Una prueba para averiguar el grupo sangu¨ªneo en 30 segundos
El an¨¢lisis se realiza en un papel y tiene un 99,9% de precisi¨®n
Un simple an¨¢lisis de sangre puede salvar vidas y en zonas de guerra, todav¨ªa m¨¢s. M¨¦dicos Sin Fronteras denunci¨® en 2013 que personas que sobreviv¨ªan a bombardeos en Siria mor¨ªan en los hospitales despu¨¦s de recibir una transfusi¨®n, porque los centros de salud locales no tienen los materiales necesarios para analizar y determinar el grupo sangu¨ªneo de los pacientes. Para solventar problemas como ese, un grupo de cient¨ªficos chinos acaba de crear un an¨¢lisis de sangre basado en papel que puede llevarse a cabo, sin la necesidad de equipo especializado, en zonas de conflicto, ¨¢reas remotas con pocos recursos o en situaciones de emergencia.
La prueba, desarrollada por el bi¨®logo Hong Zhang y su equipo, consiste en dos pasos: primero, los investigadores aplicaron una peque?a muestra de sangre en una tira de papel con extremidades A y B que conten¨ªa anticuerpos que reconocen diferentes marcadores de tipos sangu¨ªneos (ant¨ªgenos); despu¨¦s, aplicaron bromocresol (una soluci¨®n de color verde). Los resultados aparecieron como cambios de color en las extremidades de la tira ¡ªverde si un ant¨ªgeno de determinado grupo sangu¨ªneo estaba presente en la muestra y marr¨®n si no¡ª.?
Despu¨¦s de analizar 3.500 muestras, la prueba demostr¨® un 99,9% de precisi¨®n, seg¨²n los resultados publicados este mi¨¦rcoles en la revista Science Translational Medicine, y las ¨²nicas inconsistencias ocurrieron en ensayos con tipos sangu¨ªneos muy poco frecuentes. Esa tecnolog¨ªa clasific¨® las muestras en los sistemas comunes ABO y Rh (los dos m¨¢s importantes) en menos de 30 segundos y fue capaz de identificar m¨²ltiples tipos de sangre rara en menos de dos minutos. ¡°Los enfoques tradicionales para el agrupamiento de la sangre no permiten realizar las dos pruebas a la vez sin el uso de una centrifugadora. Nuestro dise?o es novedoso porque elimina ese paso¡±, explica Zhang.?
Los investigadores tambi¨¦n incorporaron una membrana de separaci¨®n para aislar el plasma de la sangre entera, lo que les permiti¨® identificar simult¨¢neamente ant¨ªgenos espec¨ªficos de c¨¦lulas sangu¨ªneas y detectar anticuerpos en el plasma, bas¨¢ndose en la forma en que las c¨¦lulas se agruparon. ¡°Ese enfoque y el tiempo de respuesta r¨¢pida proporcionan una estrategia m¨¢s rentable para los an¨¢lisis de agrupamiento de la sangre¡±, escriben los cient¨ªficos.?
Diagn¨®sticos en un trozo de papel
Esta no es la primera vez que se utiliza papel para llevar a cabo an¨¢lisis biol¨®gicos. En 2014, un equipo de la Universidad de Harvard cre¨® un sistema para diagnosticar el ¨¦bola que implica imprimir cadenas de ADN sobre papel, y secar las muestras mediante fr¨ªo extremo, utilizando un marcador gen¨¦tico que solo se activa ante la presencia de mol¨¦culas espec¨ªficas asociadas a un virus concreto. La prueba reacciona en media hora, cambiando de color si detecta alg¨²n virus conocido. Fabricar un sensor de papel de este tipo lleva unas 12 horas y cuesta cerca de 21 d¨®lares (20 euros, aproximadamente).
Un a?o antes, Scott Phillips, jefe del departamento de Qu¨ªmica de la Universidad de Pensilvania, present¨® un aparato de papel del tama?o de una lamina de chicle capaz de medir el nivel de determinadas prote¨ªnas en la sangre y de detectar enzimas relacionadas con problemas en los huesos y en el h¨ªgado. En 2016, investigadores de la Universidad de Ohio desarrollaron un sistema para diagnosticar la malaria, el c¨¢ncer y otras enfermedades en una tira de papel, que cuesta 50 c¨¦ntimos y detecta los anticuerpos presentes en una gota de sangre.?
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