Eduardo Padr¨®n: ¡°El futuro de EE?UU depende de c¨®mo le vaya a los hispanos¡±

EDUARDO PADR?N es una de las principales autoridades educativas de Estados Unidos y su historia personifica el ¨¦xito de la comunidad cubana en este pa¨ªs en el ¨²ltimo medio siglo. Lleg¨® con 15 a?os a Miami en la denominada Operaci¨®n Peter Pan, un plan que permiti¨® el traslado de m¨¢s de 10.000 ni?os cubanos a Estados Unidos tras la llegada de Fidel Castro al poder. Los menores fueron distribuidos por orfanatos y familias de todo el pa¨ªs, en un episodio que para muchos fue traum¨¢tico. Padr¨®n fue de los primeros refugiados en llegar y tard¨® cuatro a?os en poder reunirse con sus padres.

Doctorado en Econom¨ªa, Padr¨®n dirige desde 1995 el Miami Dade College, la instituci¨®n acad¨¦mica de ense?anza superior m¨¢s grande de Estados Unidos, y las distinciones y condecoraciones que ha acumulado a lo largo de su vida dan para rellenar varios curr¨ªculos. En 2013, el rey Felipe, entonces pr¨ªncipe de Asturias, le entreg¨® el premio Juan Ponce de Le¨®n por su defensa del legado hispano en EE UU, una tarea que sigue presente en su quehacer diario. Ha trabajado codo con codo con varios presidentes, dem¨®cratas y republicanos, que le han encomendado distintas misiones para mejorar la calidad de la ense?anza en un pa¨ªs con una enorme diversidad cultural y en constante proceso de transformaci¨®n social. Bill Clinton le distingui¨® por su trabajo, George W. Bush le nombr¨® para un comit¨¦ de asesoramiento y Barack Obama le ha situado al frente de la comisi¨®n de la Casa Blanca que busca la excelencia educativa de los hispanos.

?Qu¨¦ supone dirigir la instituci¨®n acad¨¦mica de ense?anza superior m¨¢s grande de Estados Unidos? Todav¨ªa no he aprendido a dirigirla. Aprendo algo nuevo cada jornada, pero el resultado del trabajo se ve de forma tangible d¨ªa a d¨ªa. Yo pagar¨ªa por hacer este trabajo. Aqu¨ª estamos desarrollando lo m¨¢s importante que se puede realizar en la sociedad: proveer a la gente, j¨®venes y no tan j¨®venes, de las destrezas necesarias para que puedan funcionar en el siglo XXI, en la econom¨ªa de la innovaci¨®n, del aprendizaje continuo. Esto ya no es como hace 50 a?os, que ibas a la universidad, acababas, ejerc¨ªas y no volv¨ªas a tocar un libro. Hoy, si le preguntas a un m¨¦dico o a un abogado, encontrar¨¢s que pasan un 40% de su tiempo adquiriendo nuevos conocimientos, poni¨¦ndose al d¨ªa en su profesi¨®n.

?C¨®mo ha cambiado la educaci¨®n en EE UU? Hace 40 a?os, la mayor¨ªa de americanos con poca educaci¨®n, con un t¨ªtulo de bachillerato, lo que llamamos high school, pod¨ªa ir a trabajar en factor¨ªas y oficinas y encarnar el sue?o americano, que es convertirse en parte de la clase media. En esta instituci¨®n sabemos que, hoy en d¨ªa, una persona que no tenga un t¨ªtulo universitario no puede aspirar a tener una vida decente y lograr el sue?o americano. Con un t¨ªtulo de high school?te quedas en el c¨ªrculo de la pobreza durante muchos a?os.

