Bater¨ªas, toda la energ¨ªa en una caja

En un prometedor futuro de robots que hacen de todo, fant¨¢sticas realidades virtuales y avances biom¨¦dicos impensables hace a?os, las bater¨ªas pueden parecer algo del pasado. Al fin y al cabo fue en 1749 cuando Benjamin Franklin utiliz¨® por primera vez el t¨¦rmino para referirse a unas botellas de cristal que produc¨ªan descargas el¨¦ctricas. Sin embargo, el desarrollo de las bater¨ªas es una de las promesas tecnol¨®gicas que pueden tener un mayor impacto a corto plazo.

Este invento ha tenido, desde que fue ideado, tres grandes limitaciones: el coste de fabricaci¨®n, la capacidad de almacenaje y el tiempo de recarga. Una prueba evidente de las carencias que a¨²n tienen las bater¨ªas es la imagen cotidiana de usuarios de m¨®viles en busca de un enchufe para reanimar a unos aparatos que cada vez necesitan m¨¢s energ¨ªa para alojar m¨²ltiples aplicaciones, servicios de correo electr¨®nico y v¨ªdeos. Pero estos problemas se van superando poco a poco. Un ejemplo evidente es el coche el¨¦ctrico. Las nuevas bater¨ªas han permitido aumentar la autonom¨ªa de estos veh¨ªculos hasta los 600 kil¨®metros en los modelos m¨¢s avanzados, suficiente para una utilizaci¨®n diaria.

Las bater¨ªas permiten viajar hasta 600 kil¨®metros sin repostar y empiezan a aplicarse al hogar con la energ¨ªa solar

El hogar es el siguiente objetivo. Diversas empresas, como la estadounidense Tesla y la surcoreana LG, est¨¢n dise?ando sistemas que suministran energ¨ªa renovable a una vivienda para depender menos de la red el¨¦ctrica, gracias al uso combinado de placas solares y bater¨ªas de iones de litio. La mejora de las bater¨ªas contribuye a sortear la gran limitaci¨®n de la energ¨ªa solar: que no funciona por la noche y que es variable (sobre todo en un d¨ªa lluvioso). Tesla ya vende estas bater¨ªas (a unos 5.500 d¨®lares la unidad) y las alemanas Mercedes-Benz, Varta y Sonnen tienen productos similares.

Tambi¨¦n se est¨¢n probando bater¨ªas para almacenar la energ¨ªa generada a mayor escala en campos solares y e¨®licos y, as¨ª, tener una reserva para afrontar los picos de demanda el¨¦ctrica. Ser¨ªa la pr¨®xima conquista para las renovables, cada vez m¨¢s competitivas.