Un tercio de la humanidad se enfrenta a olas de calor mortales

Un tercio de la poblaci¨®n mundial est¨¢ expuesta a condiciones clim¨¢ticas que producen olas de calor mortales, debido a la acumulaci¨®n de gases de efecto invernadero en la atm¨®sfera, que hacen que sea "casi inevitable" que ocurran muertes por altas temperaturas en vastas ¨¢reas del planeta. Y las predicciones son a¨²n peores: la cifra llegar¨¢ al 48% de la poblaci¨®n hasta 2100, aunque se reduzcan las emisiones de esos gases. Estas son las principales conclusiones de un estudio realizado por ge¨®grafos de la Universidad de Haw¨¢i, que analizaron m¨¢s de 1.900 casos de muertes relacionadas con olas de calor en 36 pa¨ªses en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas.?

"Fue un choque?encontrar tantos casos", cuenta Camilo Mora, principal responsable de la investigaci¨®n, por correo electr¨®nico. "Hab¨ªamos estudiado algunas olas de calor como la que asol¨® Europa en 2003, pero encontrar tantos registros de personas que fallecieron debido a altas temperaturas en todo el mundo fue asombroso".?

M¨¢s informaci¨®n

147 personas atendidas por efectos de la ola de calor

Cuando la sensaci¨®n t¨¦rmica es 55 grados a la sombra

El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, muestra que?el riesgo general de enfermedades o muertes relacionadas con el calor ha aumentado constantemente desde 1980, debido al cambio clim¨¢tico. Los cient¨ªficos analizaron las condiciones de calor y humedad durante los episodios letales para establecer un umbral m¨¢s all¨¢ del cual las circunstancias se vuelven mortales, como en 2003. A aquella ola de calor, en los meses de julio y agosto, se le considera responsable (directa o indirectamente) de 13.000 muertes en Espa?a, seg¨²n los c¨¢lculos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), que compar¨® los datos de las muertes en el mismo periodo de 2002 y 2004. Tambi¨¦n caus¨® aproximadamente 20.000 muertes en todo el continente, seg¨²n las cifras oficiales (un estudio posterior elev¨® el n¨²mero a 70.000). El estudio tambi¨¦n menciona la ola de calor en Mosc¨², en 2010, cuando fallecieron cerca de 10.000 personas.?

Los investigadores se?alan, sin embargo, que las defunciones por el calor no ocurren solo durante olas masivas, sino siempre que exista una combinaci¨®n de alto nivel de humedad y altas temperaturas. "Hay casos de gente que muri¨® con una temperatura de 23 grados", afirma Mora. La causa es la hipertermia, un exceso de calor corporal que puede provocar insolaci¨®n e inflamaciones. "El sudor no se evapora cuando hay mucha humedad, entonces el calor se acumula en el cuerpo", explica el cient¨ªfico.?

Las regiones tropicales, naturalmente muy h¨²medas y con altas temperaturas, son las m¨¢s susceptibles de enfrentarse olas de calor. Y aunque "cualquiera puede morir" en esas circunstancias, seg¨²n escriben los investigadores, las personas mayores son las m¨¢s vulnerables. "Sus cuerpos pueden ceder a cualquier momento en esas situaciones. Una ola de calor es como una prueba de resistencia, no muchos de nosotros pasar¨¢", afirma Mora. ?

El estudio apunta que las temperaturas elevadas y las condiciones secas se han exacerbado en las zonas urbanas debido a la limpieza de los ¨¢rboles, que proporcionan sombra y humedad refrescante. Mora hace hincapi¨¦ en que si bien las medidas adaptaci¨®n, como las advertencias del gobierno y el uso creciente de aire acondicionado, han ayudado a reducir las muertes, no son soluciones viables a largo plazo. "Lo m¨¢s importante es prevenir nuevas olas de calor. Tenemos que consumir menos, emitir menos gases de efecto invernadero y plantar ¨¢rboles para refrescar las ciudades", sostiene. El ge¨®grafo afirma que, ahora mismo, las opciones de la humanidad para enfrentarse a las olas de calor est¨¢n "entre malas o terribles".?