Una nave de la NASA capta im¨¢genes m¨¢s detalladas de los anillos de Saturno
La sonda, que se encuentra en su misi¨®n final, arder¨¢ en la atm¨®sfera del gigante gaseoso este 2017
La nave Cassini de la NASA ha enviado nuevas im¨¢genes que revelan, a muy corta distancia, los deslumbrantes anillos de escombros helados de Saturno. "Estas vistas cercanas representan la apertura de una ventana totalmente nueva a los anillos de este planeta", ha apuntado Matthew Tiscareno, uno de los cient¨ªficos que trabaja en la materia desde el Instituto SETI, en Mountain View (California).
"Y, en los pr¨®ximos meses, esperamos recibir datos a¨²n m¨¢s emocionantes", apostill¨® Tiscareno, tras referirse a unas im¨¢genes que permiten a los investigadores observar con m¨¢s detalle las partes externas de los anillos principales. Y, aunque Cassini ya vio estas caracter¨ªsticas antes, las ¨®rbitas especiales actuales de la nave permiten verlas ahora con mayor precisi¨®n.
Lanzada en octubre de 1997, Cassini fue la primera nave de la historia que orbit¨® Saturno. Sus c¨¢maras han retratado como nunca el espectacular planeta, sus imponentes anillos, las lunas Tit¨¢n y Enc¨¦lado, que pueden albergar vida, e incluso han descubierto nuevos sat¨¦lites naturales en plena formaci¨®n. Ahora, casi 20 a?os despu¨¦s de su lanzamiento, se encuentra en su pen¨²ltima fase de vida. En abril de 2017 concluir¨¢ su misi¨®n zambull¨¦ndose en la atm¨®sfera de este planeta.
Las im¨¢genes captadas por Cassini han permitido a los cient¨ªficos observar detalles tan peque?os de los anillos como la "paja" y las "h¨¦lices" ¡ªcausadas por part¨ªculas de anillo aglutinantes y peque?as lunetas incrustadas, respectivamente¡ª.
Seg¨²n las previsiones de la NASA, el 15 de septiembre de 2017, Cassini se adentrar¨¢ en la atm¨®sfera del planeta hasta desintegrarse como un meteorito debido al rozamiento del aire. El combustible de la nave se estaba agotando y pod¨ªa quedar fuera de control. Uno de los objetivos de este suicidio controlado es evitar contaminar los lagos de Tit¨¢n o los mares de Enc¨¦lado, donde la nave ha descubierto g¨¦iseres, con microbios terrestres que podr¨ªan haber sobrevivido a bordo de la Cassini.
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