Doctor B

Sometido por los nazis a un aislamiento total, sin siquiera nada que leer, el doctor B solo consigue evitar la locura gracias a un peque?o manual de ajedrez que cae en sus manos de alguna manera, memorizando cada partida, explorando en su mente todas las posibles variaciones de cada una de ellas y, finalmente, desarrollando la capacidad para escindir su cerebro en dos personalidades ¡ªyo blanco y yo negro¡ª para poder jugar contra s¨ª mismo una vez tras otra. Cuando es liberado, el doctor B derrota con facilidad al campe¨®n mundial de ajedrez. Es el planteamiento de Novela de ajedrez,el ¨²ltimo relato que Stefan Zweig escribi¨® antes de suicidarse en 1941, exiliado de su Austria natal.

Tres cuartos de siglo despu¨¦s, el doctor B se ha hecho realidad, aunque de un modo algo inesperado. No es una persona, sino un sistema de inteligencia artificial desarrollado por los cient¨ªficos de Deep Mind, el centro de investigaci¨®n de Google en Londres. Tampoco se llama doctor B, sino AlphaGo Zero, y no juega al ajedrez, sino al Go, que es a¨²n m¨¢s dif¨ªcil.

El predecesor de AlphaGo Zero, que se llama igual pero sin el Zero, ya hab¨ªa ganado en marzo de 2016 al campe¨®n del mundo de Go, Lee Sedol, pero esa m¨¢quina hab¨ªa aprendido a jugar empoll¨¢ndose millones de partidas humanas, en un estilo de aprendizaje supervisado que ya es com¨²n en el mundo del big data. AlphaGo Zero supone un salto cualitativo de gigante, porque ha aprendido al estilo del doctor B: sin ayuda. Lo ¨²nico que sus programadores le han ense?ado es el tablero de Go y las reglas del juego. Lo dem¨¢s lo ha hecho sin ninguna ayuda, a base de probar movimientos al azar y jugar una partida tras otra contra s¨ª mismo, justo como el doctor B. No ha jugado contra el campe¨®n Lee Sedol. ?Para qu¨¦? Era m¨¢s r¨¢pido hacerle jugar contra su predecesor AlphaGo, que ya hab¨ªa ganado a Lee. Y la paliza ha sido de las monumentales: cien a cero.

En cuesti¨®n de d¨ªas ¡ªlo que le lleva jugar cinco millones de partidas contra s¨ª mismo¡ª, AlphaGo Zero ha descubierto por s¨ª solo varios de los principios de juego de alto nivel que a las personas les cuesta a?os dominar. Lo que es m¨¢s chocante a¨²n, ha descartado algunos de ellos por ineficaces y ha descubierto otros principios generales desconocidos por los humanos y que, obviamente, funcionan mejor a¨²n. Esto, y no jugar al Go, es lo que m¨¢s interesa a los cient¨ªficos de Google: que su nuevo doctor B pueda resolver problemas que no parecen al alcance de los humanos.

?Se podr¨¢ derrotar a AlphaGo Zero? Lean la novelita de Zweig para encontrar un truco.