Sol y sobras: energ¨ªa sostenible

Tenemos dos problemas: generamos demasiados residuos y quemamos demasiada gasolina. Ante la dificultad, comprobada o previsible, de dejar de hacer ambas cosas, siempre nos queda la posibilidad de entrelazarlas en un solo proceso autosostenido. Un proceso que utilice nuestros residuos para generar biocombustible, de modo que lo podamos quemar otra vez para, de un modo u otro, acabar generando los mismos residuos que reinicien el proceso. No es el cuento de la lechera, sino una mezcla de ciencia s¨®lida y sentido com¨²n. Lee en Materia el proyecto europeo que ya est¨¢ muy avanzado en Chiclana de la Frontera.

Se basa en la idea de que las aguas residuales no son un lastre, sino un recurso: materias primas para la producci¨®n de energ¨ªa. Energ¨ªa solar, esencialmente, procesada por las mejores placas fotovoltaicas que tenemos a nuestra disposici¨®n: las algas unicelulares, o microalgas, que crecen en el agua estancada lo quiera uno o no.

Las algas se alimentan de los compuestos de nitr¨®geno y f¨®sforo que, precisamente, son lo que queremos eliminar de las aguas residuales. Mediante la fotos¨ªntesis, que les permite vivir de la luz del Sol, producen ox¨ªgeno. Las bacterias vecinas respiran ese ox¨ªgeno para producir el CO₂ que necesitan las algas. Es un ciclo, como los que forman las reacciones metab¨®licas de nuestras c¨¦lulas, o los elementos esenciales de la biosfera: un ciclo autosostenible. Y, al menos mientras los humanos sigamos tragando comida y deponiendo residuos en nuestras tazas, el ciclo nos devolver¨¢ combustibles para nuestros coches, y fertilizantes para nuestra agricultura.

Necesitamos de manera urgente energ¨ªas relativamente limpias (que emitan poco CO₂) y relativamente sostenibles: que se basen en un tipo de combustible inagotable, como seguramente sean nuestros residuos mientras nos empe?emos en comer y beber. Y tambi¨¦n necesitamos que, a largo plazo, nuestra principal fuente de energ¨ªa sea el Sol. Nuestra estrella es un reactor de fusi¨®n mucho mayor y m¨¢s eficaz que cualquier cosa que seamos capaces de construir en el futuro. Chiclana no ser¨¢ perfecto, pero tiene mucho de esos tres requisitos que formar¨¢n la mano ganadora. Sigamos por ah¨ª.