La piel de drag¨®n que cubre la Ant¨¢rtida

Un rompehielos se abre paso en aguas del continente helado. La imagen es usual, pero lo que no es tan habitual es la forma que ha adoptado el hielo a su alrededor. Se conoce como piel de drag¨®n y no se ve¨ªa en la Ant¨¢rtida desde hac¨ªa diez a?os. Pero el pasado abril un investigador de la Universidad de Tasmania (Australia), el doctor Guy Williams, lo capt¨® con su c¨¢mara y la ayuda de unos drones. Seg¨²n explica el propio Williams a Reuters, la formaci¨®n de ese tipo de estructura que recuerda a las escamas de un drag¨®n es la muestra de ¡°un gran caos en el territorio helado¡±. Su investigaci¨®n se centra en las polinias, una especie de lagos donde el agua se mantiene l¨ªquida en medio del mar helado. Estos agujeros son unos grandes productores de hielo. Por un fen¨®meno atmosf¨¦rico, conocido como vientos catab¨¢ticos, las masas de hielo que se forman en su interior son arrastradas hacia los extremos, de manera que en el centro de estas zonas permanece l¨ªquido. Y seg¨²n Williams, ser¨ªan tambi¨¦n esos vientos los responsables de la piel de drag¨®n. En sus momentos de mayor intensidad pueden llegar a soplar a 120 kil¨®metros por hora. Eso les permite levantar la capa externa de hielo y agitar la masa de agua que queda debajo, parte de la cual se congela tambi¨¦n formando una especie de escamas.