Merriman no aparece

Mientras otros malgast¨¢bamos nuestras desnortadas vidas, un pu?ado de personas se consagraba a la noble tarea de encontrar a Merriman. Infructuosamente.

El estadounidense Robert Hale Merriman fue comandante del famoso Batall¨®n Lincoln de la XV Brigada Internacional durante la Guerra Civil, uno de esos hombres que vinieron a dar la cara por la libertad. Hemingway se bas¨® en ¨¦l para el personaje de Robert Jordan de Por qui¨¦n doblan las campanas (en el cine lo encarn¨® Gary Cooper, del que el t¨ªo ten¨ªa un aire). Se cree que lo mataron durante los combates de la retirada republicana de Arag¨®n, probablemente ejecutado sumariamente el 2 de abril de 1938 tras caer prisionero.

El equipo que lo estaba buscando ten¨ªa serios indicios de que pod¨ªa estar enterrado en una zona de Corbera d¡¯Ebre. Y all¨ª han estado trabajando en condiciones infernales, con la que est¨¢ cayendo, excavando decenas de metros c¨²bicos de tierra, para que el valiente pudiera mirar otra vez de cara el cielo y las estrellas, y entre sus huesos soplara el viento arrastrando los viejos ecos de Jarama Valley. ¡°Merriman, el h¨¦roe americano, profesor de Berkeley, amigo de Hemingway...¡±, suspira el historiador Xavier Hern¨¤ndez, responsable del departamento de Did¨¢ctica de las ciencias sociales de la Universidad de Barcelona, que ha coordinado la investigaci¨®n. ¡°Est¨¢bamos muy ilusionados en hallarlo¡±. Han encontrado munici¨®n de pistola, restos de granadas, metralla. El condimento de la muerte. Pero Merriman no ha acudido a la cita.

Yo no lo conoc¨ª (obviamente), pero s¨ª a su sucesor al frente del batall¨®n, Milton Wolff, que entre otras aventuras le quit¨® la novia a Hemingway y todav¨ªa tiraba la ca?a a las chicas, a los 90 a?os. ?Qu¨¦ casta de hombres! Una sonrisa en el rostro y los dedos en la culata. ¡°No hemos podido devolver a Robert entre nosotros¡±, lamenta Hern¨¤ndez, ¡°pero lo continuaremos intentando¡±. Aqu¨ª hay dos manos, Xavier, que dif¨ªcilmente empu?aran un rifle, pero pueden sostener una pala.