Reino Unido vive su primer d¨ªa sin carb¨®n desde la Revoluci¨®n Industrial

Fue el primer pa¨ªs que utiliz¨® el carb¨®n para generar electricidad y, 135 a?os despu¨¦s, es la primera de las grandes econom¨ªas en eliminarlo paulatinamente. El pasado viernes, por primera vez desde la Revoluci¨®n Industrial, Reino Unido vivi¨® un d¨ªa entero sin quemar carb¨®n para generar electricidad. No es el final de esta fuente de energ¨ªa, que contribuye fuertemente al cambio clim¨¢tico, pero activistas por el medio ambiente coinciden en celebrarlo como un momento hist¨®rico.

Sucedi¨® entre las 23.00 del jueves y las 23.00 del viernes de la pasada semana. Veinticuatro horas en las que la central el¨¦ctrica West Burton 1, la ¨²nica planta t¨¦rmica de carb¨®n operativa, dej¨® de suministrar electricidad a la red nacional. El viernes por la tarde, las plantas de gas suministraban el 47% de la electricidad del pa¨ªs; las centrales nucleares y las turbinas e¨®licas, el 18% cada una; los paneles solares, el 10%, y el 6% proced¨ªa de la biomasa.

La fecha no es casual. En primavera, cuando los d¨ªas se alargan y los hogares dejan de utilizar la calefacci¨®n y a¨²n no usan el aire acondicionado, la demanda de electricidad tiende a ser m¨¢s baja. Tambi¨¦n los viernes tienden a ser d¨ªas de bajo consumo, y este se encontraba adem¨¢s en el periodo de vacaciones de Pascua.

Pero no se trata de un episodio aislado, aseguran los expertos, sino que es parte de una tendencia clara. Ya ha habido otros episodios sin carb¨®n, aunque m¨¢s cortos, en el ¨²ltimo a?o, y todo indica que jornadas como la del viernes se repetir¨¢n cada vez con mayor frecuencia. El a?o pasado, el carb¨®n aport¨® el 9% de la energ¨ªa generada en el pa¨ªs, frente a un 23% en 2015 y un 40% en 2012. En estos ¨²ltimos cinco a?os, dos tercios de la capacidad instalada en el pa¨ªs de generaci¨®n de electricidad a partir del carb¨®n ha sido eliminada. Los planes del Gobierno pasan por cerrar la ¨²ltima planta de carb¨®n en 2025.

En primavera, cuando los d¨ªas se alargan y los hogares dejan de utilizar la calefacci¨®n y a¨²n no usan el aire acondicionado, la demanda de electricidad tiende a ser m¨¢s baja

En las semanas previas al acuerdo contra el cambio clim¨¢tico de diciembre de 2015 en Par¨ªs, el Gobierno brit¨¢nico anunci¨® su intenci¨®n de eliminar paulatinamente el carb¨®n hasta 2025. Las centrales de carb¨®n han ido cerrando mientras la energ¨ªa solar y e¨®lica crec¨ªa por todo el pa¨ªs, impulsadas por unos subsidios introducidos por el Gobierno para alcanzar sus exigentes compromisos de reducci¨®n de gases de efecto invernadero. Ni siquiera el muy criticado cambio de actitud de Theresa May hacia las renovables ha logrado frenar la tendencia que ha situado a Reino Unido como el sexto pa¨ªs del mundo en capacidad instalada de energ¨ªa solar.

El carb¨®n fue el motor de la era industrial de Reino Unido, donde se inaugur¨® la primera planta en Londres en 1882. Fue el sustento de la econom¨ªa y la vida de centenares de pueblos mineros repartidos por todo el pa¨ªs y contribuy¨® a esas nieblas caracter¨ªsticas del clima brit¨¢nico. Pero pronto ser¨¢ cosa del pasado en Reino Unido, como ya lo es en pa¨ªses como Suiza, B¨¦lgica o Noruega. ¡°El primer d¨ªa sin carb¨®n en Reino Unido desde la Revoluci¨®n Industrial marca un punto de inflexi¨®n en la transici¨®n energ¨¦tica¡±, declar¨® Hannah Martin, de Greenpeace Reino Unido. ¡°Hace solo una d¨¦cada, un d¨ªa sin carb¨®n habr¨ªa sido inimaginable, y en diez a?os m¨¢s nuestro sistema energ¨¦tico se habr¨¢ transformado radicalmente de nuevo¡±.