Ojos para los que no pueden ver
Un mill¨®n de espa?oles sufre discapacidad visual. Gafas inteligentes para leer, balizas, y 'software' para traducir al 'braille' acuden en su ayuda
Hacer que los invidentes se manejen como si vieran es uno de los retos m¨¢s importantes a los que se enfrentan las nuevas tecnolog¨ªas. Gafas inteligentes, balizas de Bluetooth, asistentes vocales o aplicaciones para mejorar la movilidad copan las principales investigaciones destinadas a facilitar el d¨ªa d¨ªa de quienes se enfrentan a la p¨¦rdida de visi¨®n, independientemente del origen de esta. Lo ¨²ltimo en llegar a Espa?a, el dispositivo de lectura y reconocimiento visual dise?ado por la firma israel¨ª Orcam.
El sue?o de muchas personas invidentes o con trastornos visuales es lograr ser lo m¨¢s aut¨®nomos posible y poder realizar tareas cotidianas como combinar los colores para vestir, hacer la compra, encontrar una direcci¨®n, leer la carta en un restaurante, disfrutar de una pel¨ªcula o leer un libro. Cada vez son m¨¢s las empresas que apuestan por la investigaci¨®n en este campo y que desarrollan dispositivos destinados a suplir esas carencias. Los m¨¢s populares son las diferentes aplicaciones dise?adas para los tel¨¦fonos m¨®viles inteligentes que, a trav¨¦s de un sistema de voz, permiten, por ejemplo, descargarse audiolibros, o que los usuarios puedan distinguir los colores de la ropa, etiquetada previamente mediante un sistema de caracteres reconocible por la aplicaci¨®n.
En Estados Unidos, hace a?os que los ingenieros del proyecto Aira se esfuerzan en mejorar su producto estrella: una aplicaci¨®n de asistencia remota que permite al usuario recibir informaci¨®n en tiempo real sobre el lugar en el que se encuentra. Su funcionamiento es sencillo. Al ponerlo en marcha, Aira contacta con un agente que ser¨¢ los ojos de la persona. Inicialmente fue concebido para funcionar a trav¨¦s de la c¨¢mara del m¨®vil pero la compa?¨ªa recientemente ha desarrollado unas gafas inteligentes que env¨ªan imagen de v¨ªdeo al agente conectado y permiten al usuario mantener las manos libres, mientras recibe instrucciones para desplazarse, comprar, o lo que quiera que necesite.
Una l¨ªnea de trabajo abierta por Google con sus revolucionarias gafas y a la que ahora siguen otras compa?¨ªas como la israel¨ª Orcam, que ha desarrollado un dispositivo completamente aut¨®nomo que bebe del mismo concepto y que ya est¨¢ disponible en Espa?a, un pa¨ªs con casi un mill¨®n de personas con discapacidad visual (58.000 de ellas con ceguera total) seg¨²n recoge la ¨²ltima encuesta realizada por el INE a este respecto, de 2008.
La ¨²ltima revoluci¨®n
El aparato, dise?ado en el parque tecnol¨®gico Har Hotzvim, en Jerusal¨¦n, cuenta con versiones en ingl¨¦s, espa?ol, franc¨¦s, alem¨¢n, italiano y hebreo. Permite oir lo que no se puede ver, tan solo dirigiendo la mirada hacia una se?al o cartel, o apuntando con el dedo sobre la p¨¢gina de un libro o peri¨®dico. ¡°Acciones cotidianas como ir al ba?o en un restaurante o un lugar p¨²blico pueden resultar muy embarazosas para las personas con defectos visuales que no son capaces de distinguir si se trata del lavabo de se?oras o de caballeros. Con Orcam, simplemente coloc¨¢ndose frente al cartel, el dispositivo lo leer¨¢¡±, explica Rafi Fisher, director de comunicaci¨®n de la firma israel¨ª.
Se trata de una peque?a pinza dotada de una c¨¢mara de alta resoluci¨®n, que se acopla f¨¢cilmente a la patilla de la montura de cualquier gafa. La lente, conectada a una petaca del tama?o de un m¨®vil, env¨ªa al aparato las im¨¢genes de los textos visualizados donde el software desarrollado por la startup israel¨ª se encarga de transformarlas en una narraci¨®n que el usuario escucha a trav¨¦s de un auricular. ¡°No solo est¨¢ pensado para invidentes o gente con problemas severos de visi¨®n, tambi¨¦n puede ser muy ¨²til a personas con dificultades para leer por vista cansada, dislexia y otros transtornos¡±, a?ade Fisher.
Uno de los mayores problemas que presentan otras tecnolog¨ªas similares, como aplicaciones de m¨®vil que escanean los textos y despu¨¦s los leen, es que el usuario tiene que ser capaz de enfocar en el tel¨¦fono lo que quiere leer, algo que muchos no pueden hacer correctamente. ¡°A m¨ª, antes me resultaban muy ¨²tiles este tipo de aplicaciones pero la mayor¨ªa se basan en tomar una buena fotograf¨ªa y como cada vez veo menos, me resulta m¨¢s dif¨ªcil¡±, asegura Miguel Montero, un vendedor madrile?o de cupones de la ONCE con una enfermedad degenerativa visual. Con Orcam apenas hay que esperar unos segundos para transformar los caracteres que encuentra en su campo de visi¨®n.
