Cient¨ªficos asisten al nacimiento de una nueva tradici¨®n cultural entre chimpanc¨¦s
Han sido testigos de la aparici¨®n y desarrollo de una innovadora forma de beber en estos simios
Imagine que fuera posible asistir al momento en que una parte de la humanidad decidi¨® comer con tenedor mientras otro grupo optaba por usar los palillos. Si hubiera sido un punto y lugar concreto, podr¨ªa parecerse a la situaci¨®n que est¨¢n registrando en Uganda unos cient¨ªficos que se dedican a observar a un grupo de chimpanc¨¦s. En pocos a?os, se ha ido extendiendo una nueva forma de beber entre una comunidad de estos simios africanos, que podr¨ªa terminar dividiendo a la comunidad en dos subgrupos culturales.
Todo empez¨® en 2011, cuando Nick, el macho alfa de la comunidad Sonso comenz¨® a tomar agua de un pozo natural de una forma que nunca antes se hab¨ªa observado. Este grupo de chimpanc¨¦s, formado por unos 70 ejemplares, lleva m¨¢s de 20 a?os siendo escrutado por los cient¨ªficos. Pero jam¨¢s hab¨ªan visto esa ingeniosa forma de beber: en lugar de usar una hoja de los ¨¢rboles, Nick sumergi¨® un pu?ado de musgo para beber del agua que absorb¨ªa esta esponja natural. En una semana, ya eran ocho los chimpanc¨¦s que hab¨ªan adoptado este sistema de esponjas de musgos para beber del pozo de arcilla, con un agua muy valiosa para los chimpanc¨¦s por su alto contenido mineral.
"Fuimos incre¨ªblemente afortunados de estar en el lugar correcto en el momento adecuado para documentar la aparici¨®n y la propagaci¨®n de nuevos comportamientos de uso de herramientas, algo extraordinariamente raro en la naturaleza", explicaba la primat¨®loga Catherine Hobaiter al dar a conocer el descubrimiento del que era la principal autora. El equipo de la Universidad St. Andrews hab¨ªa podido registrar la aparici¨®n de una nueva herramienta y c¨®mo un grupo de compa?eros hab¨ªa adoptado esta t¨¦cnica al observar al chimpanc¨¦ innovador.
"Esto llev¨® a la convivencia de dos subgrupos culturales: los individuos que se basaban en la t¨¦cnica tradicional de beber y los que utilizaron el musgo para absorber el agua", se?alan
Tres a?os despu¨¦s, otro equipo de cient¨ªficos volvi¨® al mismo lugar, al pozo de arcilla que se oculta bajo las ra¨ªces de un ¨¢rbol, para comprobar c¨®mo hab¨ªa evolucionado este hecho cultural. No ser¨ªa lo mismo si ese pu?ado de chimpanc¨¦s us¨® los musgos de forma anecd¨®tica, como si fuera un juego o una moda, para luego olvidarlo. Colocaron sus c¨¢maras trampa frente al pozo y esperaron a ver qu¨¦ hac¨ªan los animales al activarlas con su movimiento. Y observaron lo que podr¨ªa ser una manifestaci¨®n cultural en desarrollo y expansi¨®n.
Hobaiter y su grupo registraron a ocho de 32 chimpanc¨¦s bebiendo con los musgos; este nuevo grupo de cient¨ªficos ha observado us¨¢ndolos a 22 de los 40 que se acercaron all¨ª a beber. En tres a?os, los modernos pasaron de ser el 25% a ser m¨¢s de la mitad, seg¨²n ponen de manifiesto en un estudio que publica Science Advances, liderado por Noemie Lamon. "Descubrimos que 3 a?os m¨¢s tarde, el uso de esponjas de musgo segu¨ªa presente en los individuos que adquirieron el comportamiento poco despu¨¦s de su aparici¨®n y que este se hab¨ªa extendido a otros miembros de la comunidad", explican en el estudio.?
"Esto llev¨® a la convivencia de dos subgrupos culturales: los individuos que se basaban en la t¨¦cnica tradicional de beber vista en todas las comunidades de chimpanc¨¦s; y los que utilizan el musgo para absorber el agua", se?alan.
El macho alfa innov¨®, su c¨ªrculo lo adopt¨® como tendencia y las madres consolidaron la novedad como tradici¨®n, al transmitirla a otra generaci¨®n
Lo m¨¢s llamativo es que esta nueva t¨¦cnica se hab¨ªa extendido no solo por afinidad social, sino que se observaba una l¨ªnea materna muy clara. Es decir, en una primera fase de expansi¨®n el hecho cultural se hab¨ªa difundido por afinidad social, entre el grupo m¨¢s cercano de Nick. Pero a partir de ah¨ª, en una segunda fase, hab¨ªan sido las hembras las que hab¨ªan consolidado esta herramienta ense?¨¢ndosela a su prole. El macho alfa innov¨®, su c¨ªrculo lo adopt¨® como tendencia y las madres consolidaron la novedad como tradici¨®n, al transmitirla a otra generaci¨®n.
Los cient¨ªficos han estado fascinados durante d¨¦cadas por las diferencias de comportamiento entre las comunidades de chimpanc¨¦s: algunas usan herramientas, otras no, otras las usan pero son distintas, etc. Por ejemplo, las hembras de la comunidad de Fongoli, en Senegal, destacan por el uso de afiladas lanzas para cazar, una reveladora innovaci¨®n que no se ve en otros grupos. Estas variaciones de comportamiento se han descrito como culturales, porque se propagan cuando un individuo aprende de otro. Pero es extraordinario tener la ocasi¨®n de ver aparecer el fen¨®meno para estudiar c¨®mo se desarrolla y extiende, como est¨¢ sucediendo en la comunidad Sonso del bosque ugand¨¦s de Budongo.
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