Rafa Pascual: ¡°?Yo aqu¨ª no vendo centollos pegando pelotazos!¡±

Rafa Pascual habla a veces de s¨ª mismo en tercera persona. Tiene 48 a?os y solo han pasado seis desde su retirada del voleibol, pero le ha dado tiempo suficiente para pasar por una especie de proceso de desdoblamiento entre su yo actual y el pasado. Entre el hostelero y el mito. Porque el voleibol, durante sus casi dos d¨¦cadas de carrera, fue Rafa Pascual. Y cuando Rafa Pascual se fue, nunca m¨¢s volvi¨® a salir de la sombra.

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Se sienta el hostelero hablando del deportista en una de las mesas altas de la marisquer¨ªa que regenta desde hace dos a?os en el Paseo de la Castellana de Madrid, La Chalana. Por esas mesas, dice, ve a padres cont¨¢ndoles a sus hijos: ¡°Mira, ese es Rafa Pascual¡±. Un icono para unas generaciones y un desconocido para las siguientes. El icono lo construy¨® en 19 equipos en nueve pa¨ªses distintos. Un n¨®mada del voleibol que estir¨® su carrera hasta donde quiso, que triunf¨® en Espa?a (Orisba Palma y Unicaja Almer¨ªa, entre otros) y en Italia, potencia europea, donde jug¨® 15 a?os (Cuneo, Latina y Perugia, entre otros), y tambi¨¦n en Jap¨®n (Panasonic Osaka), Bulgaria (CSKA), Puerto Rico (Playeros) o Grecia (Panerithraikos de Atenas).

Es el segundo deportista espa?ol con m¨¢s internacionalidades, 537, solo superado por el exwaterpolista Manuel Estiarte; fue distinguido con el premio al mejor jugador del Mundial de 1998; y en 2007 gan¨® el Campeonato de Europa con la selecci¨®n, el ¨²nico t¨ªtulo de Espa?a en este deporte. ¡°Me retir¨¦ consiguiendo el mayor sue?o. Empezamos con una selecci¨®n muy modesta, jugando contra pa¨ªses de tercer nivel y acabamos siendo campeones de Europa en el mismo Mosc¨², con un pabell¨®n hasta arriba de gente¡±, recuerda ahora Pascual, que fue dos veces ol¨ªmpico, en Barcelona 92, con Espa?a clasificada por anfitriona, y en S¨ªdney 2000, la primera vez que se logr¨® por m¨¦ritos deportivos.

Pero antes, Pascual apost¨® por un deporte sin referentes ni historia. ¡°?Qu¨¦ es eso del voleibol?, le dec¨ªa su padre, tambi¨¦n hostelero, cuando era un ni?o. ¡°No s¨¦ lo que es, pero si lo haces s¨¦ el mejor¡±, le repet¨ªa. Y ¨¦l lo fue. Y despu¨¦s, cuando sus a?os de gloria acabaron, se llev¨® esa filosof¨ªa a cada cosa que hizo. Tras su retirada en 2011, cuando jugaba en el Orange Nassau de Francia, se dio seis meses de descanso para estar con su familia y entonces recibi¨® la llamada de Theresa Zabell para participar en la candidatura ol¨ªmpica de Madrid 2020, donde durante dos a?os fue coordinador del ?rea de Deportes.

Tras ese cap¨ªtulo, le surgi¨® la oportunidad de entrar como socio en el proyecto familiar de Javier Su¨¢rez, pirag¨¹ista: La Chalana, una marisquer¨ªa asturiana que entonces ten¨ªa cinco restaurantes, cuatro en Asturias y uno en Madrid.?Primero, trabaj¨® en el local situado en la Plaza de Espa?a y dos a?os despu¨¦s le encargaron la apertura de uno nuevo, el segundo en la capital, que ahora dirige, y que tiene capacidad para 400 clientes. ¡°Cuando te metes en un mundo nuevo tienes que demostrar desde cero. No vale decir que eres Pepito o Juanito. Cuando se me abren la puerta de la candidatura yo soy Rafa Pascual el de la candidatura ol¨ªmpica. O yo soy Rafa Pascual el de La Chalana, el hostelero. ?Yo aqu¨ª no vendo centollos pegando pelotazos! Yo vendo centollos poni¨¦ndotelos bien, dando los buenos d¨ªas y teniendo esto limpio¡±, asegura con firmeza. ¡°Aqu¨ª me remangaba la camisa y serv¨ªa y cog¨ªa la parrilla. Tienes que demostrar que t¨² lo vas hacer. Un jugador del voleibol no puede vivir de las rentas. Nisiquiera Rafa Pascual¡±.

Pascual se ha enfrentado estos a?os a la dif¨ªcil readaptaci¨®n de un deportista a una vida fuera de la ¨¦lite. ¡°Y yo me retir¨¦ muy tarde. No fue por una lesi¨®n, no fue traum¨¢tico. Un d¨ªa por la ma?ana decid¨ª retirarme¡±, recuerda. ¡°Los deportistas espa?oles cuando se retiran lo pasan mal. El que te diga lo contrario miente¡±, avisa el exjugador madrile?o, que tambi¨¦n ha visto c¨®mo algunos de sus proyectos no le sal¨ªan bien. El pinchazo de la burbuja le pill¨® con inversiones inmobiliarias y tampoco result¨® como esperaba un negocio de hosteler¨ªa que mont¨® con otros exdeportistas en Palma de Mallorca. All¨ª aprendi¨® que para que un restaurante vaya bien tiene que echarle 12 horas al d¨ªa. ¡°Mi padre me lo ense?¨® cuando lo ve¨ªa trabajar. Si ma?ana descuido esto he perdido el dinero. No vale con decir yo lo gan¨¦, yo era y yo lo hice¡±.

