?Por qu¨¦ no son cuadradas las ventanillas de los aviones?

El vuelo m¨¢s gafe

El pasado viernes 13 de enero, a las 13 horas, los pasajeros del vuelo 666 (el n¨²mero de la Bestia del Apocalipsis) de Finnair embarcaron por la puerta n¨²mero 13 del aeropuerto de Kastrup (Copenhague) con destino HEL (el c¨®digo de aeropuerto de Helsinki, que ingl¨¦s suena como Hell, infierno). El avi¨®n, un Airbus A320 que acababa de cumplir los 13 a?os de servicio, aterriz¨® sin contratiempos en HEL a las 13.31). Flight 666 es tambi¨¦n el t¨ªtulo de un documental sobre la gira mundial Somewhere Back In Time World Tour que realiz¨® la banda de Heavy Metal Iron Maiden en 2009.

?Por qu¨¦ ya no son cuadradas las ventanillas de los aviones?

A comienzos de los a?os 50, dos aviones DH.106 Comet de la empresa brit¨¢nica De Havilland Aircraft Company (DHC) se desintegraron en el cielo sin causa aparente. Su dise?o (fue el primer reactor comercial) era aerodin¨¢mico y bonito, con amplias ventanillas rectangulares. Al investigar los accidentes, los ingenieros comprobaron que el fuselaje de los dos aviones se hab¨ªa partido por las esquinas de las ventanas por fatiga del metal (stress) en los ciclos de presurizaci¨®n de la cabina. Hubo que cambiar su dise?o, y desde entonces, todas las puertas y ventanillas de los aviones de pasajeros son ovaladas, una forma que distribuye uniformemente las tensiones que sufren durante el vuelo, evitando su fractura. El peque?o agujerito que hay en el cristal sirve para compensar la presi¨®n entre las tres capas de vidrio sint¨¦tico que componen la ventana.

?Por qu¨¦ vuelan los aviones?

La pregunta tiene m¨¢s gracia si se formula a 30.000 pies de altura, pero aun as¨ª tiene su miga. Marca la respuesta que creas correcta:

a.- Porque Dios es misericordioso.

b.- Porque Campanilla ech¨® unos polvos (de hada) en el avi¨®n.

c.- El piloto tiene la pluma m¨¢gica de Dumbo.

d.- No vuelan. Es imposible. Son m¨¢s pesados que el aire.

La soluci¨®n, en este enlace.

?Cu¨¢l fue el primer vuelo comercial?

En 1914 despeg¨® el primer vuelo comercial, entre Saint Petersburg y Tampa (Florida). Hoy vuelan m¨¢s de 25.000 aviones (de 1.307 aerol¨ªneas) entre 3.864 aeropuertos en todo el mundo. El a?o pasado embarcaron 3.773 millones de pasajeros.

?Cu¨¢l es el vuelo comercial m¨¢s largo?

Qatar Airways inaugur¨® en febrero pasado el que de momento es el vuelo comercial m¨¢s largo: una ruta diaria sin escalas entre Doha (Catar) y Auckland (Nueva Zelanda) que tarda 17 horas y 30 minutos y cubre una distancia de 14.535 kil¨®metros. Qatar super¨® los anteriores r¨¦cords de Emirates, que conecta Dub¨¢i y Auckland con un vuelo sin escalas de 14.193 kil¨®metros, y Qantas, que hasta el a?o pasado operaba el trayecto m¨¢s largo con una ruta de 13.802 kil¨®metros entre Sydney (Australia) y Dallas (EE UU). Existe otro vuelo que recorre una distancia a¨²n mayor que los mencionados: un Nueva Delhi-San Francisco de 15.300 kil¨®metros que Air India inaugur¨® en octubre de 2016; al cambiar su anterior ruta atl¨¢ntica, m¨¢s corta (unos 12.500 kil¨®metros), para volar por el Pac¨ªfico a favor del viento, consigui¨® reducir el tiempo de vuelo a 14 horas y media.

?Cu¨¢nto dura el vuelo m¨¢s corto?

Unos dos minutos. Entre las islas escocesas de Westray y Papa Westray, en el archipi¨¦lago de las ?rcadas. Lo opera un avi¨®n Britten Norman Airlines de la compa?¨ªa Loganair.

?Qui¨¦n (y por qu¨¦) invent¨® el piloto autom¨¢tico?

La misma persona que fund¨® el Mile High Club, ¡°Una fraternidad compuesta por tripulantes de cabina, auxiliares, pilotos y algunos intr¨¦pidos pasajeros que han practicado sexo dentro del avi¨®n a m¨¢s de una milla de altitud¡±, seg¨²n reza su web : el piloto estadounidense Lawrence Sperry (1892-1923). Algunas mentes perversas (entre las cuales me cuento) piensan que lo invent¨® para poder tener las manos libres mientras volaba. Sperry muri¨® a los 31 a?os, cuando su biplano se precipit¨® al mar mientras cruzaba el Canal de la Mancha. A saber d¨®nde ten¨ªa las manos.

?Cu¨¢l es el avi¨®n m¨¢s peque?o?

El Colomban MC-15 Cri-Cri es el avi¨®n m¨¢s peque?o con piloto. Fue dise?ado en 1970 por el ingeniero aeron¨¢utico franc¨¦s Michel Colomban, pesa 70 kilos en vac¨ªo, tiene una envergadura alar de 4,9 metros y est¨¢ propulsado por dos motores a h¨¦lice de 15 caballos de potencia.

?Y el avi¨®n m¨¢s grande?

El r¨¦cord de peso y tama?o lo tiene el Antonov AN-225 Mriy¨¢ (§®§â§Ú§ñ, sue?o, en ucraniano), con una envergadura de 88 metros y un peso de 640 toneladas. Fue concebido en la d¨¦cada de 1980 para transportar el transbordador espacial Bur¨¢n y otros grandes componentes del programa espacial sovi¨¦tico.

?Qui¨¦n invent¨® el traje espacial?

Emilio Herrera Linares (Granada, 1879 - Ginebra, 1967), cient¨ªfico y aviador espa?ol al servicio de la II Rep¨²blica Espa?ola, dise?¨® en 1935 el primer traje de astronauta de la historia, con el que ten¨ªa previsto ascender en un globo aerost¨¢tico hasta los 30.000 metros de altitud, donde se pueden ver el espacio y la curvatura de la Tierra. Militar de convicciones mon¨¢rquicas, permaneci¨® leal al gobierno leg¨ªtimo de la Rep¨²blica tras el golpe de estado del 18 de julio de 1936, por lo que al acabar la guerra tuvo que exiliarse de Espa?a. Muri¨® en la ciudad suiza de Ginebra en 1967, apenas dos a?os antes de que el Apollo 11 llegase a la Luna (el 20 de julio de 1969).