Las Am¨¦ricas, primera zona del mundo libre de sarampi¨®n

La regi¨®n de las Am¨¦ricas, desde Canad¨¢ a Tierra del Fuego en el extremo sur de Argentina, se ha convertido en la primera zona del mundo declarada libre de sarampi¨®n. La certificaci¨®n ha sido entregada este martes en Washington en la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS), rama regional de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Culmina as¨ª un esfuerzo iniciado hace m¨¢s de dos d¨¦cadas y que ha sufrido varios contratiempos, debido sobre todo a las reticencias en algunos pa¨ªses a cumplir con las recomendaciones de vacunaci¨®n de los ni?os.

La directora de la OPS, Carissa Etienne, celebr¨® como un ¡°d¨ªa hist¨®rico para la regi¨®n y para el mundo¡± la declaraci¨®n de que la regi¨®n ha logrado ¡°la eliminaci¨®n de la transmisi¨®n end¨¦mica del sarampi¨®n¡±, confirmada por un comit¨¦ internacional de expertos durante la reuni¨®n anual del organismo panamericano en su sede en Washington. Pero tambi¨¦n llam¨® a ¡°no caer en la complacencia¡±.

El sarampi¨®n afecta sobre todo a los ni?os y puede causar graves problemas de salud como neumon¨ªa, ceguera o encefalitis

¡°El sarampi¨®n sigue circulando ampliamente en otras partes del mundo, por lo que debemos estar preparados para responder a los casos importados¡±, advirti¨® Etienne. Clave en este sentido es, subray¨®, ¡°seguir manteniendo las altas tasas de cobertura de vacunaci¨®n¡±, as¨ª como ¡°reportar inmediatamente¡± cualquier caso sospechoso de sarampi¨®n.

¡°La regi¨®n de las Am¨¦ricas ha demostrado que con programas de inmunizaci¨®n fuertes, una financiaci¨®n dedicada y un fuerte compromiso pol¨ªtico, se puede detener el sarampi¨®n¡±, celebr¨® por su parte la directora general de la OMS, Margaret Chan. La experta manifest¨® su esperanza de que esta regi¨®n sirva de ¡°inspiraci¨®n¡± para otras zonas del planeta que a¨²n deben lograr la eliminaci¨®n de una de las enfermedades prevenibles con vacuna m¨¢s mort¨ªferas.

Se estima que, con la amplia extensi¨®n de las vacunas, gracias a intensas campa?as en todas las Am¨¦ricas y el Caribe, hasta 2020 se habr¨¢n logrado prevenir 3,2 millones de casos de sarampi¨®n y hasta 16.000 muertes por esta causa en toda la regi¨®n. Antes de que comenzaran las vacunaciones masivas, en 1980, el sarampi¨®n causaba unos 2,6 millones de muertes al a?o en todo el mundo. En las Am¨¦ricas fue el responsable de 101.800 fallecimientos entre 1971 y 1979. El sarampi¨®n es una enfermedad viral muy contagiosa que afecta sobre todo a los ni?os y que puede causar graves problemas de salud como neumon¨ªa, ceguera o encefalitis.

Con la declaraci¨®n oficial presentada hoy, el sarampi¨®n se convierte en la quinta enfermedad prevenible por vacunaci¨®n que se logra eliminar en las Am¨¦ricas. En 1971 se erradic¨® la viruela, en 1994 la poliomelitis y, en 2005, la rubeola y el s¨ªndrome de rubeola cong¨¦nita.

Un largo camino hasta la eliminaci¨®n del sarampi¨®n

El sarampi¨®n se convierte en la quinta enfermedad prevenible por vacunaci¨®n que se logra eliminar en las Am¨¦ricas

Los esfuerzos para eliminar el sarampi¨®n se remontan a 1994, cuando todos los pa¨ªses de las Am¨¦ricas se comprometieron a ¡°eliminar la transmisi¨®n end¨¦mica del sarampi¨®n¡± para el a?o 2000. El ¨²ltimo brote end¨¦mico de sarampi¨®n en la regi¨®n se registr¨® en Venezuela en 2002. Aun as¨ª, en algunos pa¨ªses de la regi¨®n se siguieron registrando casos en la siguiente d¨¦cada que impidieron cumplir el objetivo de declarar conjuntamente su eliminaci¨®n con la de la rubeola, que se produjo el a?o pasado. El ¨²ltimo caso de sarampi¨®n end¨¦mico en las Am¨¦ricas fue reportado en julio de 2015 en Brasil.

Adem¨¢s, entre 2003 y 2014, en las Am¨¦ricas se confirmaron 5.077 casos de sarampi¨®n importados o relacionados con una importaci¨®n, seg¨²n datos de la OPS.

Estados Unidos fue uno de los ¨²ltimos pa¨ªses en sufrir un brote de este tipo que, con m¨¢s de un centenar de casos, fue el m¨¢s grave en este siglo. Su origen se localiz¨® en el parque de atracciones Disneyland de Anaheim, California, en una persona que visit¨® el centro de recreo entre a mediados de diciembre de 2014. Para enero de 2015, se registraban ya 102 casos. Llegaron a superar los 150 esparcidos en varios Estados del pa¨ªs, demostrando la facilidad con que se pueden expandir este tipo de enfermedades que algunos cre¨ªan cosa del pasado. En julio de ese a?o, el Estado de Washington report¨® la muerte de una mujer por sarampi¨®n. Era la primera en m¨¢s de una d¨¦cada. El 40% de los infectados eran menores de 20 a?os.

Una batalla tambi¨¦n pol¨ªtica

El brote de Disneyland, y la rapidez con que se extendi¨®, volvi¨® a centrar la atenci¨®n en la decisi¨®n de algunos padres ¡ªtambi¨¦n en otras regiones, como en Europa¡ª de no vacunar a sus hijos alegando estudios ¡ªque se han demostrado falsos¡ª que vinculan las vacunas a enfermedades como el autismo. Las m¨¢s altas autoridades del pa¨ªs, el presidente Barack Obama incluido, hicieron hincapi¨¦ en la importancia de vacunar a los menores. Tras el brote, el gobernador de California, Jerry Brown, firm¨® el a?o pasado una de las leyes de vacunaci¨®n m¨¢s duras del pa¨ªs, que proh¨ªbe alegar ¡°creencias personales¡± para no vacunar a los hijos y que tambi¨¦n veta la escolarizaci¨®n en escuelas p¨²blicas o privadas de ni?os sin vacunar.

Pese a los estudios que desmontan el mito de las vacunas y su relaci¨®n con el autismo, este argumento ha seguido aflorando en EE UU. El candidato republicano, Donald Trump, lo esgrimi¨® en uno de los primeros debates de las primarias, hace ahora un a?o. Y tambi¨¦n lo tuite¨® en varias ocasiones en el pasado. Por el contrario, la dem¨®crata Hillary Clinton fue tajante desde un principio. ¡°La ciencia es clara: la Tierra es redonda, el cielo es azul y las vacunas funcionan. Protejamos a todos nuestros ni?os. Las abuelas saben¡±, dijo en las redes sociales a ra¨ªz del resurgimiento de la pol¨¦mica en 2015.