Pero quiz¨¢, el rev¨¦s que m¨¢s le doli¨® fue el que recibi¨® el pasado diciembre, cuando se present¨® a la presidencia de la federaci¨®n y no pudo derrotar a Agust¨ªn Mart¨ªn, en el cargo desde hace 17 a?os. ¡°Si la gran mayor¨ªa con la que hablas dice que el voleibol no est¨¢ bien, que Rafa deber¨ªa ser presidente y luego el pueblo no puede votar¡­ De los 69 asamble¨ªsta, 20 son presidentes territoriales que pone ¨¦l. Es muy complicado que una persona que lleva 17 a?os trabajando con la misma gente, esa gente le traicione de repente. La ¨²nica manera es una revoluci¨®n interna, que le den la espalda. Y lo que deciden es conservar su puesto de trabajo, l¨®gicamente. Es una cuesti¨®n de prioridades¡±, lamenta el exjugador, que tambi¨¦n critica la Ley del deporte. ¡°El caso del voleibol no es ¨²nico. ?Por qu¨¦ los que los presidentes que llevan m¨¢s de diez a?os solo salen por corrupci¨®n?¡±, denuncia.

¡°Estoy sufriendo mucho por el voleibol. Se hicieron cosas muy grandes¡±, relata ahora. ¡°Nos encontramos con un voleibol invisible, una liga invisible, equipos que no compiten en Europa. Y teniendo miles de ni?as jugando tampoco hay resultados en el deporte femenino, como en el balonmano o el baloncesto. Todos han apostado por el deporte femenino. Nosotros, que no necesitamos promocionar nuestro deporte para que las ni?as jueguen, no somos capaces de sacarle provecho¡±, lamenta el madrile?o.

Las relaciones entre la federaci¨®n y su mejor referente est¨¢n rotas casi desde S¨ªdney 2000. Pascual no recibi¨® ning¨²n homenaje cuando anunci¨® su retirada. ?l piensa que es algo que nunca le hubiera pasado en Italia, su segunda casa, donde m¨¢s reconocimiento encontr¨®: ¡°Si me presento en un pabell¨®n paran el partido¡±¡¤

Entre la candidatura ol¨ªmpica, las elecciones federativas y el restaurante, lo que no ha hecho Rafa Pascual en estos seis a?os es volver a jugar al voleibol. ¡°Y me encantar¨ªa, pero es complicado hacer las cosas por hacerlas. En tu cabeza est¨¢ el movimiento perfecto: ese salto, ese brazo extendido¡±. Ese brazo extendido con el que Pascual conectaba su remate, ya sea por el exterior, por zona cuatro o zona dos, o por el centro, de central, como en su primera etapa. Con su voleibol alcanz¨® cotas inexploradas para en un deporte minoritario. Hasta el punto de salir escoltado por la polic¨ªa de los pabellones, o firmar acuerdos de jugador gal¨¢ctico en Jap¨®n, donde lleg¨® a cobrar 100.000 euros solo por llevar unas zapatillas o 1.000 euros por una entrevista o una foto.

Su retirada en Francia lleg¨® un d¨ªa que se vio jugando con chavales con 19 a?os, cuando ¨¦l ten¨ªa 42. ¡°Ese momento cuando te para la gente y te dice: 'Se?or d¨®nde est¨¢ el ba?o'... Te has puesto una camiseta ajustada, y se creen que eres de seguridad o el entrenador. Lo que m¨¢s me alucina es que esa gente joven no te ha visto jugar, y son jugadores de voley. Saben qui¨¦n eres, pero no te han visto. Con 42 a?os ten¨ªa que demostrarles quien era como si fuera el primer d¨ªa¡±.

Pascual dice que cuando alguien habla del pasado como un tiempo mejor significa que ya es viejo. ?l se dej¨® la piel por un deporte que ha vivido del aliento de sus logros. Y lo hizo, seg¨²n dice, sin perder nunca. ¡°Se lo digo a mis hijos: pap¨¢ nunca perdi¨®. Y me dicen: 'Has perdido un huevo de partidos'. 'No, a pap¨¢ le ganaron, pero nunca perdi¨®".

Le recordamos por¡­ Ser el jugador m¨¢s importante en la historia del voleibol espa?ol. Campe¨®n de Europa en 2007. Segundo deportista espa?ol con m¨¢s internacionalidades, solo superado por Manuel Estiarte.

Momento de m¨¢xima popularidad¡­ A finales de los a?os 90 fue una estrella en el voleibol italiano. Gan¨® dos Copas Italia (1996 y 1999), dos Supercopas europeas (1996, 1997) y fue dos a?os el mejor realizador de la Liga (1995 y 1997). En el Mundial de Jap¨®n (1998), recibi¨® el premio al mejor jugador.

A qu¨¦ se dedica ahora... Es responsable de La Chalana una marisquer¨ªa en Madrid. En diciembre se present¨® a la presidencia de la federaci¨®n de voleibol, pero no gan¨®.