Eufemismos

Es dif¨ªcil imagin¨¢rselo ahora, pero en el a?o 1850 hab¨ªa m¨¢s de 30.000 ni?os viviendo solos en las calles de Nueva York: com¨ªan restos entre la basura, andaban como en jaur¨ªas salvajes, dorm¨ªan bajo puentes o entre andamiajes de los edificios en construcci¨®n. Los padres se hab¨ªan muerto, o simplemente los hab¨ªan abandonado. Muchos eran ni?os reci¨¦n desembarcados de los transatl¨¢nticos europeos: ni?os alemanes, irlandeses, italianos.

Nueva York resolvi¨® el problema de esos ni?os con una idea brutal: ?por qu¨¦ no montarlos a todos, por tandas, a bordo de los trenes que part¨ªan diariamente hacia el enorme y despoblado medio oeste? Ah¨ª, quiz¨¢, encontrar¨ªan familias que los adoptaran. La idea se hac¨ªa eco de un proceso puesto en marcha unos a?os antes, en 1830, cuando comenz¨® la expulsi¨®n de decenas de miles de indios americanos de sus tierras y, a bordo de trenes, fueron transportados hasta las reservaciones donde vivir¨ªan confinados. La idea funcion¨®: entre 1854 y 1929, m¨¢s de 200.000 ni?os salieron de Nueva York y ciudades cercanas hacia el interior del pa¨ªs.

El mecanismo se llam¨® placing out (¡°colocar afuera¡±). Pero ¡°colocar¡± es un verbo bastante m¨¢s gentil que la acci¨®n de montar ni?os a un tren a ver qu¨¦ desconocido los recog¨ªa luego para llevarlos a qui¨¦n sabe qu¨¦ clase de vida. Algunos de los ni?os ¡°colocados fuera¡± de la ciudad encontraron familias que en efecto los acogieron. Pero muchos terminaron viviendo en condiciones de esclavitud, sufriendo abusos inimaginables, como mano de obra gratuita en las granjas y plant¨ªos.

No es sorprendente que se haya usado un eufemismo as¨ª. La historia estadounidense est¨¢ llena de eufemismos sobre la violencia institucional contra grupos de personas a quienes se ha expulsado del gran sue?o americano. Durante el siglo XIX, por ejemplo, en vez de ¡°esclavitud¡± se utilizaba el t¨¦rmino ¡°Nuestra Peculiar Instituci¨®n¡±. Los dos verbos que se utilizaron para describir el exterminio y desalojo forzado de los indios americanos fueron ¡°reubicar¡± y ¡°remover¡±. Todav¨ªa hoy se usa el eufemismo ¡°remover¡±. Ya no significa ¡°expulsar y confinar en reservaciones a los indios¡±, sino ¡°deportar extranjeros¡±.

Quiz¨¢ la historia de una sociedad se pueda contar a trav¨¦s de sus eufemismos: lo que no quiere decir de su pasado y su presente. Los eufemismos tapan y, al hacerlo, permiten que se perpet¨²en los actos de violencia que pretenden encubrir. El Gobierno de Obama ha ¡°removido¡± a m¨¢s de 2,5 millones de personas y ¡°colocado fuera¡± a miles de ni?os ¡ªsolo que ahora viajan en aviones y no en trenes¡ª. Un eufemismo exitoso es m¨¢s que una estrategia ret¨®rica: es un arma peligros¨ªsima.