?Por qu¨¦ M¨¦xico es pasto de los terremotos?

Los fatalistas dir¨ªan que M¨¦xico, y Ciudad de M¨¦xico en particular, est¨¢n en mal sitio. Desde un punto de vista geol¨®gico casi hay que darles la raz¨®n. Casi todo el territorio mexicano se encuentra en el borde de una de las placas de la corteza terrestre bajo las que se est¨¢ desplazando otra, lo que provoca la alta sismicidad de la regi¨®n. La intensidad con la que los terremotos, ¨¦l ¨²ltimo producido ayer, castigan la capital mexicana se debe m¨¢s a factores locales.

?Por qu¨¦ se producen tantos terremotos en M¨¦xico?

Desde el devastador terremoto de 1985, en el que murieron al menos 10.000 personas, M¨¦xico ha sufrido una decena de sismos de una magnitud igual a superior a la del sucedido este martes. Salvo uno desatado en Baja California (en el noreste del pa¨ªs) en 2010, todos se han producido en la franja suroeste y central, en estados como Michoac¨¢n, Guerrero u Oaxaca. La raz¨®n de tal concentraci¨®n hay que buscarla en el movimiento de las placas en las que est¨¢ cuarteada la corteza terrestre

La mayor parte de M¨¦xico est¨¢ sobre el extremo suroeste de la placa norteamericana. Aqu¨ª, se encuentra con la placa de Cocos, sobre la que descansa el oc¨¦ano Pac¨ªfico que ba?a las costas occidentales de Am¨¦rica Central. Esta placa se est¨¢ metiendo debajo de la norteamericana y es esta subducci¨®n la que genera la tensi¨®n que, cada cierto tiempo, se libera en forma de terremotos. Este encontronazo entre placas es tambi¨¦n la causa de la gran concentraci¨®n de volcanes en la regi¨®n conocida como el Arco Volc¨¢nico Centroamericano.

"No hay una conexi¨®n directa entre los ¨²ltimos dos terremotos"

"La placa de subducci¨®n, al meterse debajo, se atasca acumulando tensi¨®n", explica el profesor Jos¨¦ J. Mart¨ªnez D¨ªaz, experto en geodin¨¢mica planetaria de la Facultad de Ciencias Geol¨®gicas de la Universidad Complutense de Madrid. "Al desatascarse, se produce el terremoto", a?ade.

?Ha sido el sismo m¨¢s intenso de M¨¦xico?

"El terremoto de ayer ha sido el m¨¢s intenso jam¨¢s registrado en Ciudad de M¨¦xico", explica V¨ªctor Manuel Cruz, investigador del Departamento de Sismolog¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de M¨¦xico. La magnitud de los sismos indican cu¨¢n grande es la ruptura en la falla que origina el terremoto. El sismo de ayer tuvo una magnitud de 7,1 mientras que el del 7 de septiembre alcanz¨® los 8,2. La intensidad indica la velocidad del movimiento del suelo en diferentes puntos a consecuencia del terremoto.

En este sentido, Cruz se?ala que "seguro estamos ante el m¨¢s intenso registrado. El terremoto de 1985 tuvo una intensidad m¨¢xima de 35 gales [la unidad de aceleraci¨®n en cent¨ªmetros por segundo] mientras que el de ayer alcanz¨® los 58 gales en la estaci¨®n de medici¨®n de Ciudad Universitaria". "Esta estaci¨®n se asienta en zona de roca firme, no en el terreno de lago sobre el que se levantan algunas de las colonias de M¨¦xico m¨¢s afectadas", explica el sism¨®logo, lo que puede explicar en parte por qu¨¦ la destrucci¨®n del terremoto de ayer ha sido mayor. La principal raz¨®n de que el temblor haya causado una gran destrucci¨®n en la capital se debe a que el epicentro del sismo registrado ayer se estaba a apenas 120 kil¨®metros de la capital, mientras que el de Tehuantepec sucedi¨® en el estado sure?o de Chiapas, informa Nu?o Dom¨ªnguez desde Ciudad de M¨¦xico.

?Es normal que se produzcan dos terremotos en apenas dos semanas casi en la misma zona y con una magnitud similar?

El 7 de septiembre pasado se produc¨ªa en el sur de M¨¦xico, con los estados de Oaxaca y Chiapas como los m¨¢s castigados, un terremoto de magnitud 8,2, a¨²n superior al de este martes. Murieron unas 100 personas. La cercan¨ªa en el tiempo invita a pensar que est¨¢n conectados. Pero su epicentro se encontr¨® a m¨¢s de 500 km del segundo sismo. "No hay una conexi¨®n directa entre los dos, aunque ambos son consecuencia de la convergencia del fondo del Pac¨ªfico (aqu¨ª sobre la placa de Cocos) y la placa norteamericana sobre la que se asienta M¨¦xico", asegura el profesor de geociencias de la Open University, David Rothery.

