¡°El insomnio es un problema de salud p¨²blica¡±

El organismo es una complej¨ªsima factor¨ªa en la que miles de acciones deben coordinarse cada segundo. Uno de los mecanismos fundamentales para su buen funcionamiento es el que regula cu¨¢ndo estamos despiertos y cu¨¢ndo dormimos, cu¨¢ndo debemos buscar alimento, seguridad o sexo y cu¨¢ndo podemos descansar para que la f¨¢brica est¨¦ lista de nuevo al d¨ªa siguiente para seguir manteni¨¦ndonos con vida.

Luis de Lecea, un investigador espa?ol que trabaja en la Universidad de Stanford (EE UU), es uno de los cient¨ªficos que trata de comprender las bases biol¨®gicas del sue?o. A lo largo de su carrera, ha descubierto hormonas como la hipocreatina, clave para mantenernos alerta, y ha identificado las neuronas que preparan al cerebro para conciliar el sue?o. A partir de estos conocimientos, ha sido posible dise?ar f¨¢rmacos para ayudar a personas con insomnio mucho m¨¢s espec¨ªficos que los medicamentos actuales, que apagan todo el cerebro y producen m¨¢s efectos secundarios.

"Si es de noche, pero est¨¢s estresado ?qu¨¦ piensa el cerebro que es mejor? ?dormir o no? Desde el punto de vista del cerebro, si t¨² est¨¢s estresado, no es buena idea dormir"

Esta semana, de Lecea ha participado en el curso de verano de la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo (UIMP), en Santander, Sue?o: Neurociencia, Salud y H¨¢bitos Saludables. En este evento, patrocinado por la Fundaci¨®n Tatiana P¨¦rez de Guzm¨¢n el Bueno, se han planteado preguntas b¨¢sicas sobre el sue?o, un fen¨®meno sobre el que a¨²n se desconoce mucho. ?C¨®mo decide el cerebro que es hora de dormir o despertar? ?C¨®mo nos adaptamos a los ritmos de la naturaleza y qu¨¦ importancia tienen la luz o el ejercicio f¨ªsico o los horarios?, ?Qu¨¦ repercusi¨®n tiene el descanso nocturno sobre el buen funcionamiento de los distintos sistemas del organismo? De Lecea ha hablado con Materia sobre la aplicaci¨®n de los conocimientos obtenidos en su laboratorio a la mejora del sue?o de la sociedad.

Pregunta. ?Hay una definici¨®n precisa sobre qu¨¦ patr¨®n de alerta y de descanso es saludable?

Respuesta. Es una negociaci¨®n. Por un lado est¨¢n los mecanismos que te mantienen despierto y te dan unas ventajas, pero al mismo tiempo estar demasiado despierto cuando no tienes que estarlo te puede causar problemas. Es lo que intentamos descifrar. El cerebro est¨¢ tomando decisiones constantemente sobre qu¨¦ es lo m¨¢s beneficioso para el organismo. Para ello asigna valores a cada resultado y en el caso del sue?o muchas veces hay informaci¨®n conflictiva. Si es de noche, pero est¨¢s estresado ?qu¨¦ piensa el cerebro que es mejor? ?dormir o no? Desde el punto de vista del cerebro, si t¨² est¨¢s estresado, no es buena idea dormir. Imagina que est¨¢s en la jungla y tienes un depredador cerca y eso te provoca estr¨¦s, obviamente no es buena idea irse a dormir.

"Muchos de los problemas de sue?o de la poblaci¨®n se arreglar¨ªan con una higiene un poco organizada del sue?o. No irse a dormir con la tele puesta, hacer m¨¢s ejercicio, estar m¨¢s expuesto al sol durante el d¨ªa y durante la tarde o la noche estar m¨¢s aislado"

Estamos en ese proceso adaptativo. Cu¨¢nto estr¨¦s podemos aguantar antes de caer dormidos o agotados. Si restringimos nuestro sue?o de manera cr¨®nica, ?qu¨¦ es lo que se resiente o cu¨¢nto podemos aguantar as¨ª? El metabolismo es otro factor importante. Si est¨¢s hambriento, no es ninguna buena idea irse a dormir porque puedes caer en hipoglucemia. ?Qu¨¦ parte del cerebro y qu¨¦ mecanismos regulan esta situaci¨®n conflictiva de regular el metabolismo y regular la cantidad de sue?o? Luego hay otros componentes, m¨¢s dif¨ªciles de estudiar, pero que tambi¨¦n analizamos en animales. La interacci¨®n social, cu¨¢n disruptiva puede ser a la hora de conciliar el sue?o y qu¨¦ mecanismos cerebrales existen para conciliar las dos partes. Si hay una propiedad emergente en un grupo animal para que todos se vayan a dormir al mismo tiempo o si hay un individuo que est¨¢ molestando a los dem¨¢s para no ir a dormir. Son elementos que tendr¨ªan traducci¨®n bastante clara en nuestra sociedad. La gente est¨¢ muy despierta porque nos molestamos los unos a los otros.

