Creado un ¡®chip¡¯ capaz de detectar el VIH una semana despu¨¦s de la infecci¨®n
El dispositivo, patentado por el CSIC, tambi¨¦n permite obtener los resultados cl¨ªnicos en menos de cinco horas
El futuro de la detecci¨®n del VIH/Sida cabe en un chip de medio mil¨ªmetro. Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) ha desarrollado un biosensor capaz de detectar el VIH tipo 1 en la primera semana despu¨¦s de la infecci¨®n. Los experimentos, realizados con suero humano, detectan el ant¨ªgeno p24, una prote¨ªna presente en el VIH-1 en concentraciones 100.000 veces inferiores que los sistemas actuales, que solo detectan el virus tres o cuatro semanas despu¨¦s del contagio. Otra ventaja es que el tiempo total del ensayo es de cuatro horas y 45 minutos, por lo que los resultados cl¨ªnicos se podr¨ªan obtener el mismo d¨ªa. Los resultados de la investigaci¨®n se han publicado este mi¨¦rcoles en la revista PLOS ONE.?
La detecci¨®n precoz es clave para prevenir la transmisi¨®n del virus, seg¨²n Priscila Kosaka, una de las creadoras de esa la tecnolog¨ªa. "El potencial de infecciosidad del VIH en la primera etapa del contagio es mucho mayor que en etapas posteriores", explica. La investigadora se?ala que cuanto antes se inicie la terapia antirretroviral, mayor ser¨¢ la mejor¨ªa en el control inmunol¨®gico y la preservaci¨®n de la funci¨®n cognitiva.?
El biosensor combina estructuras micromec¨¢nicas de silicio con nanopart¨ªculas de oro, que funcionan con anticuerpos espec¨ªficos al p24. El suero es incubado sobre ese sensor durante una hora y, al final del ensayo, los ant¨ªgenos de HIV-1 ¡ªsi los hubiera¡ª se quedan atrapados a modo s¨¢ndwich entre las part¨ªculas de oro y el silicio. Javier Tamayo, que trabaja en el Instituto de Microelectr¨®nica del CSIC, explica que la combinaci¨®n de esas dos estructuras produce se?ales ¨®pticas y mec¨¢nicas de "extraordinaria sensibilidad" para detectar el virus. "La sangre tiene m¨¢s de mil prote¨ªnas diferentes e intentar detectar una cantidad tan peque?a de ant¨ªgenos es como buscar una aguja en el pajar", comenta el investigador.
Los cient¨ªficos explican que el silicio permite desarrollar tecnolog¨ªas baratas, lo que posibilita la producci¨®n en gran escala y bajo coste del biosensor. "Es una tecnolog¨ªa con potencial para ser llevada a pa¨ªses en desarrollo", afirma Kosaka.
De momento, el sensor est¨¢ siendo aplicado en la detecci¨®n precoz de algunos tipos de c¨¢ncer, como el de pr¨®stata: se utiliza el mismo chip, es decir, la parte f¨ªsica, y se incuban en ¨¦l soluciones espec¨ªficas para detectar los biomarcadores que indican la presencia de c¨¦lulas cancer¨ªgenas. Kosaka ya hab¨ªa desarrollado un sensor similar en 2015 para detectar tumores y enfermedades, como la hepatitis, antes de que surgieran los primeros s¨ªntomas.
"El uso de los biosensores no tiene limitaciones", sostiene Tamayo, quien cree en el futuro esa tecnolog¨ªa puede fusionarse con los tel¨¦fonos m¨®viles, para que esos aparatos simplifiquen los diagn¨®sticos.
Este equipo de investigadores ya ha empezado los tr¨¢mites burocr¨¢ticos ¡ªque incluye tanto pruebas en la Agencia Espa?ola del Medicamento y Productos Sanitarios (AEMPS) como en la Agencia Americana de Administraci¨®n de Alimentaci¨®n y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s)¡ª?para que el chip llegue a los hospitales y laboratorios de distintos pa¨ªses en los pr¨®ximos tres o cuatro a?os.?
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