El azulejo es oro

EL COMMODORE CRITERION, un edificio neocl¨¢sico de 1919 ubicado en Manhattan, entre la Quinta Avenida y Broadway, recoge en sus seis plantas la esencia de Porcelanosa. Es el sue?o hecho realidad de tres emprendedores de un peque?o pueblo naranjero de Castell¨®n: Vila-real, la localidad de 50.000 habitantes donde nacieron y crecieron los fundadores de Porcelanosa: los gemelos H¨¦ctor y Manuel Colonques y Jos¨¦ Soriano, fallecido hace 17 a?os en un accidente de tr¨¢fico.

Este espacio neoyorquino, rehabilitado por el arquitecto brit¨¢nico Norman Foster, muestra la imagen m¨¢s moderna de la compa?¨ªa azulejera en Estados Unidos. La empresa espera este a?o continuar all¨ª su crecimiento y abrir su tienda n¨²mero 29. Es la otra cara de esta firma valenciana que, 43 a?os despu¨¦s de su fundaci¨®n, sigue centralizando toda su producci¨®n en Vila-real, en un complejo de 350.000 metros cuadrados donde se concentran las ocho empresas que componen el Grupo Porcelanosa. El coraz¨®n de un imperio global que el a?o pasado creci¨® un 7%.

Todo naci¨® con la fabricaci¨®n de azulejos. La diversificaci¨®n en la producci¨®n ha sido fundamental en el crecimiento del grupo. En la actualidad, ofrece una extensa gama de productos que incluyen desde el equipamiento para ba?o y cocina ¨Ces l¨ªder en este sector¡ª hasta materiales tecnol¨®gicos y avanzadas soluciones constructivas para la arquitectura contempor¨¢nea, como el resistente Krion, que ya se aplica en las fachadas de edificios y que es producto de la innovaci¨®n que promueve la empresa en su sede castellonense. Aqu¨ª trabaja m¨¢s de la mitad de los 5.000 empleados que la compa?¨ªa tiene en el mundo. ¡°Todos se van a casa a comer y vuelven; nosotros tambi¨¦n¡±, apunta Anna Colonques, hija del presidente del grupo, que con 34 a?os est¨¢ al frente de la direcci¨®n financiera. Casada y con tres hijos, se ha convertido en el nuevo rostro de la firma. ¡°La calidad de vida que ofrece tener la empresa en el pueblo es un lujo que siempre hemos tenido claro que no quer¨ªamos perder¡±, agrega su padre, H¨¦ctor Colonques, que con 75 a?os est¨¢ m¨¢s activo que nunca y sin ganas de jubilarse. ¡°Cuidamos de nuestros empleados¡±. El diario Financial Times ha incluido a Porcelanosa en la lista de las compa?¨ªas con mejor reputaci¨®n del mundo.

¡°Nunca imaginamos que la empresa se har¨ªa tan grande. Cuando empezamos, ¨¦ramos 40 personas y ya entonces nos parec¨ªa un mundo. Ahora que tenemos tantos empleados estamos m¨¢s tranquilos. Aunque reconozco que se ha montado un gran tinglado¡±, comenta el presidente. ¡°No buscamos ser ni el primero, ni el mejor ni el m¨¢s importante. Hay compa?¨ªas muy buenas que estaban antes que Porcelanosa. Nosotros hemos hecho una empresa que nos permite realizarnos y crear puestos de trabajo. Lo importante es que lo que est¨¦s haciendo lo hagas a gusto¡±.

La clave para conseguirlo reside en mantenerse como ¡°una empresa familiar¡±, seg¨²n explica Anna Colonques. La suya se ha erigido en motor de un sector, el de los azulejos y pavimentos cer¨¢micos, que el a?o pasado creci¨® un 11,8% y que sit¨²a a Espa?a a la cabeza de la exportaci¨®n en Europa. El 94% de la producci¨®n nacional procede del cluster de Castell¨®n, donde se ubican el 81% de las empresas.

La segunda generaci¨®n de la familia ha tomado ya las riendas de este gigante. ¡°De ni?os, nuestros viajes acababan siempre visitando nuevas tiendas del grupo¡±, explica Anna. ¡°Hoy hemos intentado incorporarnos en distintos departamentos para cubrir todas las ¨¢reas. Nos respetamos mucho¡±. En la actualidad, 12 parientes de los tres fundadores trabajan en la compa?¨ªa. ¡°Tenemos una hermana que se dedica al marketing y las relaciones p¨²blicas, otro que est¨¢ en la gerencia de una tienda en Valencia¡­ As¨ª tienes todos los puntos de vista en una comida. Es como si fuese un peque?o consejo¡±.

¡°No buscamos ser el primero, ni el mejor ni el m¨¢s importante. Hemos hecho una empresa en la que estamos a gusto¡±

En la actualidad, la empresa cuenta con m¨¢s de 950 puntos de venta en 150 pa¨ªses. Y tiene previsto seguir expandi¨¦ndose en Francia, con dos nuevas instalaciones, as¨ª como entrar en el mercado de Myanmar, la antigua Birmania, y consolidar el comercio con China, pa¨ªs en el que vive y trabaja desde hace un lustro H¨¦ctor, de 41 a?os, uno de los seis hijos del presidente. ¡°No es un sacrificio estar aqu¨ª. Es un orgullo. Estoy centrado en la expansi¨®n de la empresa y no tengo fecha de vuelta¡±, responde por correo electr¨®nico entre viaje y viaje. ¡°Porcelanosa es nuestra vida. Me gusta proyectar nuestra pasi¨®n en mis hijos igual que a m¨ª se me involucr¨® en su momento¡±, comenta Anna, cuyo marido tambi¨¦n trabaja en la empresa.

Porcelanosa exporta hoy el 85% de su producci¨®n. Antes de la crisis no superaba el 65%. Reino Unido es el principal cliente de la marca, que tiene como embajador al pr¨ªncipe de Gales. Estados Unidos es su segundo mercado. La empresa sigue la estela de otro emprendedor al que admira, el innovador Rafael Guastavino, arquitecto valenciano creador de una baldosa ign¨ªfuga y la persona que defini¨® la identidad de algunos de los edificios m¨¢s emblem¨¢ticos de Nueva York, como la estaci¨®n de Grand Central, el Carnegie Hall o la catedral de San Juan el Divino. Su tatarabuelo Juan Jos¨¦ Nadal construy¨® la iglesia de San Jaime, en Vila-real, donde fueron bautizados los gemelos Colonques y donde se celebr¨® el funeral de Soriano.

Uno de los ¨¦xitos que ha marcado el nuevo rumbo de la compa?¨ªa est¨¢ relacionado con otra arquitecta: Zaha Hadid, fallecida el a?o pasado. En 2014, la compa?¨ªa le encarg¨® una de sus colecciones de ba?o, Vitae, y el pasado julio present¨® su ¨²ltimo proyecto. La empresa concede desde hace 10 a?os unos premios internacionales de arquitectura e interiorismo. La condici¨®n para optar a ellos: emplear alguno de los materiales de la compa?¨ªa.