P. En su laboratorio han descubierto algunas hormonas y algunas neuronas relacionadas con el sue?o. ?Podr¨ªa utilizarse este conocimiento para crear f¨¢rmacos y utilizarlos para poder elegir cu¨¢ndo se est¨¢ alerta y cu¨¢ndo dormido? ?Esta aspiraci¨®n puede ser perniciosa?

R. Es posible seguro. De hecho, nuestro grupo ha descubierto varias mol¨¦culas y el resultado ha dado lugar al desarrollo de f¨¢rmacos, algunos de ellos aprobados ya y que se recetan en EE UU para el insomnio. En el futuro estoy seguro de que la combinaci¨®n de varios f¨¢rmacos, adaptados a la persona, permitir¨¢n intervenir farmacol¨®gicamente en el sue?o con m¨¢s precisi¨®n. Pero, ?es eso deseable? No estoy muy seguro. Muchos de los problemas de sue?o de la poblaci¨®n se arreglar¨ªan con una higiene un poco organizada del sue?o. No irse a dormir con la tele puesta, aislar un periodo de tiempo que conduzca al sue?o, hacer m¨¢s el d¨ªa, d¨ªa y la noche, noche. Hacer m¨¢s ejercicio, estar m¨¢s expuesto al sol durante el d¨ªa y durante la tarde o la noche, estar m¨¢s aislado. Desgraciadamente, much¨ªsima gente no cumple estas normas tan elementales y por eso es tan prevalente el insomnio.

"El ritmo de dormir ocho horas no es necesariamente malo, pero tienen que ser ocho de verdad, no pueden ser ocho interrumpidas o poco eficientes. Y, adem¨¢s, est¨¢ claro que la luz artificial influye mucho en los patrones de sue?o"

P. En los medios se ha popularizado la idea de que es m¨¢s natural dormir en dos veces que ocho horas del tir¨®n. ?Tiene alguna base cient¨ªfica?

R. Realmente no hay demostraci¨®n de que lo mejor sea lo uno o lo otro. Ser¨ªa necesario hacer estudios m¨¢s serios. Hay estudios anecd¨®ticos de poblaciones aisladas en el Amazonas, que no tienen luz el¨¦ctrica. En estas sociedades, duermen seis horas y luego tienen una pausa, una especie de siesta, aunque no siempre. Depende de la estaci¨®n o de los recursos disponibles en ese momento. Es pura adaptaci¨®n. Creo que nos podemos adaptar a un ritmo de cuatro m¨¢s cuatro y a un ritmo de ocho. El ritmo de ocho no es necesariamente malo, pero tienen que ser ocho de verdad, no pueden ser ocho interrumpidas o poco eficientes. Y, adem¨¢s, est¨¢ claro que la luz artificial influye mucho en los patrones de sue?o. Hay una fase preparatoria que conduce al sue?o en la que tendr¨ªamos que tener la luz baja y estar relajados. La mayor¨ªa de nuestros hogares no est¨¢n preparados para esto. Hay mucha gente que se duerme viendo la tele o la tableta y con muchos est¨ªmulos que no son buenos para conciliar el sue?o. Desde el punto de vista de la poblaci¨®n eso es un problema. Hay que fomentar m¨¢s la educaci¨®n acerca de cu¨¢les son los buenos h¨¢bitos del sue?o e intentar ayudar a la gente que tiene problemas m¨¢s serios para conciliar el sue?o.

P. El insomnio est¨¢ relacionado con una peor respuesta del sistema inmune, problemas de obesidad, adicciones... ?Se considera un problema de salud p¨²blica?

R. En EE UU hay agencias que lo consideran un problema real de salud p¨²blica. Aqu¨ª creo que no hay esa sensibilidad, pero el problema existe, es un problema de salud p¨²blica. Individualmente, no se puede asegurar de ninguna manera que dormir poco vaya a causar c¨¢ncer u obesidad, eso no es verdad. Pero para toda la poblaci¨®n hay bastantes indicios de que es el caso. Pero se necesitan estudios m¨¢s serios a nivel epidemiol¨®gico y a nivel b¨¢sico de cu¨¢les son los mecanismos que causan estos problemas.