Pero acceder a la universidad en EE UU es muy caro. En este pa¨ªs, la universidad es una instituci¨®n elitista que elige a los estudiantes con los que quiere trabajar. Suelo decir que esos estudiantes van a triunfar a pesar de la universidad, que solo escoge a los mejores. El talento es universal; la oportunidad, a¨²n no. En el siglo XXI, si no damos a las masas la opci¨®n de educarse, y eso quiere decir educaci¨®n universitaria, estamos cometiendo un suicidio. Y no estoy exagerando.

?Por qu¨¦ un suicidio? Porque son personas que si no tienen acceso a la universidad no van a poder alcanzar sus metas, no van a avanzar en la sociedad. Y para la naci¨®n es un suicidio mayor. En la econom¨ªa de la innovaci¨®n, en la que compiten los pa¨ªses desarrollados, se necesita que todos los individuos contribuyan al proceso creativo. Es imperioso que las masas puedan educarse. Ya no podemos darnos el lujo de que unos pocos vayan a la universidad y otros no.

¡°la universidad es muy elitista en este pa¨ªs, pero en el siglo XXI es un suicidio que las masas no tengan acceso a ella¡±.

?Cree que esa mentalidad est¨¢ cuajando? Esa mentalidad est¨¢ tomando fuerza, sobre todo con el presidente Barack Obama. Hay un fuerte movimiento para que los dos primeros a?os universitarios sean un derecho universal, como en Europa o en Am¨¦rica Latina. Uno de los grandes retos es el coste de la educaci¨®n universitaria en EE UU y las deudas que los estudiantes tienen cuando acaban sus cursos. En la Miami Dade College hemos creado un modelo asequible que niega aquello de que lo barato no sirve. Pensamos que si un individuo pasa 12 a?os estudiando y logra su t¨ªtulo de bachillerato, es injusto negarle la oportunidad de ir a la universidad porque no fue un estudiante de A [sobresaliente]. Si miras a los l¨ªderes de este pa¨ªs, tanto en el sector privado como en el p¨²blico, no eran estudiantes de A y B [notable], sino de C [bien].

Romper el elitismo de la ense?anza superior en EE UU no est¨¢ siendo tarea f¨¢cil¡­ Yo he visto que la necesidad es la madre de la creatividad. Los estudiantes m¨¢s necesitados, los que no tienen recursos, est¨¢n tan hambrientos que, cuando les abres las puertas, son los que mejores salen. Esta instituci¨®n tambi¨¦n es especial porque ha jugado un papel predominante en el desarrollo de Miami. Se establece cuando la demograf¨ªa de la ciudad cambia en los a?os sesenta, cuando llegan los primeros cubanos. Es la instituci¨®n que ha abierto las puertas a los inmigrantes. Gracias a esa preparaci¨®n, los inmigrantes han tenido tanto ¨¦xito. Casi todo el mundo ha pasado por aqu¨ª, desde los alcaldes, los concejales, los que tratan de ser presidentes de Estados Unidos, congresistas, el jefe de la polic¨ªa, el jefe de los bomberos, la fiscal¡­ Y en el sector privado es m¨¢s impresionante. Jorge P¨¦rez es uno de los urbanistas m¨¢s importantes del pa¨ªs; C¨¦sar ?lvarez, el abogado m¨¢s reconocido, con miles de letrados por todo el mundo¡­

M¨¢s del 70% de los estudiantes de la instituci¨®n son hispanos. Parece que ha sido un laboratorio de lo que es o puede ser EE UU en el futuro. Este ha sido un experimento que ha dado resultados. No solo proporcionamos acceso a los estudiantes, sino que la calidad educativa es alta.

Los hispanos tienen en mente la idea de prosperar aqu¨ª¡­ Muchos dicen: ¡°Si este pudo, yo puedo¡±. Se ven reflejados en las personas que rigen los destinos de esta ciudad. En mi ¨¦poca de la universidad, cuando el profesor no asist¨ªa, nosotros lo celebr¨¢bamos e ¨ªbamos a tomar cervezas. Aqu¨ª, cuando el profesor falta o llega tarde, los estudiantes van a protestar. Son estudiantes que hacen sacrificios, que trabajan y estudian, que no pueden perder el tiempo porque saben que la educaci¨®n es el pasaporte para una vida mejor. Eso para m¨ª es una bendici¨®n. Su ¨¢nimo de superaci¨®n hace que sean unos estudiantes motivados.

