Ni Mandela muri¨® en los 80 ni Darth Vader dijo: ¡°Luke, yo soy tu padre¡±

Hay muchas cosas desconocidas del funcionamiento de la memoria. Por ejemplo, qu¨¦ mecanismo crea los falsos recuerdos, esos que parecen tan reales que quienes los experimentan se niegan a aceptar que no son ciertos. Los psic¨®logos denominan confabulaci¨®n al proceso inconsciente de crear una narrativa que el autor cree verdadera aunque es falsa. Pero la confabulaci¨®n es un fen¨®meno individual. Y eso no explica ciertas cosas. A finales de 2016 un estadounidense ofrec¨ªa mil d¨®lares por una copia en v¨ªdeo de Shazaam, una pel¨ªcula de los noventa en la que el humorista brit¨¢nico Sinbad interpretaba a un genio de la l¨¢mpara. Varios centenares de personas aseguran haberla visto. Solo hay un problema: Sinbad nunca hizo una pel¨ªcula llamada Shazaam. Este tipo de malentendido colectivo ha sido bautizado como Efecto Mandela.

El t¨¦rmino fue acu?ado por Fiona Broome, una estadounidense que se define como ¡°consultora paranormal¡±. Broome se dio cuenta del fen¨®meno despu¨¦s de descubrir que compart¨ªa con mucha gente un recuerdo falso muy concreto: que el l¨ªder pol¨ªtico sudafricano Nelson Mandela hab¨ªa muerto en prisi¨®n durante los a?os ochenta, en vez de en libertad en 2013, que fue cuando falleci¨® en realidad. Fund¨® effectmandela.com, kil¨®metro 0 de la galaxia de webs y foros hoy dedicados al fen¨®meno. All¨ª recopila multitud de casos. Hay frases de pel¨ªculas que nadie dijo; lamento comunicarle que ni Bogart pronunci¨® ¡°play it again, Sam¡± ni Darth Vader, ¡°Luke, yo soy tu padre¡±. Hay obras de arte: humanos de todo el orbe aseguran que el Enrique VIII de Holbein sujeta un muslo de pollo en la mano derecha. Pues no. Hay incluso datos geogr¨¢ficos: cientos de personas afirman que la frontera norte de Rusia era distinta.

Tambi¨¦n hay explicaciones plausibles para estos sucesos. Por ejemplo, Sinbad nunca rod¨® ese filme pero en una cadena de televisi¨®n present¨® disfrazado de genio un ciclo de pel¨ªculas protagonizadas por su hom¨®nimo marino.

Los defensores del fen¨®meno prefieren otras razones m¨¢s creativas. Por ejemplo, que vivimos en un universo creado por una inteligencia artificial que manipula nuestros recuerdos y que estas incoherencias son fallos en la matrix; que estos casos son pruebas de viajeros en el tiempo que alteran el pasado, o que demuestran la existencia de universos paralelos. En el cosmos de estos creyentes, Mandela nunca se convirti¨® en el primer presidente negro de Sud¨¢frica y consigui¨® conciliar un pa¨ªs abocado a una guerra racial. Broome lo tiene claro. Mandela muri¨® en la c¨¢rcel: ¡°Para m¨ª, es un hecho. Comparta alguien ese recuerdo o no, s¨¦ que vi su funeral en la televisi¨®n en los a?os ochenta. Y muchos elementos de lo que recuerdo coinciden con lo que otros informan¡±.