El Brainport V100 tambi¨¦n soluciona el problema del enfoque. Se trata de un dispositivo de visi¨®n oral, es decir, que env¨ªa est¨ªmulos para ayudar a sus usuarios a orientarse, desplazarse y reconocer objetos. Wicab, la empresa estadounidense detr¨¢s del producto, lo ve como un apoyo a otros m¨¦todos como el bast¨®n o el perro gu¨ªa. Una c¨¢mara colocada en las gafas utiliza inteligencia artificial para distinguir objetos y env¨ªa un impulso el¨¦ctrico al otro extremo del dispositivo, que se coloca en la punta de la lengua y que env¨ªa diferentes patrones (con una sensaci¨®n de burbujas) en funci¨®n del tipo de elemento que distingue la c¨¢mara. Con esos patrones el usuario puede aprender a distinguir la forma, el tama?o, la distancia y el movimiento de objetos de su entorno. Est¨¢ a la venta en Estados Unidos, Hong Kong y la Uni¨®n Europea a un precio que ronda los 10.000 euros.
El manejo de este tipo de dispositivos requiere cierta pr¨¢ctica, por eso algunos de los primeros usuarios de Orcam trabajan a su vez como ¡°entrenadores¡± para la firma israel¨ª. Ense?an a los nuevos clientes a manejarlo al tiempo que ayudan a la empresa a mejorar el producto. En el caso del Brainport V100, su entrenamiento exige un m¨ªnimo de 10 horas con expertos, repartidas en tres d¨ªas, para aprender a traducir los impulsos que recibe la punta de la lengua.
Uno de los mayores avances de Orcam frente a otros productos? es que adem¨¢s de descifrar los caracteres escritos tambi¨¦n est¨¢ dise?ado para reconocer caras. El usuario, al colocarse frente a una persona, puede decir su nombre y almacenar la informaci¨®n en el dispositivo de manera que, la pr¨®xima vez que esa persona aparezca en su campo de visi¨®n, la voz de Orcam reproducir¨¢ su nombre.
Disponible en Espa?a
A la venta en Estados Unidos desde 2015 y en algunos pa¨ªses europeos desde el a?o pasado, la versi¨®n en espa?ol llega a Espa?a de la mano de Essilor y de algunos centros privados especializados en baja visi¨®n. ¡°En mayo comenzamos su distribuci¨®n¡±, confirma la portavoz del gabinete de prensa de la multinacional francesa que tambi¨¦n lo vende en el pa¨ªs vecino.
El alto coste, que en Espa?a ronda los 3.500 euros, ha ralentizado su expansi¨®n, ya que algunas organizaciones con las que la empresa israel¨ª contact¨® para exportarlo lo descartaron al considerar que se trata de un precio muy alto para los futuros usuarios. ¡°No es m¨¢s caro que un buen aud¨ªfono y mejora notablemente el d¨ªa a d¨ªa de la gente con dificultades visuales. ?Cu¨¢nto pagar¨ªas por recuperar cierta autonom¨ªa?¡±, responde Fisher a los cr¨ªticos.
La tecnolog¨ªa de Orcam se desarrolla a partir de la dise?ada por Mobileye para los coches aut¨®nomos. No en vano, ambas compa?¨ªas fueron fundadas por el empresario Ziv Aviram y el profesor de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n, Amnon Shashua, que el pasado mes de marzo vendieron Mobileye al gigante Intel por 14.000 millones de euros. El futuro prometedor que auguran sus avances en este campo tampoco es ajeno para los investigadores espa?oles.
M¨¢s avances
Desde la Fundaci¨®n ONCE aseguran que en su particular Silicon Valley, situado en el madrile?o barrio de Vallecas, trabajan en varios proyectos destinados a conseguir mayor autonom¨ªa, pero a un precio m¨¢s asequible. De hecho, sus desarrolladores de proyecto llegaron a reunirse con los responsables de Orcam descart¨¢ndolo por su elevado precio y porque ¡°su utilidad les pareci¨® limitada para la evoluci¨®n de los tiempos¡±, dicen desde la organizaci¨®n.
Recientemente la ONCE ha presentado un avanzado sistema de guiado a trav¨¦s de balizas bluetooth que conectadas a una aplicaci¨®n de m¨®vil facilitan la movilidad de los invidentes en lugares cerrados. Esta tecnolog¨ªa, conocida como ¡°beepcon¡± resulta muy ¨²til en espacios tur¨ªsticos y culturales porque permite adem¨¢s localizar e identificar objetos de los que el usuario recibe informaci¨®n sonora a trav¨¦s del m¨®vil.
