Caballos que sanan

Muchos pueblos de la antig¨¹edad entendieron que el caballo era m¨¢s que un animal a su servicio para la guerra, el transporte y el trabajo. Sin embargo, su funci¨®n terap¨¦utica nunca hab¨ªa sido estudiada hasta mediados del siglo XX, cuando se empez¨® a utilizarlos para la rehabilitaci¨®n de enfermedades que involucraban discapacidad f¨ªsica y ps¨ªquica.

Argentina fue un pa¨ªs precursor en la implementaci¨®n de este tipo de terapias. Hace 36 a?os, cuando Mar¨ªa de los ?ngeles Kalbermatter fund¨® la primera escuela de Am¨¦rica Latina, s¨®lo se la conoc¨ªa en Europa y Estados Unidos. Debido a la amputaci¨®n de su pierna, a los 27 a?os, ella eligi¨® rehabilitarse a trav¨¦s de la equitaci¨®n, algo que no ten¨ªa precedente. A lo largo de los a?os, no s¨®lo pudo demostrar que se pod¨ªa hacer, sino tambi¨¦n que empez¨® a llevar a ni?os con diferentes patolog¨ªas para que practicaran y experimentaran lo mismo que ella.

"Los ¨²nicos que cre¨ªan en esto eran aquellos que amaban los caballos. Hoy, 38 a?os despu¨¦s, me siento orgullosa. A la escuela se han acercado todo tipo de pacientes: con trastornos graves en su gran mayor¨ªa, pero en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n se han sumado pacientes que hab¨ªan sufrido ACV, depresi¨®n, estr¨¦s; alumnos que al contactarse con el caballo descubren el poder sanador de este animal maravilloso", cuenta.

Cerca de 250 centros en el pa¨ªs practican la equinoterapia, modalidad terap¨¦utica que se aplica en enfermedades ligadas a trastornos motores y neurol¨®gicos graves, y que ha tenido excelentes resultados con el autismo. Se trata en general de asociaciones sin fines de lucro y fundaciones que se financian con sponsors, o a trav¨¦s de aportes municipales o de la loter¨ªa nacional, como sucede en el Centro de Equitaci¨®n para Personas con Discapacidades y Carenciados de la ciudad de La Plata. Por otro lado, est¨¢n las escuelas de equitaci¨®n que cobran un arancel y donde existen, adem¨¢s, becas para las personas que no pueden financiarlo. Las obras sociales y algunas prepagas se hacen cargo de los tratamientos, pero en muchos casos es necesario recurrir a la Justicia para conseguirlo.

"La equinoterapia se fundamenta en tres principios b¨¢sicos: la transmisi¨®n del calor corporal, de impulsos r¨ªtmicos y de un patr¨®n de locomoci¨®n equivalente al de la marcha humana. El caballo es un ser sanador a trav¨¦s de su lenguaje corporal y emocional y sirve de espejo al alma humana", explica Julieta Malleville, directora de la Escuela de Equinoterapia La Paloma, en la ciudad de Tandil, situada a 300 kil¨®metros de la Capital Federal.

Los caballos con los que se trabaja en equinoterapia en el pa¨ªs son de raza criolla o mestizos, no superan los 1,60 m de altura, y tienen entre 8 y 15 a?os. Deben ser domados en forma natural, sin sometimiento, lo cual da una total seguridad para trabajar y confiar en ellos. No deben ser asustadizos y deben estar familiarizados con todo el material did¨¢ctico que se utiliza en pista: aros, pelotas, bastones, burbujeros, m¨²sica, maracas, peluches.

En los ¨²ltimos 15 a?os la equinoterapia ha evolucionado y se la ha puesto en pr¨¢ctica con enfermedades como el estr¨¦s, la depresi¨®n, las fobias, las adicciones, los trastornos obsesivo-compulsivos y los des¨®rdenes alimentarios. A este tipo de tratamiento se lo llama psicoterapia con caballos y se complementa con medicamentos y terapias tradicionales.

Tal es el caso de Viviana Espejo, cuya hija sufre un trastorno de bipolaridad. Cuando la empez¨® a llevar al centro h¨ªpico de la ciudad, se dio cuenta de que el contacto con los caballos la hac¨ªa sentirse mucho mejor. ¡°Cuando llega el momento de montar un animal, de manejar las riendas, de controlar su movimiento, mi mente se enfoca en esas actividades y no pienso en otra cosa. Todo mi pensamiento est¨¢ ah¨ª, en manejar al caballo y disfrutar mi relaci¨®n con ¨¦l. Son seres muy nobles, jam¨¢s har¨¢n da?o", dice.

Las actividades en la psicoterapia con caballos se realizan de a pie, y no arriba del caballo. No se necesita tener experiencia previa de equitaci¨®n y la relaci¨®n con el animal se basa en distintas actividades propuestas por un terapeuta, de acuerdo a la afecci¨®n de la persona. Las sesiones duran entre 30 y 45 minutos, y lo ideal es que sean semanales.

En la provincia de Salta, en el norte de la Argentina, el 13% de la poblaci¨®n est¨¢ afectada por alg¨²n tipo de discapacidad. Para Elena Cataldi, creadora de la fundaci¨®n Equinoterapia del Azul, la rehabilitaci¨®n completa de un ni?o con discapacidades puede hacerse en un contexto de alegr¨ªa, libertad y en contacto con la naturaleza. Y que, gracias al poder terap¨¦utico de sus caballos, su hijo con discapacidad se recuper¨®. Creada en 2005, la fundaci¨®n tambi¨¦n tiene un centro de d¨ªa y talleres de inclusi¨®n social, y ofrece terapias a m¨¢s de 80 ni?os por a?o.

La m¨¦dica Ver¨®nica Settepassi trabaja hace ya 15 a?os en la Escuela de Equinoterapia Hipocampo, en el barrio de Palermo, de Capital Federal, uno de los centros privados m¨¢s grandes del pa¨ªs, donde hoy tratan a 106 pacientes. "La equinoterapia ayuda a dominar los miedos y a conectarse con el medio. El movimiento del caballo hace reconciliar a la persona con su cuerpo, la hace sentirse bien. Tuve casos de personas con depresi¨®n y con des¨®rdenes alimentarios en las que se notaba una mejor¨ªa muy pronto. La dificultad para avanzar con esta terapia complementaria es que, muchas veces, las familias recurren a este tratamiento como ¨²ltima instancia. La asistencia regular y constante en el tiempo es fundamental en este tipo de actividades y si los pacientes no tienen el apoyo necesario, abandonan enseguida",