Carrera de tortugas por los recursos energ¨¦ticos del ?rtico

Quedan pocos lugares en el planeta con tanto potencial energ¨¦tico como el ?rtico. Las estimaciones hablan de reservas de petr¨®leo y gas descomunales, sepultadas bajo el hielo. Mientras, gracias al cambio clim¨¢tico y a medida que el deshielo avanza los dep¨®sitos de hidrocarburos se vuelven cada vez m¨¢s accesibles para el hombre y sus m¨¢quinas. Este escenario ha dado pie a infinidad de titulares que hablan de una supuesta carrera desenfrenada por hacerse con los recursos que protagonizar¨ªan los pa¨ªses ¨¢rticos: Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia, EE UU, Canad¨¢, Dinamarca (Groenlandia) e Islandia. Sobre el terreno, la realidad es otra.

La econom¨ªa y no la pol¨ªtica es la culpable de que para las compa?¨ªas energ¨¦ticas no resulte tan atractivo aventurarse con el ?rtico. ¡°Mientras el precio del petr¨®leo siga tan bajo como ahora, a las empresas no les compensar¨¢ perforar. La tecnolog¨ªa existe, pero resulta muy caro, se asumen muchos riesgos ambientales y las condiciones de trabajo son muy duras¡±, explica por tel¨¦fono desde Hawai David Titley, director del Centro de Soluciones para el Riesgo Clim¨¢tico de la Universidad Estatal de Pensilvania. Un vertido en esta zona del planeta resultar¨ªa adem¨¢s casi imposible de controlar.

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Para este militar retirado, la clave radica en que Estados Unidos tiene grandes reservas energ¨¦ticas, principalmente gas, en el resto de su territorio que se puede extraer con m¨¢s facilidad y a un precio mucho menor. En 2015, apenas el 0,1% de la producci¨®n de crudo en alta mar sali¨® del ?rtico. Ni siquiera el avance del deshielo, piensa Titley, dar¨¢ la vuelta a la ecuaci¨®n, al menos en los pr¨®ximos a?os. Porque ¡°el hielo seguir¨¢ estando all¨ª. Aquello no va a ser agua abierta de un d¨ªa para otro y va a seguir siendo un lugar muy duro para trabajar. Eso no va a cambiar en los pr¨®ximos 15 a?os¡±.

Por eso, el anuncio estas Navidades del presidente Barack Obama de que las compa?¨ªas gas¨ªsticas y petroleras no podr¨¢n explotar 115 millones de acres del ?rtico estadounidense tendr¨¢, al menos de momento, un impacto relativo. Las petroleras y la poblaci¨®n local protestan y dicen que Obama ha sucumbido a la agenda de los ambientalistas. Se especula mucho adem¨¢s con la posibilidad de que Donald Trump revierta la decisi¨®n cuando llegue a la Casa Blanca. Lo cierto en cualquier caso, es que el presidente Obama apenas ha parado nada porque los proyectos en marcha son insignificantes. Algo parecido sucede con los canadienses.

El ?rtico le sirve a Mosc¨² para demostrar a sus votantes que es una verdadera potencia

Rusia sin embargo, s¨ª tiene una agenda pol¨ªtica, econ¨®mica y militar potente en el ?rtico. ¡°En Rusia es donde se espera que haya mayor expansi¨®n¡±, detalla Philip Steinberg, profesor de Geograf¨ªa Pol¨ªtica de la Universidad de Durham y autor de Contesting the Arctic: Politics and Imaginaries in the Circumpolar North. ¡°Para las fuerzas pol¨ªticas rusas, el ¨¢rtico forma parte de la identidad nacional y de la agenda pol¨ªtica¡±.

Explican los analistas que el ?rtico le sirve a Mosc¨² para demostrar a sus votantes que es una verdadera potencia. Kathrin Keil, investigadora del Instituto del ?rtico, a?ade que la econom¨ªa rusa es muy dependiente del gas y del petr¨®leo y que al financiar el Estado las operaciones, la rentabilidad y el bajo precio del petr¨®leo deja de ser el ¨²nico factor. Las sanciones occidentales por el conflicto de Ucrania han torpedeado, sin embargo, parte de las ambiciones rusas en la regi¨®n.

La geograf¨ªa tambi¨¦n ayuda a los inversores rusos y tambi¨¦n a los noruegos. Las corrientes c¨¢lidas hacen que haya grandes superficies que no est¨¢n cubiertas de hielo y, por lo tanto, es m¨¢s sencilla y menos costosa la extracci¨®n que en Canad¨¢ o en Estados Unidos. Cuentan, adem¨¢s, con mejores infraestructuras ¡ªcarreteras, puertos¡­¡ª que en Am¨¦rica del Norte. Es m¨¢s f¨¢cil, pero a¨²n no tanto como para poder competir con el fracking o el petr¨®leo de Arabia Saud¨ª. Noruega, adem¨¢s, proh¨ªbe la extracci¨®n en buena parte de su territorio para proteger las pesquer¨ªas de la zona.

Por ¨²ltimo, est¨¢ China, que hace tiempo que puso la vista y toneladas de efectivo en la regi¨®n ¨¢rtica. Su inter¨¦s se centra sobre todo en el transporte, que de momento sigue siendo caro, estacional y peligroso. Invierte tambi¨¦n en investigaci¨®n y en la extracci¨®n de recursos mineros. Trabaja con Rusia para compartir parte de su bot¨ªn energ¨¦tico. ¡°Los chinos est¨¢n muy presentes. Aportan mucho dinero, pero no tienen la tecnolog¨ªa¡±, detalla Keil.?