluci¨®n al hambre en el mundo, pues muchas especies tienen tantas prote¨ªnas como la carne y su producci¨®n es barata.

El producto fue elaborado y cumple con los est¨¢ndares y normas oficiales de calidad, fue sometido a pruebas microbiol¨®gicas, no tiene conservadores y tiene una vida en anaquel de un mes aproximadamente.

Por otra parte, la pasta se dise?¨® como una alternativa de alimentaci¨®n sobre todo en zonas marginadas de M¨¦xico en las que muy pocas veces se consumen prote¨ªnas a fin de complementar la dieta diaria. El equipo de estudiantes que ha creado este producto, que tambi¨¦n buscar¨¢ constituir una microempesa, est¨¢ compuesto por Mariela Aguilar, Cinthia Cerezo, Kenya Contreras, Sharon Mart¨ªnez, Diana Alvarado, Berenice Valenzuela y Fernando Cort¨¦s.

Los estudiantes de Ingenier¨ªa Bioqu¨ªmica han explicado que las pastas convencionales s¨®lo aportan carbohidratos, por lo que cuidaron que su producto fuera m¨¢s balanceado, "con una aporte significativo de prote¨ªna, doble de fibra adem¨¢s de que las larvas de tenebrio tambi¨¦n aportan minerales como el f¨®sforo y calcio".

Los investigadores consideraron que el cultivo de las larvas es "relativamente sencillo" ya que se obtiene la primera generaci¨®n y luego se cultivan los insectos, que se alimentan con cereales, lechuga y frutas para hidratarse.