Superluna (casi) a la vista
La noche del lunes se produce la mayor y m¨¢s brillante Luna desde 1948 y hasta 2034, aunque es muy dif¨ªcil apreciar la diferencia de tama?o
Ning¨²n planeta del Sistema Solar mantiene una relaci¨®n relativa tan importante con un sat¨¦lite como lo hace la Tierra con la Luna. Tal vez los humanos tratamos de devolverle el coraz¨®n que perdi¨® cuando se separ¨® violentamente de nuestro mundo. El poder de atracci¨®n es enorme, fascinante. Ella, junto con el Sol, ejerce el suyo sobre la Tierra: las mareas. La noche del lunes 14 de noviembre, ponemos de nuevo nuestros ojos en la Luna que, por lo brillante y cercana que estar¨¢, llamamos ¡°Superluna¡±. Un t¨¦rmino, por cierto, que se suma, desde hace tan solo unos cinco a?os, a los cientos de nombres que venimos dando a nuestro exclusivo sat¨¦lite desde que fuimos capaces de observarlo. La Luna, despu¨¦s de todo, es de la familia.
Durante las Superlunas, el di¨¢metro de la Luna llena puede aumentar hasta en un 14% y su brillo, alrededor de un 30%, respecto a una Luna llena en el apogeo
Durante las Superlunas, el di¨¢metro de la Luna llena puede aumentar hasta en un 14%, y su brillo, alrededor de un 30%, respecto a una Luna llena en el apogeo (m¨¢xima distancia a la Tierra). La pregunta es ?podemos percibir el cambio de tama?o a simple vista? La respuesta es que ser¨¢ muy dif¨ªcil apreciarlo, aunque la Luna sea m¨¢s brillante.
Para responder, debemos calcular el cambio angular aparente (tama?o aparente que tiene la Luna en el cielo si la observamos a simple vista) en la Luna llena. En el mejor de los casos, la diferencia de tama?o en el cielo de la Luna llena en el apogeo y en el perigeo (Superluna) es de cuatro minutos de arco.
Como referencia, podemos tomar el tama?o que ocupa (en el cielo) nuestro dedo me?ique cuando lo observamos con el brazo extendido (ver figura 1), que es de sesenta minutos de arco (un grado). En promedio, la Luna llena tiene un tama?o angular (tama?o en el cielo) de 30 minutos de arco (?la mitad del dedo me?ique!).
El 14 de noviembre de 2016, la Luna llena se producir¨¢ a las 13h52m UT
La Luna gira alrededor de la Tierra con un periodo de aproximadamente 28 d¨ªas, aunque su ¨®rbita no es circular -se trata de una elipse-, de ah¨ª que la distancia Luna-Tierra no sea siempre la misma. Adem¨¢s, los par¨¢metros orbitales de la Luna var¨ªan con el tiempo, debido principalmente a las influencias gravitatorias del Sol y los planetas. Por esta ¨²ltima raz¨®n, siempre que se hable de alguna caracter¨ªstica de la ¨®rbita lunar deber¨¢ referirse a un determinado periodo de tiempo.
Si tomamos el periodo de 5.000 a?os, desde -1999 hasta 3000, la distancia del perigeo lunar (m¨ªnima distancia Tierra-Luna) ha variado entre 356.355 y 370.399 km, mientras que el apogeo lunar (m¨¢xima distancia Tierra-Luna), entre 404.042 y 406.725 km (Five Millennium Catalog of Solar Eclipses, Espenak and Meeus, 2009).
Cerca del perigeo
Por definici¨®n, se producir¨¢ una Superluna si la Luna llena sucede cerca del perigeo lunar (normalmente a menos de dos d¨ªas). Matem¨¢ticamente, podemos definir la distancia relativa de la Luna llena para una ¨®rbita determinada (R Dfm) como:
La mayor Superluna del siglo XXI se producir¨¢ el 6 de diciembre del a?o 2052, con nuestro sat¨¦lite a una distancia de 356,429 km
RDfm = (Da-Dfm) / (Da-Dp), donde Da es la distancia Luna-Tierra en el apogeo lunar; Dp, la distancia Luna-Tierra en el perigeo lunar; y Dfm, distancia Luna-Tierra en el momento de la Luna llena.
Si la Luna llena ocurre en el momento del perigeo, entonces RDfm es igual a 1 , mientras que si la Luna llena transcurre en el apogeo, RDfm es igual a 0 . Por definici¨®n, tendremos una Superluna si RDfm es igual o mayor que 0,9.
Si bien es cierto que durante las Superlunas la atracci¨®n gravitatoria lunar es mayor, el ¨²nico efecto sobre nuestro planeta lo observaremos en mareas m¨¢s vivas. El incremento gravitatorio sigue siendo demasiado d¨¦bil para causar perturbaciones geol¨®gicas (terremotos, tsunamis...).
Frecuencia
Si realizamos los c¨¢lculos, podemos darnos cuenta de que no es raro que la Luna llena suceda cerca del perigeo. De hecho, suelen ocurrir de 3 a 5 Superlunas en un a?o (de las 12-13 posibles, ver tabla de astropixels.com). Durante el a?o 2015 tuvimos cinco Superlunas, mientras que en el a?o 2016 se producir¨¢n 4 (septiembre, octubre, noviembre y diciembre).
La mayor diferencia de tama?os a simple vista delas Lunas llenas en 5.000 a?os es de 4 minutos de arco, la quinceava parte del tama?o angular de nuestro dedo me?ique
El 14 de noviembre de 2016, la Luna llena se produce a las 13h52m UT (Tiempo Universal). Es la mayor Luna llena en 86 a?os (1948-2034) y est¨¢ situada muy cerca del perigeo (distancia Tierra-Luna llena ser¨¢ de 356.523 km, mientras que en el perigeo lunar es de 356.512km). La mayor Superluna del siglo XXI se producir¨¢ el 6 de diciembre del a?o 2052, con nuestro sat¨¦lite a una distancia de 356,429 km.
En la situaci¨®n m¨¢s favorable, una Superluna tendr¨¢ un di¨¢metro de 4 minutos de arco mayor que una Luna llena en el apogeo, es decir, el incremento de di¨¢metro angular de la Superluna es de solo la quinceava parte del tama?o angular de nuestro dedo me?ique. Realmente muy dif¨ªcil distinguirlo a simple vista (ver figura 2).
Tambi¨¦n podemos comparar la variaci¨®n de tama?os de las mayores Superlunas anuales entre los a?os 2001 y 2038. La diferencia m¨¢xima se produce entre la Superluna del a?o 2017 y la de 2016 y es de tan solo 8 segundos de arco. Es imposible percibir esta variaci¨®n a simple vista, como se muestra en la figura 1.
Miquel Serra-Ricart es astr¨®nomo del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC), doctor en Ciencias F¨ªsicas y Administrador del Observatorio del Teide. Forma parte del Grupo de investigaci¨®n del Sistema Solar del IAC dirigido por Javier Licandro.
Isabel Paz Men¨¦ndez Periodista. En la actualidad se encarga de la comunicaci¨®n del canal del cielo s ky-live.tv .
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