?Ara?as gigantes!

La ara?a goliat o tar¨¢ntula gigante (Theraphosa blondi), una formidable migala cazadora de p¨¢jaros, es seg¨²n el Libro Ginness de los r¨¦cords, la mayor ara?a que se conoce: veintiocho cent¨ªmetros, tan grande como un plato. Un bicho que podr¨ªa solucionarte la cena de Navidad siempre que a tus invitados no les d¨¦ por contarle las patas (tiene ocho; los cangrejos, diez) y descubran que no es ni una n¨¦cora grande ni un centollo raro. Aunque para los indios yanomami de las selvas del Orinoco, en Venezuela, son un aut¨¦ntico manjar: se las comen asadas en las ascuas, como si en lugar de migalas fuesen cigalas.

?No mires al pajarito!

La goliat es una ara?a gigantesca pero d¨®cil, mi favorita desde que de peque?o la vi en una l¨¢mina de un libro de ciencias zamp¨¢ndose un pajarito. Sus primas del g¨¦nero Brachypelma son tambi¨¦n muy pac¨ªficas y suelen aparecer en filmes de Hollywood como El retorno de la momia (a pesar de que en la iconograf¨ªa del antiguo Egipto no hay representaciones de ara?as, aunque s¨ª de escorpiones). Tuve el gusto ¡ªy el susto¡ª de encontrarme con una de ellas entre las ruinas mayas de Tikal, en Guatemala, y la verdad es que imponen, como ara?as o como atrezo de pel¨ªcula de terror. Ella sigui¨® su camino y yo el m¨ªo, contentos de habernos conocido pero sin pasar a mayores. Una relaci¨®n peluda, breve y perfecta.

Algunas especies de migalas, como la mexicana de patas rojas (Brachypelma smithii), que excava madrigueras de m¨¢s de un metro de longitud, tienen una curiosa manera de espantar a quien osa molestarlas. Los pelos de su abdomen son urticantes y pueden dispararlos mientras emiten un estridente sonido.

Pavorosa cavern¨ªcola

Aunque la goliat ostenta el r¨¦cord de peso, la ara?a con las patas m¨¢s largas es la ara?a cazadora gigante (Heteropoda m¨¢xima), criatura cavern¨ªcola de m¨¢s de treinta cent¨ªmetros y colores amarillo y negro que vive en las cuevas de la provincia de Khammouan, en Laos. El animal es un espar¨¢sido, una ara?a cazadora sin tela o ara?a cangrejo gigante, y fue descubierta en 2001 por el naturalista Peter Jaeger. Se alimenta de ranas, lagartijas y grillos (porque a¨²n no te conoce), y es muy capaz de saltarte a la cara si la molestas. Recientemente, se anunci¨® el descubrimiento en Australia, dentro de una casa, de la que fue bautizada como ¡°madre de todas las ara?as¡±: un ejemplar de ara?a cangrejo australiana de veinticinco cent¨ªmetros.

Telara?as de acero

Las enormes hembras de las Nephila, o ara?as de seda dorada, tejen redes tan resistentes que son capaces de parar y atrapar un p¨¢jaro en vuelo. Son muy abundantes en los alrededores de las cataratas de Iguaz¨² (Argentina y Brasil), donde suelen pegar m¨¢s de un susto a los turistas que las descubren suspendidas sobre sus cabezas en grandes, pegajosas e indestructibles telara?as doradas.

Ara?a goliat o ara?a pajarera

Descripci¨®n:

Gigantesca ara?a del suborden de los migalomorfos, que engloba m¨¢s de trescientos g¨¦neros de ara?as de cuerpos pesados y peludos, con algunas especies muy peligrosas para los humanos, como las australianas de los g¨¦neros Atras y Hadronyche.

Nombre cient¨ªfico:

Theraphosa blondi.

Tipo de veneno:

Neurot¨®xico, aunque por su talante tranquilo no se la considera una especie peligrosa para los humanos (en Estados Unidos se han puesto de moda como mascotas).

Tiempo de aparici¨®n de los s¨ªntomas:

Uno, dos, tres, ?ya!

Casos mortales:

Muchos. En las pel¨ªculas de terror.