El MIT (Massachusetts Institute of Technology) tambi¨¦n ha trabajado en sistemas que reduzcan la dependencia de las personas con afecciones visuales. Su equipo de estudio de fluidos desarroll¨® en 2015 un wearable que, colocado en el dedo, ayudaba a leer texto impreso. Basta con desplazar el ¨ªndice sobre el texto para obtener una traducci¨®n simult¨¢nea de voz. El usuario recibe informaci¨®n t¨¢ctil de d¨®nde empiezan y acaban las l¨ªneas, y tambi¨¦n si se est¨¢ saliendo de la l¨ªnea de lectura.
En el mismo MIT, el Team Tactile, un grupo de estudiantes multidisciplinar, multicultural y formado ¨ªntegramente por mujeres, ha desarrollado un traductor simult¨¢neo de texto escrito a braille, que llevar¨ªa la autonom¨ªa de lectura tambi¨¦n a los sordociegos, que no pueden escuchar la informaci¨®n que env¨ªan la mayor¨ªa de dispositivos existentes. Las seis alumnas del MIT ya han obtenido varios premios y ayudas a la investigaci¨®n por su innovaci¨®n, que incluso han podido presentar en el marco de la conferencia Microsoft Build, la m¨¢s importante del a?o para el gigante tecnol¨®gico de Redmond.
Microsoft tambi¨¦n trabaja en el dise?o de una especie de auriculares inal¨¢mbricos que utilizan la locaci¨®n GPS para dar detalles al usuario sobre d¨®nde se encuentra y hacia d¨®nde desea moverse en las grandes ciudades o superficies comerciales. No es la ¨²nica gran marca interesada en la dependencia visual. Toyota desarrolla un aparato para conectar en el hombro, con c¨¢mara integrada, que tambi¨¦n a trav¨¦s de auriculares facilite al usuario informaci¨®n sobre el entorno en el que se mueve o sobre las personas que tiene delante.
Los invidentes tambi¨¦n encontrar¨¢n en el futuro un gran apoyo en una tecnolog¨ªa que constituye un pilar estrat¨¦gico en el futuro de todas las grandes tecnol¨®gicas: los asistentes virtuales de voz, como Cortana (Microsoft), Alexa (Amazon) o Siri (Apple), que cambiar¨¢n la forma de relacionarnos con las m¨¢quinas de lo visual a lo auditivo. Ser¨¢n otro elemento que ayudar¨¢ a quienes padecen baja visi¨®n a salir de una oscuridad que las nuevas tecnolog¨ªas luchan por iluminar.
Tambi¨¦n para los sordociegos
Con barreras de acceso a la comunicaci¨®n y a la informaci¨®n m¨¢s dif¨ªciles de solventar se encuentran las personas sordociegas. Un colectivo que reclama m¨¢s visibilidad y, en concreto, un censo que determine cu¨¢ntos sufren esta discapacidad en Espa?a. "Algunos mayores pierden visi¨®n y audici¨®n con el paso de los a?os y deben formar parte este grupo. Por tanto, nuestra estad¨ªstica es que en este pa¨ªs hay m¨¢s de 200.000 personas en esta situaci¨®n", declara un portavoz de la Federaci¨®n de Asociaciones de Personas Sordociegas (Fasocide).
Para paliar esos obst¨¢culos la Universidad Carlos III de Madrid, Telef¨®nica y Fasocide han desarrollado la tecnolog¨ªa PervasiveUSB. Se trata de un software pionero en el mundo que permite a este colectivo recibir y disfrutar de los contenidos de la televisi¨®n al mismo tiempo que cualquier persona.
PervasiveSUB recoge todos los subt¨ªtulos de las cadenas de televisi¨®n y los env¨ªa a un servidor central. Se reenv¨ªan a smartphones o tabletas y, desde ah¨ª, gracias a la aplicaci¨®n GoAll, se traducen a l¨ªneas de braille interactivas (dispositivos electr¨®nicos similares a teclados convencionales que permiten la conversi¨®n de contenido en este c¨®digo t¨¢ctil desde otro aparato). S¨®lo con la yema de los dedos la persona sordociega es capaz de acceder a todos los contenidos televisivos. Adem¨¢s, la app permite modificar la velocidad de lectura.
En la presentaci¨®n del sistema, este jueves en Madrid, Javier Garc¨ªa Pajares, sordociego de 26 a?os, realiz¨® una demostraci¨®n. Fue capaz de decir en voz alta los sub¨ªtulos que aparec¨ªan en la televisi¨®n que emit¨ªa el canal 24 horas.
El creador de este programa y doctor en Ingenier¨ªa Industrial de la instituci¨®n acad¨¦mica, ?ngel Garc¨ªa Crespo, ha explicado que dado el ¨¦xito de las pruebas, la tecnolog¨ªa ya est¨¢ disponible de forma gratuita en todos los canales de la TDT nacionales, auton¨®micos de Madrid y, en breve, en el resto de comunidades aut¨®nomas. Los usuarios interesados solo necesitan descargarse GoAll en sus dispositivos iOS o Android.
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