Los chimpanc¨¦s se sacrifican por los dem¨¢s como prueba de altruismo

?Son los chimpanc¨¦s capaces de comportarse de forma altruista? ?Viven con naturalidad comportamientos como la solidaridad o el sacrificio por los dem¨¢s? Los cient¨ªficos llevan mucho tiempo estudiando la posibilidad de que los grandes simios sean capaces de mostrarse generosos con sus cong¨¦neres, incluso sin recibir nada a cambio, para tratar de saber si hay un instinto solidario que se desarrollara como estrategia evolutiva. Por ejemplo, poner a prueba a los chimpanc¨¦s para comprobar si premiar¨¢n a otro por su esfuerzo incluso a costa de su propio beneficio. O si son capaces de arriesgar su vida por algo tan abstracto como una futurible expansi¨®n del territorio del grupo.

"La tendencia a involucrarse en comportamientos que suponen un coste, dirigidos a beneficiar a otros, es un componente central de la cooperaci¨®n humana. Este estudio demuestra que tambi¨¦n en los chimpanc¨¦s

Dos estudios publicados esta semana se?alan importantes claves sobre las ra¨ªces de la generosidad en estos grandes simios y quiz¨¢ tambi¨¦n en humanos. En una serie de experimentos, un grupo de investigadores puso un reto a los chimpanc¨¦s: pod¨ªan colaborar y ser generosos con otro compa?ero o sacar tajada sin pensar en el otro. Colocados frente a frente (ver v¨ªdeo), uno de los dos chimpanc¨¦s pod¨ªa accionar un mecanismo que le permit¨ªa conseguir piezas de comida mientras el otro se quedaba sin nada. Pero tambi¨¦n pod¨ªa accionar otro mecanismo que le daba a su vez dos opciones al segundo chimpanc¨¦: con una cuerda, puede conseguir comida solo para ¨¦l y nada para el otro; con la otra, puede repartir estos premios tanto para ¨¦l como para el otro chimpanc¨¦.

En distintas variantes del experimento, los chimpanc¨¦s se mostraron generosos con el compa?ero, m¨¢s cuanto m¨¢s riesgo hab¨ªa corrido con su decisi¨®n. De este modo, los cient¨ªficos comprobaron que estos simios reconoc¨ªan el esfuerzo y la generosidad de su compa?ero, que pudiendo sacar tajada sin correr riesgos escog¨ªan la incertidumbre de que el otro chimpanc¨¦ les devolviera el gesto. A lo largo de los distintos experimentos, el segundo chimpanc¨¦ tend¨ªa a premiar esta actitud incluso cuando supon¨ªa una p¨¦rdida para s¨ª mismo. Es decir, llegaban a sacrificarse en favor del otro para reconocer el valor de su decisi¨®n. Esta actitud solidaria se mostraba al margen de si los animales manten¨ªan buena relaci¨®n entre ellos o si apenas se conoc¨ªan.

Cooperaci¨®n humana, altruismo animal

"La tendencia a involucrarse en comportamientos que suponen un coste, dirigidos a beneficiar a otros, es un componente central de la cooperaci¨®n humana. Los resultados del presente estudio demuestran experimentalmente que en algunas circunstancias los chimpanc¨¦s tambi¨¦n est¨¢n motivados para proporcionar beneficios a cong¨¦neres", concluye el estudio, publicado en PNAS, liderado por Michael Tomasello de la Universidad de Duke y realizado por investigadores del Instituto Max Planck de Antropolog¨ªa Evolutiva. "Los chimpanc¨¦s son capaces, por lo tanto, de involucrarse en interacciones rec¨ªprocas materialmente costosas com¨²nmente consideradas ¨²nicas de los seres humanos", a?aden.