¡°los hispanos eran invisibles en ee uu. Su despertar causa temor, por eso donald trump tiene cierto ¨¦xito¡±.

Usted ha trabajado con seis presidentes de EE UU y ahora preside el comit¨¦ de la Casa Blanca para la educaci¨®n en la excelencia de los hispanos¡­ Acept¨¦ el nombramiento del presidente porque apoyo su gesti¨®n y porque siento que tengo un compromiso con la comunidad hispana de EE UU. Seg¨²n le vaya a la comunidad hispana, as¨ª ser¨¢ el futuro de este pa¨ªs. Los n¨²meros no enga?an: es el primer grupo minoritario de EE UU y el que tiene mayor crecimiento. Y si ves las estad¨ªsticas del a?o 2025, te das cuenta de que este pa¨ªs no lograr¨¢ tener un papel primordial si los hispanos no est¨¢n bien preparados y bien educados. Este es un asunto muy serio. Cuando el presidente me pidi¨® que fuera su asesor en estos temas, yo acced¨ª, aunque es mucho trabajo y es voluntario. No gano un centavo, m¨¢s bien me cuesta dinero, pero es algo que disfruto. Me ha dado la oportunidad de moverme por toda la naci¨®n, hablar con muchas personas y desarrollar programas para que la comunidad hispana entienda que estamos en una ¨¦poca muy diferente a cuando muchos de ellos llegaron aqu¨ª. Antes, pod¨ªan ir a trabajar sin saber ingl¨¦s, pod¨ªan trabajar con sus manos, sudar y les iba bastante bien. Esos trabajos est¨¢n ahora cada vez m¨¢s mecanizados porque los robots est¨¢n acabando con esos empleos. Y la educaci¨®n de sus hijos y del futuro de esta naci¨®n depende mucho de ellos, de su esfuerzo. Hemos logrado que los medios hispanos abracen ese mensaje. Cuando Univisi¨®n o Telemundo insisten en que hay que educarse, participar como ciudadanos, eso crea conciencia. Es importante que las familias hispanas sepan eso y no pensar en que cuando el ni?o crezca se va a poner a trabajar para que contribuya a la casa. Todo lo contrario: tienes que mandarlo a la escuela y a la universidad para que estudie, para que tenga una vida mejor y despu¨¦s te ayude.

?Alguna vez intuy¨® que los hispanos llegar¨ªan a ser el grupo mayoritario de las minor¨ªas? La comunidad hispana fue durante muchos a?os invisible. Est¨¢bamos aqu¨ª, pero no nos ve¨ªan. Y este pa¨ªs se ha despertado de repente y eso ha causado mucha preocupaci¨®n, temor. Por eso el tema de la inmigraci¨®n est¨¢ tan candente y por eso Donald Trump tiene cierto ¨¦xito, algo que no es nuevo. Por esta situaci¨®n han pasado los polacos, los italianos¡­ Pero ahora hablamos de n¨²meros m¨¢s grandes. La gente con sentido com¨²n, no Donald Trump, sabe que esa realidad hay que afrontarla y ofrecer oportunidades para el futuro.

?Qu¨¦ le pidi¨® en concreto Obama cuando le nombr¨®? Que le recomiende formas en las que podamos incorporar a la comunidad hispana a la agenda del pa¨ªs, que podamos ayudarlos a superarse, porque cada hispano que lo hace es un americano que contribuye al progreso de la naci¨®n. Como es natural, un presidente inteligente hace lo que hago yo: no s¨¦ mucho de nada, as¨ª que busco a los que saben para que me aconsejen y hacer mejor mi trabajo. Obama es un presidente que escucha y para m¨ª es un placer hacer esto. Toda mi carrera he estado dispuesto, sin importar si el presidente era republicano o dem¨®crata, a trabajar para lograr este objetivo.