?Existe el riesgo de fuertes r¨¦plicas?

El riesgo de r¨¦plicas peligrosas es menor, seg¨²n explican en el Instituto S¨ªsmico Nacional de M¨¦xico. El organismo ha registrado 31 r¨¦plicas hasta las 11 de la ma?ana de hoy, hora local, la mayor de ellas de magnitud 4. "En los ¨²ltimos 100 a?os se han registrado siete terremotos muy parecidos al de ayer y todos ellos tuvieron comparativamente pocas r¨¦plicas, con lo que no esperamos muchas r¨¦plicas de intensidad considerable en esta ocasi¨®n", se?ala Allen Husker, sism¨®logo del Servicio Sismol¨®gico Nacional de M¨¦xico (SSN). En cambio el sismo del pasado 7 de septiembre lleva contabilizadas 3.400, la mayor de 6,1.

?Por qu¨¦ se han producido tantos derrumbes en la Ciudad de M¨¦xico?

La mayor¨ªa de las v¨ªctimas se han producido en Ciudad de M¨¦xico, a 100 kil¨®metros del epicentro del terremoto. Tambi¨¦n all¨ª se han producido la mayor¨ªa de derrumbes de edificios. Adem¨¢s de que se trata de una de las zonas de mayor concentraci¨®n de poblaci¨®n del planeta, la Ciudad de M¨¦xico s¨ª que parece estar levantada en mal sitio. Construida sobre la laguna que una vez rode¨® Tenochtitl¨¢n, la gran ciudad azteca, la capital mexicana se asienta sobre terrenos muy porosos que amplifican el movimiento provocado por las ondas s¨ªsmicas.

Nieves S¨¢nchez Guiti¨¢n, del Colegio de Ge¨®logos, sostiene que el terreno bajo la Ciudad de M¨¦xico "est¨¢ formado por cenizas volc¨¢nicas poco consolidadas, con l¨ªquido intersticial que le da al terreno un comportamiento fluido, reduciendo su resistencia".

El temblor de 1985 caus¨® miles de muertos y fue el fen¨®meno natural m¨¢s mort¨ªfero en la historia de M¨¦xico. A pesar de causar una gran destrucci¨®n en la capital, as¨ª como en Morelos y Puebla, el temblor de ayer ha sido por ahora menos mort¨ªfero, con 225 muertos, aunque la cifra aumenta a medida que avanzan las operaciones de rescate. Husker, se?ala que est¨¢n "analizando si los cambios en las edificaciones que comenzaron a hacerse despu¨¦s del sismo del 85 han hecho que la destrucci¨®n y las p¨¦rdidas humanas hayan sido menores", informa desde Ciudad de M¨¦xico Nu?o Dom¨ªnguez.

?Un terremoto puede provocar la erupci¨®n de un volc¨¢n?

Poco despu¨¦s del sismo, el volc¨¢n Popocat¨¦petl entr¨® en erupci¨®n. El fen¨®meno, aunque no es habitual, ya se ha producido en otras zonas, como en Jap¨®n, Chile o Nicaragua. No se trata de que el terremoto despierte al volc¨¢n. De hecho, como explica el vulcan¨®logo del Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera/CSIC, Joan Mart¨ª, para que un volc¨¢n entre en fase eruptiva tras un terremoto, ¨¦ste tiene que ser de gran magnitud pero, sobre todo,? "el volc¨¢n debe estar ya en fase de desequilibrio". Por eso, este terremoto no ha despertado otros volcanes de la regi¨®n.

?Se pueden predecir los terremotos?

Es en lo que anda la ciencia desde hace casi un siglo, pero no parece a¨²n posible. Lo que si se est¨¢ haciendo es anticipar sus peores efectos. M¨¦xico dispone de uno de los mejores sistemas de alerta temprana que, con un margen de unas decenas de segundos puede avisar a los ciudadanos para que se protejan. Una amplia red de sensores, la mayor¨ªa situados en las cercan¨ªas de la zona de subducci¨®n de la placa de Cocos, registra el m¨¢s leve temblor y activa las alarmas. El problema esta vez es que el terremoto tuvo su epicentro demasiado cerca de una gran urbe como Ciudad de M¨¦xico y no dio tiempo a avisar con antelaci¨®n a la poblaci¨®n.