Tras 20 a?os de observaciones, los cient¨ªficos han descubierto que todos los chimpanc¨¦s se sacrifican participando en las peligrosas patrullas

A este estudio le acompa?a en la misma revista cient¨ªfica otro trabajo realizado fuera del laboratorio, con chimpanc¨¦s salvajes, analizando una de las actividades colectivas m¨¢s peligrosas: las patrullas fronterizas que realizan en los l¨ªmites de su territorio. Los chimpanc¨¦s realizan a menudo estas incursiones beligerantes, que duran unas dos horas, y que suponen una gran carga de estr¨¦s. En estas razas es com¨²n que haya un encuentro violento con el enemigo, chimpanc¨¦s de un clan rival, y en algunos casos supone la muerte o heridas muy graves para algunos individuos. Por eso, apuntarse a una de estas patrullas supone un importante sacrificio personal por el bien del grupo, para mantener a raya al enemigo y, poco a poco, ganarles territorio, recursos y hembras.?

Para analizar si lo hacen por simple solidaridad o por inter¨¦s personal, los investigadores liderados por John Mitani de la Universidad de Michigan revisaron 20 a?os de observaciones sobre las incursiones del grupo de chimpanc¨¦s de Ngogo, en Uganda. En total, contaban con el detalle de los miembros que formaron parte en 284 patrullas, informaci¨®n que cruzaron con datos gen¨¦ticos para saber cu¨¢ntos familiares en el grupo. Los cient¨ªficos resaltan que el sacrificio es completamente transversal entre los machos del grupo en edad de entrar en combate: cada uno de ellos particip¨® de media en un 33% de las incursiones. M¨¢s importante es que el ¨ªndice de participaci¨®n no variaba si ten¨ªan familiares, descendencia directa o linaje materno en el grupo, lo que supondr¨ªa que el sacrificio se realiza con el objetivo ego¨ªsta de proteger sus propios genes. Los chimpanc¨¦s sin familia patrullaron pr¨¢cticamente lo mismo que los dem¨¢s.

Los investigadores concluyen que, por tanto, este sacrificio solidario se realiza por el bien futuro del colectivo. Ser¨ªa una muestra altruista, pero que tambi¨¦n supone un hipot¨¦tico beneficio particular a la larga. Las batallas entre chimpanc¨¦s ¡ªque son unos animales muy territoriales¡ª terminan determinando qu¨¦ clan se queda con las hembras. As¨ª, si lo m¨¢s decisivo para el ¨¦xito reproductivo de un chimpanc¨¦ es el acceso a una pareja, ganar esa competencia con grupos rivales es fundamental para lograr descendencia. "Los machos soportan el coste a corto plazo de patrullar incluso cuando tienen poco que ganar de inmediato porque el patrullaje aumenta el tama?o del grupo, aumentando las posibilidades de reproducci¨®n futura del macho", concluyen Mitani y su equipo.

Los autores proponen que se preste m¨¢s atenci¨®n a los beneficios directos a largo plazo que obtienen los individuos al vivir en colectivos grandes al colaborar para aumentar el tama?o del grupo

Estos dos estudios, sumados, contienen claves interesantes para conocer el sentido de la solidaridad como estrategia evolutiva en los chimpanc¨¦s, primos hermanos de los humanos. El grupo de Mitani cree que es importante para comprender c¨®mo los animales, incluidos los humanos, "solucionan el problema de la cooperaci¨®n que plantea la agresi¨®n entre grupos y otras formas de acci¨®n colectiva". Y proponen que se preste m¨¢s atenci¨®n a los beneficios directos a largo plazo que obtienen los individuos al vivir en colectivos grandes al colaborar para aumentar el tama?o del grupo. "Es probable que surja como consecuencia una comprensi¨®n m¨¢s profunda de los m¨²ltiples beneficios directos que los individuos acumulan al cooperar con otros". Por su parte, Tomasello considera que el hallazgo de sus experimentos "sugiere que algunas de las motivaciones clave cruciales para la cooperaci¨®n humana pueden tener ra¨ªces filogen¨¦ticas m¨¢s profundas de lo que se sospechaba anteriormente".