El perro ¡®punk¡¯ que no tiene miedo a los leones

Cuando llegaron los colonos europeos al Sur de ?frica se encontraron que el pueblo de los khoikhoi ¡ªhombres de los hombres¡ª usaban a un perro semidomesticado para diferentes trabajos como, por ejemplo, proteger el ganado. El prol¨ªfico historiador George McCall Theal lo describi¨® como ¡°una criatura fea, con el cuerpo en forma de chacal y con el pelo de la espina vuelto hacia adelante, pero era un animal fiel y ¨²til¡±. La caracter¨ªstica f¨ªsica m¨¢s notable era su cresta en el lomo que crec¨ªa en sentido contrario, pero sobre todo a los colonizadores les sorprendi¨® su gran habilidad para la caza.?

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En el siglo XIX, los europeos ya hab¨ªan importado una gran variedad de perros a esta zona de ?frica, pero a causa del clima extremo, la escasez de agua o a la aridez del terreno, no pod¨ªan realizar ciertas tareas. En cambio, los canes aut¨®ctonos estaban totalmente adaptados y apenas jadeaban. As¨ª que, como tantas otras veces, los criadores cogieron lo deseable de cada raza y crearon un supercan al que apodaron "perro le¨®n". Seg¨²n cuenta la historia, su linaje proviene de dos hembras que el reverendo Charles Daniel Helm trajo a una ciudad situada en el sudoeste de Rodesia, la actual Zimbabue. All¨ª un conocido cazador llamado Cornelius van Rooyen mezcl¨®, generaci¨®n tras generaci¨®n, a las perras de Helm y a sus descendientes con distintas razas con el objetivo de conseguir el perro de caza ideal para la sabana africana. De los pointers obtuvo velocidad y poder olfativo, de los collies inteligencia y agilidad y de los perros khoikhoi resistencia e instinto para la cacer¨ªa. En el camino se cruzaron otras tantas razas, cada una con sus particularidades, pero b¨¢sicamente el criterio de van Rooyen era que un perro bueno sobrevive, uno malo, no.?

El perro le¨®n de van Rooyen se apodaba as¨ª por una raz¨®n; era el mejor para cazar leones. En las jaur¨ªas, uno de ellos se encaraba a la presa, mientras el resto de perros le cortaba el paso. Entonces empezaba una exhibici¨®n de agilidad, un tira y afloja entre canes y le¨®n (o leona), un constante acosamiento hasta que el rey aturdido y acorralado se convert¨ªa en un tiro f¨¢cil para el hombre. Estos perros tambi¨¦n eran utilizados para cazar otros animales, como cerdos salvajes o babuinos, a los que pod¨ªan llegar a matar por cuenta propia. En aquella ¨¦poca, todo cazador quer¨ªa un perro le¨®n y, en poco tiempo, su valor y coraje lo hicieron famoso m¨¢s all¨¢ de Rodesia y del sur de ?frica. Antes, no obstante, en la d¨¦cada de 1920 se aprob¨® el est¨¢ndar para la raza, propuesto por el ingl¨¦s Francis Richard Barnes, y se le rebautiz¨® como el crestado de Rodesia, aludiendo a su peculiar cresta ¡ªherencia de los perros khoikhoi¡ª y a su origen africano.?

Con la llegada de rifles de largo alcance equipados con visores telesc¨®picos, muchos cazadores empezaron a prescindir del uso de perros y al crestado rodesiano se le otorg¨® el cargo de perro guardi¨¢n. A pesar de ser musculoso e imponente, tiene un lado sensible y protector con la familia, ni?os incluidos. Para su cuidado, acepta la correcci¨®n siempre y cuando sea justa, justificada y provenga de un conocido en quien conf¨ªa. Tambi¨¦n se debe considerar que ¡°un trato duro¡­ nunca debe ser administrado a estos perros, especialmente cuando son j¨®venes¡±¡ª?como ya apuntaba Barnes en el est¨¢ndar de la raza¡ª . El perro crestado de Rodesia es fiel a sus criadores as¨ª como lo fue su antepasado con el pueblo de los khoikhoi.?

A pesar de ser musculoso e imponente, el crestado rodesiano tiene un lado sensible y protector con la familia, incluso con los ni?os

Seg¨²n el est¨¢ndar de Barnes, un perro crestado rodesiano debe tener cresta. Es un atributo indispensable, con lo que tradicionalmente los criadores han descartado ¡ªy en algunos casos sacrificado¡ª aquellos que no cumpl¨ªan el requisito. Un requisito que, por otra parte, puede acarrear inconvenientes para su salud. Recientemente, se ha demostrado que la mutaci¨®n que causa la formaci¨®n de la cresta predispone al perro a padecer una enfermedad llamada seno dermoide. Esta enfermedad cong¨¦nita consiste en una hendidura de la piel que penetra los tejidos inferiores. El tracto tiende a infectarse, ya que est¨¢ revestido con piel que contiene pelos, fol¨ªculos pilosos, gl¨¢ndulas seb¨¢ceas, etc. En los casos m¨¢s extremos, llega hasta la m¨¦dula espinal donde una infecci¨®n del tejido nervioso puede desencadenar graves problemas.?

M¨¢s all¨¢ de la legitimidad del uso, a lo largo de la historia los humanos hemos criado y domesticado m¨²ltiples razas de perros para que nos ayudar¨¢n en diferentes tareas. Hoy en d¨ªa, muchas de estas est¨¢n obsoletas, pero las razas caninas han permanecido bajo un concepto de marca comerciable. Una compa?¨ªa, para el hombre y la mujer, con denominaci¨®n de origen. El problema de muchos perros con pedigr¨ª es que sufren enfermedades gen¨¦ticas despu¨¦s de tantos a?os de endogamia. El caso del crestado de Rodesia es solo un ejemplo.

Oscar Cus¨® (@oscarcuso) es bi¨®logo, director y guionista de documentales de naturaleza, ciencia e historia. Ha trabajado en diferentes series y largometrajes para cadenas como la BBC, National Geographic o TVE.

Historias Naturales es una secci¨®n dedicada a las curiosidades cient¨ªficas de los seres vivos. Una serie de reportajes donde se narran las historias que rodean a la flora y la fauna, desde sus leyendas y lun¨¢ticas concepciones hasta los descubrimientos m¨¢s recientes. Un viaje del mito a la ciencia para descubrir las maravillas del mundo salvaje. El t¨ªtulo de la secci¨®n juega con el plural para convertir la Historia Natural - concepci¨®n cl¨¢sica de Biolog¨ªa - en cuentos, en relatos, en narraciones¡­ en Historias Naturales.