Dice que se ha sentido igual de c¨®modo con presidentes dem¨®cratas que con republicanos, pero la comunidad hispana parece sentirse m¨¢s c¨®moda con los dem¨®cratas. Es que los republicanos han dado muchos palos a la comunidad hispana. No han aprendido todav¨ªa que, como partido, no podr¨¢n sobrevivir sin los hispanos. Esto lo reconocen los republicanos en reuniones privadas. Admiten que el gran error que han cometido es haber perdido a la gran mayor¨ªa de los hispanos. Los dem¨®cratas, con el paso de los a?os, han impulsado la agenda social. Desde la creaci¨®n del seguro social, el Medicare, los beneficios sociales¡­ El voto hispano es mayoritariamente dem¨®crata y eso se va a demostrar otra vez en las elecciones de este a?o.

?Qu¨¦ efectos pueden tener estos discursos contra los inmigrantes? Para m¨ª es ofensivo lo que est¨¢ ocurriendo. Cuando hablan de lo hispano, a m¨ª no me est¨¢n exceptuando, est¨¢n hablando de m¨ª. Me est¨¢n insultando. No importa que uno trabaje en el campo y otro con corbata. A la hora de la verdad, venimos del mismo lugar. Hay que actuar positivamente y demostrar que tenemos una labor importante que hacer. Yo de aqu¨ª no me voy. Esta es mi casa. La ignorancia juega un papel principal en todo esto. Mucha gente no ha visto nunca un hispano, pero interioriza que los hispanos son los que matan, son los que roban¡­ Lo cual, si miras las estad¨ªsticas, no es cierto. Pero es lo que oyen y surge el temor. Esta es la historia de EE UU, un pa¨ªs de inmigrantes donde el ¨²ltimo que llega se lleva los palos. Una vez que se establece, los palos se los lleva el siguiente. Veo a cubanos que dicen: ¡°Ay, a estos cubanos no los deber¨ªan dejar entrar¡±. ?Qu¨¦ pronto se les olvid¨® que ellos lo hicieron con todos los privilegios del mundo! Y ahora quieren darles a otros en la cabeza porque dicen que no son iguales que nosotros¡­

Afirma que, ante esta situaci¨®n, hay que actuar positivamente¡­ Lo bueno de esto es que los m¨¢s j¨®venes est¨¢n creciendo en un ambiente muy diferente. Lo veo aqu¨ª, en la Miami Dade College. Aqu¨ª no hay ning¨²n problema racial como ocurre en otras universidades de EE UU, donde s¨ª existen peleas. Cuando me hablan de diversidad, de c¨®mo mejorar las cosas, yo les digo: ¡°Vengan aqu¨ª, no tenemos esas dificultades¡±. Celebramos la diversidad. Todos sienten que la instituci¨®n es de ellos. En el parking?se ven Mercedes Benz junto a carros destartalados. Y todos se llevan bien, crecen, juegan y estudian juntos. Se ha creado una cultura de ¨¦xito donde todos tienen derechos y oportunidades. Estamos haciendo algo diferente e importante.

Miles de hispanos han aprendido ingl¨¦s en la Miami Dade College. ?C¨®mo ve la convivencia del espa?ol y el ingl¨¦s en el futuro? Esa convivencia se fortalece cada d¨ªa m¨¢s. En Miami se habla espa?ol no por una cuesti¨®n ¨¦tnica, de orgullo, sino por necesidad econ¨®mica imperiosa. Cuando se dice que Miami es la capital de las Am¨¦ricas es la realidad. Es un idioma cada vez m¨¢s necesario. El espa?ol est¨¢ aqu¨ª para quedarse.